Звезданутый Технарь 4 (СИ) - Герко Гизум

— Ставлю на банкет с элементами допроса, — я выдохнул, готовясь к новому раунду дипломатических игр. — Принимай вызов, будем продавать наш подвиг подороже.

Глава 11

И лишь часы двенадцать бьют

Странник медленно вползал в гостеприимную утробу Тортуги-9. Огромный шлюз дока номер семь распахнулся, являя миру настоящий океан ревущих глоток и вскинутых вверх кибернетических протезов. Кажется, новости о взрыве Инкубатора разлетелись по сектору быстрее, чем опасная инфекция в дешевом борделе на окраине галактики.

Мири на приборной панели сменила облик на лауреата престижной премии и нацепила очки. Она самодовольно подмигнула, транслируя на экран графики невероятного успеха и количество сэкономленных на ремонте кредитов.

— Роджер, готовься. Сейчас тебя будут либо качать на руках, либо расчленять на сувениры, — прокомментировала она.

— Не каркай, — отозвался я, пытаясь оттереть пятно копоти с лица остатками технической салфетки. — Мы просто выполнили работу. Ну, может, чуть-чуть переборщили со взрывами.

Я выбрался из кресла, чувствуя, как каждая мышца протестует против гравитации, пусть даже искусственной и слегка нестабильной. Кира уже стояла у выхода, поправляя свой плащ, ее лицо хранило непроницаемое выражение, но фиолетовое свечение под кожей пульсировало в такт общему восторгу за бортом. Шлюз с шипением опустился, и нас накрыла волна звуков, запахов и чистой, концентрированной пиратской признательности, выраженной в децибелах.

— Виват Форку-Подрывнику! — заорал какой-то громила, едва я вступил на трап.

Толпа внизу напоминала бурлящий котел с гремучей смесью из наемников, контрабандистов и прочего сброда, который обычно предпочитает стрелять первым. Сейчас все они выглядели на удивление дружелюбными, если считать дружелюбием размахивание заряженными плазмоганами и крики одобрения, больше похожие на рев мамонтов. Каждый хотел прикоснуться к герою или хотя бы сфотографировать мой помятый корвет, который теперь обладал статусом легенды местного значения. Я старался сохранять невозмутимый вид, хотя внутри все сжималось от предчувствия, что подобные почести обычно обходятся очень дорого.

Прямо у подножия трапа стояла Баронесса Уллис. Ее малиновые волосы сияли в свете прожекторов, а золотой коготь лениво постукивал по рукояти массивного револьвера, висящего на бедре. Она смотрела на меня со взрывной смесью интереса и хищного азарта, что я мгновенно вспомнил все свои неоплаченные штрафы и сомнительные сделки прошлого. За ее спиной застыли телохранители, больше похожие на горы мышц с вживленными турелями вместо плечевых суставов.

— Ты превзошел мои ожидания, Роджер, — произнесла она, и ее голос перекрыл шум толпы. — Уничтожить завод Короля Пыли при помощи мусора и наглости, поступок, достойный настоящего лорда Свалки.

— Рад стараться, Ваше Величество, — я отвесил шутливый поклон, стараясь не грохнуться от усталости. — Надеюсь, контракт закрыт?

— Контракт не просто закрыт, он исполнен с блеском, — Баронесса сделала шаг вперед, и толпа почтительно отхлынула. — Считай, что «Странник» получил полный карт-бланш и пожизненный статус VIP на Тортуге. Заправка, ремонт, лучшие припасы, все за счет заведения. Мои техники уже получили указания. Они приведут корпус твоего корыта в порядок, пока ты будешь наслаждаться заслуженным отдыхом.

— А еда? — подала голос Мири через мой питбой. — Нам нужна настоящая еда, а не сублимированные опилки из имперских пайков.

Уллис рассмеялась, и этот звук заставил нескольких пиратов в первом ряду втянуть головы в плечи.

— Для твоего искина, лучшие сервера данных, а для тебя, Роджер, лучший стол в Хромоногом Джо. И не вздумай отказываться. Я не люблю, когда мои гости проявляют излишнюю скромность.

— Отказаться от бесплатного ужина? — я усмехнулся. — Это не в моих правилах. Пойдем, Кира, кажется, нас собираются кормить чем-то более съедобным, чем жареные крысы.

Мы, всей толпой, направились в сторону центрального сектора станции. Само собой, под конвоем молчаливых громил Баронессы. Тортуга-9 сегодня напоминала новогоднюю елку, которую украсили гирляндами и неоновыми вывесками всех возможных цветов. По пути я заметил, как рабочие дроиды уже тащат к Страннику баллоны с высокооктановым топливом и ящики с редкими боеприпасами, которые в обычное время стоят целое состояние. Подобная щедрость пугала меня больше, чем атака Стражей, ведь пираты никогда не делают ничего просто так.

Заведение «Хромоногий Джо» встретило нас грохотом музыки и густым облаком дыма от кальянов. Внутри яблоку негде упасть, но для нас сразу нашелся центральный стол, уставленный такими деликатесами, о существовании которых я забыл еще до Академии. Тут лежали и сочные стейки из синтетической говядины, и светящиеся фрукты с окраинных миров, и даже пара ящиков настоящего вина, произведенного из винограда. Пираты вокруг поднимали кружки и кубки, выкрикивая мое имя, и я поневоле начал чувствовать себя частью данного безумного праздника жизни.

— За Форка! — взревел одноглазый наемник за соседним столом. — За того, кто показал машинам где их место!

— Пей, Роджер, сегодня ты король Тортуги, — Баронесса опустилась в кресло напротив, грациозно закинув ногу на ногу. — Мало кто решается бросить вызов такому противнику в одиночку и вернуться живым. Расскажи мне, как именно ты настроил ту бомбу?

Я принялся увлеченно рассказывать о технических деталях, стараясь не упоминать про роль Мири в расчетах, чтобы не дразнить любопытство Уллис. Кира сидела рядом, медленно пробуя незнакомую еду и внимательно наблюдая за каждым движением присутствующих. Она анализировала эмоции, лица, жесты, словно пыталась составить полную карту человеческого поведения в состоянии эйфории. Ее фиолетовые глаза отражали неоновые огни бара, придавая ей облик пришельца из древних легенд, который случайно забрел на вечеринку смертных.

— Она странная, — Баронесса прервала мой поток технических терминов и кивнула на Киру. — Красивая, опасная и слишком совершенная для обычного биоробота. Где ты ее откопал, мусорщик?

— В одной старой капсуле, — уклончиво ответил я. — Мы просто напарники. Если просто, то она помогает мне не умереть, я помогаю ей исследовать мир.

— Любопытный союз, — Уллис прищурилась, и ее кибернетический глаз сверкнул красным. — Знаешь, Роджер, мне в штате не хватает толкового главного инженера. С твоими навыками ты мог бы жить здесь припеваючи. Зачем тебе мотаться по пустоте, рискуя головой ради каких-то призрачных идеалов?

— Я привык к свободе, Баронесса, — я отпил вина, которое внезапно показалось неожиданно терпким. — Золотая клетка, все равно клетка. Даже если в ней есть безлимитный доступ к запчастям и хорошая выпивка.

Баронесса улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла.

— Многие так говорили. А потом осознавали, что космос хоть и велик, но Тортуга, единственное место, где их не пытаются убить каждую секунду. Подумай об этом. Я умею быть очень благодарной к тем, кто остается верен лишь мне.

Она встала и прошла в противоположный конец зала, где развалились ее громилы. Я сделал еще пару глотков и расслабленно откинулся на спинку дивана. В этот момент в моем наушнике раздался настойчивый голос Мири, прерывающий идиллию.

— Капитан, у нас проблемы. Я запеленговала разговор Уллис с начальником охраны. Она не собирается тебя отпускать. Приказ уже отдан, заблокировать двигатели Странника после завершения ремонта и перевести нас в закрытый ангар. Мы для нее теперь ценный ресурс, который нужно поставить на инвентарный учет.

— Черт, — едва слышно прошептал я, стараясь не менять выражения лица. — Ты уверена?

— На сто процентов. Она положила на тебя глаз, Роджер, и это не тот взгляд, который обещает романтическое свидание. Это взгляд коллекционера, который нашел редкую марку. Пора делать ноги, пока шлюзы дока еще открыты.

Я посмотрел на Баронессу, которая продолжала мило улыбаться, потягивая свой синий напиток. Эта женщина являлась мастером маскировки, и за ее маской скрывалась железная воля правительницы пиратского сектора. Нужно действовать быстро, но осторожно, чтобы не спровоцировать немедленные контрмеры охраны.