— Как какой? Торговый. Транспортный. Оборонительный. Наступательный. Разный, в общем.
— Зачем? — нахмурился Семёныч. — И зачем горнодобыча? Аннушкин же и так занимается.
— Вот пусть он и занимается. Но на моих землях. Под покровительством Империи и с налоговыми льготами.
— А кто обеспечивать безопасность будет? — спросил Илья. — Нас мало же.
Вопросы посыпались, как из рога изобилия. А что поделать — назвался губернатором — не забудь изобразить прозрачность управленческих решений.
— Будут земли и горнодобыча — будет и безопасность, и финансы, и рабочая сила, и сельское хозяйство, когда пустыня зацветёт.
— И животноводство! — добавил Петенька Скорый, вытянув указательный палец вверх.
Я кивнул.
— Будет и животноводство, если соответствующее министерство не подкачает.
— У нас денег мало, — покачала головой Дарья. — Совсем. У тебя точно бюджета хватит на такое мероприятие?
— Не пристало вам, Дарья, интересоваться содержимым кошелька господина ры… Александра, — защитила меня Октавия. — Только он имеет право распоряжаться его содержимым.
— Ладно, ладно, стальная ты наша, остынь, — усмехнулась Дарья. — Не лезу я к Саше в кошелёк. Не так воспитана. В отличие от некоторых — у тебя-то точно доступ к нему есть, да?
— Есть. Я же выполняю обязанности городского казначея. Но я денежными средствами в личных целях не пользуюсь. Я, по счастью, лишена многих базовых человеческих потребностей, поэтому обхожусь намного дешевле!
Некоторое время я наблюдал за их перепалкой, затем всё-таки решил прерваться:
— Дамы, давайте без бурных дискуссий. Имперки у меня действительно есть. И я собираюсь их потратить. То, как мы их обменяем на герберки — решим по ходу пьесы. Мне нужна команда. Возможно, застрянем в Западной Гербере надолго. Придëтся решать некоторые вопросы. Возможно, оперативно, и с применением оружия.
— Ну, кроме меня и Октавии кто летит? — спросила Дарья, зыркнув на моего андроида.
Та смерила её немного надменным взглядом — мол, надо же, даже ты понимаешь, что я в любом случае лечу!
— Я в этот раз — пас, — покачал головой Илья. — Как-то неспокойно, не хочу поместье без присмотра оставлять.
Я кивнул. Жаль, конечно, с Ильëй и его двумя бластерами вышла бы неплохая компания. Ничего, найдëм кого-то другого.
— Я хочу! Хочу в город! — стукнул себя в грудь Макс. — Там люди…
— Эм, Макс, давай с этим немного повременим, хорошо? — предложил я. — Мы тебя обязательно свозим в город, только в какой-нибудь другой. Западная Гербера тут — местная столица, не все оценят твою… неотразимость.
Макс заметно расстроился, но кивнул.
— Вы правы, господин рыцарь. Я слишком неотразим. Горожане таких не любят.
— К тому же, городу охрана нужна. Семёнычу в помощь. Кто у нас тут заместитель полицеймейстера по особо тяжким?
— Я! — отсалютовал Макс. — Готов к обороне поселения!
— А м-можно я поеду? — вдруг подал голос Петенька. — Вернее, мы с Андроном? Я вас сильно раздражать своей компанией не буду. Мне корма стероидные надо для перепëлок закупить. А то уж больно худые, и растут медленно, за месяц с лишним. Да и к сестрице троюродной в гости наведаться. Уж года три не виделись.
Прикинув, я кивнул.
— Я не против твоей компании. Только кто будет заниматься животноводством? И яйца твои высиживать.
— Да я сейчас всё Илье показал, клетки отвезу, он мне поможет!
Илья кивнул — не знаю уж, как они договорились, но меня это не касалось.
— Хорошо, но тебе бы переодеться. Да и всем нам бы одежды прикупить. В прошлый раз так и не успели. Поэтому — высыпаемся хорошо, и завтра пилим в Восточную, чтобы закупиться барахлишком.
Улёгся спать. Октавия привычно уселась у входа во внутренний дворик, заряжаться на ночь и поглощать энергию космоса.
Как вдруг меня разбудила перепалка женских голосов.
— … Господин полицеймейстер спит! К нему нельзя! Он в неглиже! — это, разумеется, Октавия.
— Да успокойся, подруга, я на пару минут.
— Знаем мы ваши человеческие пару минут. Где пара минут — там и девять месяцев. А пока что такой способ увеличения численности поселения выглядит рискованным.
— Чего⁈ Ты что, подумала? Да мне поговорить только! Да пусти ты меня!
— Октавия! — рявкнул я, привстав с кровати. — Пусти её. Раз только поговорить.
Вскоре она вошла в комнату — укутанная в пончо, по вечерам в пустыне заметно холодало.
— Я тут подумала… При всех просто не стала говорить. Раз уж мы в одной лодке, и ты вроде как тут порядок наводишь — можно я с тобой своими накоплениями поделюсь? У меня пять тысяч имперок накоплено за годы службы, мать делилась. Отец пересылал, пока ему ещё платили.
— Дашенька, спасибо. Очень ценю твоё доверие. Я буду иметь в виду, но пока что оставь свои деньги при себе. Могут пригодиться чуть позже.
Я не стал озвучивать, что у меня накоплена сумма раз эдак в десять больше. За пять тысяч можно было от силы купить более-менее сносную жилплощадь в столичном городе планеты, либо же какой-нибудь крохотный суборбитальный челнок. Но уж точно не приличных размеров земельные наделы.
Впрочем, и про пятьдесят тысяч имперок я не был уверен, что хватит.
Вообще, сумма на моём счёту, изначально казавшаяся мне приличной, со временем стала казаться не такой уж и огромной. Наверное, дело в изменившейся за годы ценности самой валюты. Одна имперка сейчас очень грубо равнялась тысяче герберок, насколько я мог судить. По факту, на моём счету лежала сумма, равная средней годовой зарплате высшего имперского офицера — только и всего. Никаких миллионов и миллиардов.
В общем, или меня кто-то обчистил, либо, банально — не додумались скорректировать мою сумму на кошельке по мере роста инфляции. Как было по столетней давности курсу — так и осталось.
— Отец тоже порывался, — сообщила Даша. — Но он тебе сам завтра скажет.
А сама стоит, волнуется и уходить не спешит.
— Хорошо. Я поговорю завтра с ним. Даша… снаружи холодно же, да?
— Есть такое, — кивнула она. — И у меня в домике холодно.
— Так может вон, в соседней комнате останешься? — предложил я.
Ну и тут, конечно же, подала голос Октавия снизу:
— Пара минут закончена! Господину рыцарю нужно спать!
— Да-да, спокойной ночи, — сказала Дарья и тут же ушагала в темноту, обратно к домику пососедству.
А Октавия хороша. Вот же металлическая мегера! Собственница тут нашлась. Надо будет донести обратную связь, а потом как-нибудь проверить, не заразилась ли каким-нибудь ментальным вирусом, вызывающим внезапные приступы ревности.
Да, чем дальше, тем острее ощущалось, что нужен уже кто-то, кто будет греть постель в такие тёмные ночи. Но это всё — потом.
Утром же за общим завтраком ко мне подошёл Семёныч.
— Слушай, я тут подумал…
— Нет, — покачал я головой. — Ты про деньги? Нет. Да, я тебе скинул основательную сумму, когда сюда приземлился. Но это, если хочешь, можем считать, что годовой бюджет учреждения космодрома. А покупку новых земель будем изыскивать из других статей бюджета.
— Так из каких таких статей? Территория знаешь сколько стоит? Дорого. Ну, как знаешь. Было бы предложено.
Итак, мы наскоро погрузились и отправились в Восточную Герберу. Заодно подбросили Роберта и Прохора — андроида Марии Геннадьевны, оставленного за продавца.
Продажи, как можно было предположить, в городе шли не очень-то хорошо. Хорошо разошлись только консервы, а вот товары подороже и разная бытовая мелочёвка так и лежала нераспроданной. Тем не менее, по приезду мы погрузили несколько ящиков консервов. А заодно спросили у Марии Геннадьевны, спрашивал ли кто-то по поводу подданство империи, по объявлению.
— Как же, спрашивали, подходили, — отвечала она. — Несколько беженцев с Орхидеи. Пока что думают. Всё никак не решатся.
В этот раз поездка прошла без особых происшествий — не каждую же поездку в город сопровождать торжественным сожжением цветочного салона. Весь день барышни выбирали платья для последующей ассамблеи.
