Неприятно было обманывать, но доля правды в этом была. Самая, что ни на есть, дипломатическая работа.
— В Западной Гербере?
— В ней.
— Илья написал, что лазеры по хаотичной резке по площадям пришли. Там баржа торговая на лифте, двадцать шестой док. Заскочишь?
— Заскочу.
— Только найми грузчиков, а то надорвёшься — их четыре штуки, по сотне каждый!
— Заботушка ты моя! Хорошо, найму.
Что ж, вызвал такси и помчал в Княжий Порт, благо, два города были одной большой агломерацией, и ехать было недолго.
Дальше — полчаса ожидания и ещё полчаса наверх, в грязном и пропахшем машинным маслом лифте.
Причальный комплекс лифта был, по сути, единственной на орбите нашей планеты космической станцией, здоровой, с плохим освещением. И обилием разного мутного народа, что биологического, что механического происхождения, толпящегося сразу на входе.
— Покупаем часы «Ракета», не подделка, всего триста имперок, эй, эй, куда идёшь, посмотри, стой, стой!
— Золото, имперки, имплантаты, коммутаторы.
— Сударик, не угостите барышню стаканчиком портвейна?
— Подайте несчастному ветерану кибервосстания Бэндера…
— Помогите с билетом до Орхидеи, очень надо, правда, не хватает всего пятнадцать тысяч…
— Пс, чувак, дешёвых киберпроституток не хочешь? А? Всего двести герберок час! Дорого? Давай по сто пятьдесят? Двух возьмёшь — двести пятьдесят дам! Дорого? Давай двух по двести… Там, правда, у одной нога отваливается, но починим!
— Билеты до Гиацинта на завтра, за полцены дам! Срочно! Эй, господин хороший, надо билеты? Полетели, давай? Честно, не поддельные.
— Обмен валюты с нейрочипов умерших, легально, без посредников…
— Ставки на предстоящий турнир орбитального биатлона! Команда Церберова — один к полутора! Команда Меркурьева — один к трём! Команда Александра Иванова — один к восьми!..
— Эй, бластер надо, брат? Свой, не ворованный! Завод «Гефест» с Гиацинта, честно, не палёнка, брат! За десять тысяч брал, за две отдам!
— Грузчики нужны? Двое, любая точка Герберы, аренда за час сто герберок…
Вот на последнем я резко остановился.
— Стоять!
Поймал за шкирку пробегающего мимо коммивояжора, и он отвёл в тесную коморку в помещениях, где вповалку лежали двое безголовых, но крепких грузовых сервов.
Уточнил цену и условия, шумно поторговался — здесь без этого никак — и заплатил. С ними я и пробрался по коридорам этого рассадника к нужному доку номер двадцать шесть. На входе в стыковочный коридор дежурил налысо бритый вышибала — по комплекции примерно как Макс, уменьшенный в полтора раза.
— Куда? — он загородил мне путь.
— Куда надо. Я от Ильи.
— Так бы и сказал.
Внутри темно, явно экономят электроэнергию на освещение — тот уровень крохоборства, который я никогда не понимал. Даже в жизни в Пантеоне лампочки сжирали какие-то жалкие копейки от общего потребления. В общем, я настроился торговаться.
Дроидов моих беспардонно общупали. Себя щупать, разумеется, я не позволил. Продавец — костлявый, но при этом с коротким туловищем, похожий на паука, явно в детстве жил на планетах со слабой гравитацией.
— От Ильи, значит? — цыкнул он золотым зубом. — Не брешешь, что деньги есть?
— Не брешу.
— Фараонам не сдашь?
— Что за слово такое — фараоны? — усмехнулся я.
Я-то знал, что за слово, просто стало интересно.
— Да так, — продавец отвёл глаза. — В одном древнем фильме посмотрел.
— Про пирамиды и древний Египет? — сверкнул я знаниями истории.
— Нет. Про гонки на колёсных глайдерах. Это не ты, случаем, заявился в местный орбитальный биатлон? Физиономия уж больно знакомая. Видал на афишах.
— Ты обознался.
— Точно ты!
— Ну, допустим, я. И что теперь?
Продавец довольно прищурился.
— А то, что для гонщиков у меня ценник в полтора раза выше!
Я начал звереть.
— Выше, значит. Ясно. Отлично. Особенно если учесть, что ты такие штуки только гонщикам и толкаешь. Ты, получается, знаешь, кто я, ведь так?
— Ага. Наслышан. Какой-то хрен с центральных планет.
— Я имперский рыцарь, чувак.
И замолчал многозначительно. До продавца не дошло. А вот вышибалы его от меня шарахнулись.
— Босс, не надо лучше… — тихо проговорил один из них. — Я видел на Акации, чего один имперский рыцарь творил.
— И чего он такого творил? — бросил через плечо продавец. — Не платил по цене, установленной торговцем?
— Не… вспорол человека от шеи до паха одним движением.
Продавец повернулся на меня, на лице мелькнул страх, но всё больше — раздражение.
— Ну, для такого вы меня, уважаемый, пока что взбесили лишь наполовину, — хищно улыбнулся я. — Пока что вы меня взбесили только настолько, что я просто хочу отсюда удалиться и купить лазеры где-нибудь ещё.
— Так вот нигде ты их и не купишь, — проворчал продавец. — Нет больше такого товара на Гербере!
— Ты так уверен? — усмехнулся я. — Тут, скорее, ты покупателя не найдёшь
Продавец почесал затылок.
— Тоже верно говоришь. Все остальные гонщики уже давно затарились всем необходимым. Похоже, наш торг заходит в тупик?
Я кивнул. Честно говоря, уходить без лазеров мне тоже не хотелось. Благо продавец в итоге прошёл на компромисс.
— Ла-адно. Слушай, я уже понял, что ты какой-то очень крутой. И просто так на деньги меня не развести. Но ты пойми, мне нужны деньги. Это бизнес. Это коммерция. Сечёшь?
— Я слушаю твоё предложение, — усталым голосом проговорил я.
— Давай я продам тебе бонусом информацию? Ты же не первый, кто закупал у меня разные девайсы для гоночных челноков. Только… про команду Церберовых ничего тебе не скажу.
Поразмыслив, я согласился.
— Идёт. Мне нужны модели челноков, купленное оборудование, вот это вот всё.
Что ж, в итоге я пополнил информацию по меньшей мере о четырёх командах из восьми.
Сборную Восточной Герберы на «Сверчке» вёл бывший начальник Роберта, Ганс Рейкин. Ну, об этом я и так знал. И про пару устройств был в курсе. Соперником он был серьёзным, но явных подлостей от него я не ждал, что подтвердил и набор его устройств. Меткость, защита, скорость — вот на что он полагался. Примерно как и мы.
Из Восточной Герберы формально также была ещё одна команда — «Стремительный Лось» барона Меркурьева. Ну и названьице… Команда, ни разу не выигрывавшая турнир, но при этом Меркурьев всегда вливал огромные средства в модернизацию очередного гоночного болида. Впрочем, там не было ничего такого из устройств, что бы не устанавливали другие гонщики. Взрыволётный движок, твёрдотопливные ускорители, те же лазеры для хаотичной резки по площадям.
Гораздо интереснее было услышать о сборной Западной Герберы и их челноке «Буцефал». За рулём были штатные гонщики Крестовских, Зивертовы, брат с сестрой. Те ещё хищники, насколько я мог судить. О кое-чём я уже был осведомлён. Но вот из рассказанного — были там устройства и поинтереснее.
И памятуя о произошедшем — именно от них и стоило ждать особых неприятностей.
Наверняка торгаш ещё не про всё знал, или не про всё рассказал. Но и рассказанного хватило с лихвой. Средства установки пылевой завесы. Магнитные мины-ловушки. А главное — скрытые снайперские пушки! Вот это уже было верхом подлости. Учитывая, что досмотр носового оборудования будут проводить люди Церебровых…
Видимо, они решили попилить победу на две команды. А заодно — и мне отомстить, скорее всего. В общем, если они были столь серьёзно вооружены, то чего стоило ждать от команды Церберовых?
Которую вёл, как я уже знал, тот самый мой давний приятель — Череп.
Мда.
Двое были приезжими «гастролёрами». Один с Гиацинта, периодически игравший раньше. Второй — один из местных помещиков, уехавших на Орхидею, и про них барыга не знал ничего. А вот третьи гости были ему известны, потому что мы с ними разминулись буквально на полдня.
И это было интересно узнать, потому что две команды, включая эту, держались организаторами в секрете. Как сюрприз.
