Звезданутый Технарь 4 (СИ) - Герко Гизум

— Мне нужно на минуту отлучиться, — я встал, изображая легкое головокружение от выпитого. — Кажется, земное вино сильнее, чем я думал. Кира, посиди здесь, я скоро вернусь.

— Я пойду с тобой, — Кира, предупрежденная Мири, тоже поднялась.

Мы вышли из бара, стараясь двигаться непринужденно, хотя сердце колотилось в груди как бешеный пульсар. Едва мы скрылись за поворотом коридора, я сорвался на бег. Кира не отставала, ее движения оставались бесшумными и точными, несмотря на высокую скорость. Нам нужно было добраться до дока номер семь раньше, чем охрана получит приказ о задержании.

— Мири, готовь Странник к экстренному старту! — скомандовал я на ходу. — Отключай все внешние кабели!

— Уже в процессе, Капитан! — отозвалась искин. — Дроиды уже все подготовили. И я взломала систему управления доком, потом запустила ложный сигнал о пожаре в соседнем отсеке. Это отвлечет часть охраны. Но поспешите, Баронесса скоро поймет, что ее новая игрушка пытается сбежать.

Мы ворвались в ангар, где техники как раз заканчивали погрузку ящиков. Я не стал ничего объяснять, просто запрыгнул на трап, пропуская Киру вперед. Створки шлюза начали закрываться с приятным механическим звуком, отсекая нас от суеты станции. Внутри пахло свежим маслом и новой краской. Ремонтники действительно постарались на славу, сами не зная, что готовят судно к побегу.

Я рухнул в кресло пилота, пальцы привычно заплясали по тумблерам, пробуждая реактор от спячки. Системы управления отозвались радостным писком, сообщая о готовности к немедленному старту. Главное, успеть выскочить из гравитационного захвата станции до того, как Баронесса активирует принудительную блокировку.

— Отчаливаем! — выкрикнул я, выжимая рычаги маневровых двигателей.

«Странник» дернулся, вырываясь из гостеприимных, но удушающих объятий Тортуги-9. Мы буквально вывалились из ангара в открытый космос, оставляя за собой облако ионизированного газа и возгласы недовольных диспетчеров. Станция за кормой уменьшалась в размерах, напоминая гигантскую, светящуюся неоном опухоль на теле вселенной.

Я уже потянулся к переключателю гиперпространственного прыжка, когда центральный экран неожиданно вспыхнул багровым светом. На мониторе возникло лицо Уллис. Она не выглядела разъяренной, скорее наоборот, ее лицо светилось искренним весельем, словно я только что удачно пошутил. Баронесса лениво помешивала свой синий напиток, глядя на меня с такой же снисходительностью, с которой смотрит хозяйка на сбежавшего котенка. Я замер, рука так и застыла над кнопкой активации варп-ядра.

— А ты шустрый, Роджер Форк, — она негромко рассмеялась, обнажая острые зубы. — Признаться, я думала, ты продержишься до десерта. Такой наглый побег только придает тебе шарма в глазах моих ребят. Буду считать, что птенчик временно улизнул из лапок, но Тортуга умеет ждать своих героев обратно.

— Всегда рад обеспечить шоу, Баронесса, — я постарался придать голосу максимум уверенности. — Обязательно загляну на чаек, когда буду пролетать мимо по делам спасения галактики.

— Ловлю на слове, сладкий. Только в следующий раз я прикажу приковать тебя к стулу золотыми цепями. Удачной охоты в Мертвых Джунглях. Надеюсь, ты найдешь там то, что ищешь, и не превратишься в удобрение для местных сорняков.

Экран погас. Я шумно выдохнул, чувствуя, как липкий пот стекает по спине. Эта женщина умела нагонять жути даже через видеосвязь, особенно когда не злилась из-за прямого неповиновения. Видимо, уничтожение Инкубатора дало мне столько кредитов доверия, что пара дерзких выходок прощалась авансом. Но повторять подобные трюки я бы не рискнул, даже под страхом вечной работы мусорщиком на Целине.

— Фух, пронесло, — я обернулся к Кире.

Девушка стояла у навигационной консоли, скрестив руки на груди. Ее лицо казалось высеченным из камня, а взгляд фиолетовых глаз был устремлен в пустоту за иллюминатором. Хмурое выражение ее лица явно не предвещало ничего хорошего, и я почувствовал странный холод, не имеющий отношения к системам жизнеобеспечения. Воздух в рубке внезапно стал тяжелым и жестким.

— Что-то не так, принцесса? — осторожно поинтересовался я.

— «Сладкий»? — она произнесла это слово так, будто оно имело вкус прогорклого машинного масла. — У тебя странные критерии выбора деловых партнеров, Роджер Форк. Она смотрит на тебя как на добычу, а ты… ты обещаешь подумать о новой встрече. Это нелогично и опасно для нашей миссии.

— Эй, я просто вежливо уходил от погони! — я возмущенно замахал руками. — Ты же видела тех громил в коридоре. Немного лести еще никому не вредило, особенно когда на тебя наставлены десятки плазменных винтовок. Я просто играл роль, понимаешь?

— Ой, я сейчас расплачусь от этой трогательной сцены! — Мири материализовалась прямо на пульте в образе купидона с крошечным луком. — Капитан, ты оправдываешься так неумело, что даже у моего процессора начались приступы испанского стыда. Кира, не ревнуй и не обращай внимания, у него просто инстинкт самосохранения иногда замещается желанием казаться обаятельным мерзавцем.

— Я не ревную, — холодно отрезала Кира, хотя ее пальцы на консоли сжались так сильно, что металл жалобно скрипнул. — Я беспокоюсь об эффективности нашего экипажа. Баронесса Уллис представляет собой фактор нестабильности, который следует исключить из нашего круга общения.

— Полностью поддерживаю! — я поспешно нажал кнопку прыжка. — Исключаем, забываем и летим дальше. Мертвые Джунгли зовут, и там нас явно никто не назовет «сладенькими», если верить навигационным картам.

Мир за окном превратился в бесконечный туннель из белого света. «Странник» совершил рывок сквозь пространство, оставляя позади систему Тортуги. Мы неслись к границе самого опасного сектора в этой части галактики, ведомые кодом, за который Баронесса едва не вырвала мне сердце. Путешествие в гиперпространстве всегда дарило мне минуты покоя, позволяя собраться с мыслями и проверить состояние оборудования. Но сейчас тишина в рубке казалась натянутой струной, готовой лопнуть от любого неосторожного слова.

Через несколько часов мы вышли в реальный космос. На краю астероидного пояса, маскируясь под громадную каменюку, нас уже поджидал «Искатель».

— Фиксирую сигнал Вэнса, — доложила Мири, возвращаясь к своему обычному облику. — Нас приглашают на борт для финального инструктажа. Стыковочный узел готов к приему.

— Идем на сближение, — я плавно направил корабль к огромному рейдеру.

Процесс стыковки прошел идеально. «Странник» мягко вошел в просторный ангар «Искателя», который после тесных доков Тортуги казался настоящим стадионом. Мы с Кирой вышли в коридор, где нас уже встречал Вэнс.

Старый пилот выглядел неважно, под глазами залегли глубокие тени, а его привычный костюм казался слишком тяжелым для поникших плеч. Было видно, что недавние столкновения и постоянное напряжение не прошли бесследно даже для такого ветерана.

— Живые, — Вэнс выдохнул облако густого дыма. — Я уже начал прикидывать шансы вашего возвращения. Получилось что-то не очень воодушевляющее.

— Значит, мы снова обманули статистику, — я крепко пожал его мозолистую руку. — Инкубатор взлетел на воздух, Тортуга в восторге, а у нас есть карта. Баронесса передавала привет и просила твою голову в качестве аванса, но я сказал, что ты пока ею пользуешься.

— Ха, старая паучиха в своем репертуаре, — старик слабо улыбнулся. — Ты растешь, пацан. Из обычного мусорщика превращаешься в первоклассного диверсанта. Подобная трансформация радует мое старое сердце. Но расслабляться рано, впереди самое сложное.

Мы прошли в капитанскую рубку, где я рассказал о полученной информации, а Мири вывела на голографический стол карту маршрута из ключа. Тонкая зеленая линия курса через минно-астероидное полене давало особого выбора, так что Вэнс, недолго думая, ввел координаты, и «Искатель» ушел в варп прыжок.

Глава 12

Этот чудный древний мир

Звездные нити, растянутые до предела в гиперпространственном прыжке, резко схлопнулись, возвращая вселенную в привычные три измерения. Тяжелый рейдер Вэнса вывалился в реальный космос на окраине системы, где в бархатной черноте сияла изумрудным светом цель нашего долгого путешествия. Громадная зеленая сфера занимала обзорный экран мостика, подавляя своим величием и скрытой угрозой.