Потом настал самый тяжёлый этап. Поговорить со Скотинкой.
Начал я издалека.
— Скотинка, привет.
— Да, «капитан»… — вздохнул он, явно продолжая иронизировать по поводу моего капитанского статуса. — Дайте угадаю, опять куда-то собираетесь потащить мои старые механизмы?
— Вот как раз по поводу механизмов. Ты же хочешь двигатели новые маневровые? Ксенон-гептиловые, мощные такие…
— Ну… не откажусь, — настороженно сказал он.
— А противоосколочные сети и активную защиту? От метеоритов там всяких.
— От метеоритов… Давно пора. А то вы же любите таскать меня через разного рода пояса… Только по какому поводу такой праздник? Ни за что не поверю, что вы тут внезапно вспомнили про старика…
Я проигнорировал последний пассаж и продолжил.
— Во-от. А ещё мы тебе поставим лазеры для хаотичной резки по площадям. Незаменимая, говорят, вещь. Бластерные пушки средней дальности. Отсек для бомбометания и…
— Так! Капитан! Я всё понял! — чуть ли не заорал Скотинка. — Я под это не подпишусь! Срочно позови Октавию! И Андрона! И Прохора! Я буду общаться только с ними! В соответствие с конвенцией о правах небиологических разумов я требую… требую консилиума сервов!
— Тише, тише… Что ты понял?
— Да всё я понял про вас, капитан. Сразу по вам всё было понятно! Как только кораблик к этих головорезов отжали. Мало вам одного пиратского корабля, вы решили и меня в это дело втянуть! Пиратскую шхуну из моего престорелого корпуса сделать. А я, между прочим, тоже имею честь…
— Биатлон, — перебил его я.
— Имею честь и… Что? — переспросил он.
— Ты летишь на орбитальный биатлон. Ты будешь звездой. И принесёшь нам победу.
Скотинка неожиданно замолчал.
Потом неожиданно я услышал, как он всхлипывает.
— Эй, ты чего.
— Спасибо… спасибо, капитан… я даже и не верил… давайте, конечно. Я всегда мечтал. В юности ещё… а тут — на старости лет! Спасибо… Скажите Октавии, чтобы она вас обняла, сам-то я не могу… Но таран не ставьте! На таран я не соглашусь!
Я даже и предполагал, что всё так просто разрешиться. Кто ж мог предположить, что у кибермозга Скотинки откуда-то взялась такая мечта.
А проходя мимо Октавии по пути с взлётки я вдруг понял по её довольной улыбки, откуда.
— Та-ак… С какого ты там по какой узла кластера файловой подсистемы доступ имеешь к нему имеешь?
— Всё в порядке, это сильно не повредит его разуму, господин рыцарь.
На следующий день мы окончательно согласовали список, поделили задания по поиску деталей между собой, составили график и пошли по нему.
— Что ж, за работу, — сказал я. — Поехали по свалкам и развалам.
Да, всё же, люблю, когда всё так правильно и по плану идёт!
Только кто это сказал, что оно должно было пойти полностью по плану?
Глава 21
Пренеприятнейшее известие
Ну, хотя, справедливости ради, многое у нас получилось. Илья нашёл одного знакомого механика в Восточной Гербере, молодого толкового паренька. Мы перегнали Скотинку к нему в ангар. Пришлось, правда, нанять пару боевитых девиц из местных, чтобы те охраняли помещение. Был вариант обойтись одним Максом, но его квадратную физиономию я берëг для особых случаев.
Потом они откуда-то притащили кучу бронещитов, привезли Дарью, получили моё одобрение и укрепили каркас.
Потом пошла охота по свалкам. Сперва, конечно, «Развал» неподадëку, в Восточной Гербере. Там купили из-под полы движки помощнее.
Затем в ход пошёл участок на экваторе, под Мусорным Поясом, некогда выкупленный Дарьей в счёт моих владений — она туда наведывалась раз пять, и, наконец, притащила полный кузов глайдера какой-то электроники.
Залезла в мозги Скотинки, поспорила и с ним, и с Октавией. Я появился в поле зрения ровно в тот момент, когда дискуссия грозила перейти в мексиканскую дуэль.
— Рекомендую просто временно вытащить у него всю долговременную память, кроме основной механической, и вставить новую пустую, — сказала Октавия. — Так будет быстрее.
— Госпожа, прошу, смилуйтесь, не вытаскивайте из меня ничего… — взмолился Скотинка.
— Нет уж, Октавия! — поддакнула ему Дарья. — Вот же, есть отсеки и здесь, и вон в той стойке! Мы если это всё старьё вырежем — то потом обратно не соберём, уже проверено. Надо вставить новую, и медленно перенести все данные. Как раз за сутки управимся! А потом старое выкинем.
— Сутки! Я сутки буду валяться в беспамятстве! — подал голос. — А потом невесь чего будет с новыми мозгами. И не надо старое выкидывать, иначе…
— Тише, тише! — попросил я. — Давайте, объясните мне, в чём дело.
Дело оказалось в дисковом массиве памяти Скотинки. Для гонок, как верно подсказала Дарья, требовались удароустойчивые и защищённые от электронных бомб носители. А та рухлядь, что стояла в электронном мозгу механического старика грозилась развалиться при первой серьёзной взбучке.
Поскольку время мы берегли, и лишних суток в запасе не было — решили ограничиться полумерами. Одну копию мозгов решили поменять на новое железо, а резервную оставить пока на старом.
Ну и всё примерно также, по мелочи, всю неделю — весьма динамично и напряжённо. От Королëва до Восточной Герберы — и обратно.
Пару раз я наведывался и в Западную Герберу. С целями промышленного шпионажа, разумеется. Например, пропустил рюмку коньяка в баре с Питером Блейзом.
— Что могу сказать, дорогой мой друг, — проговорил он, когда закусил лососиной и вяленым мясом земляного ящера. — Вам крантец.
— Поподробнее, Питер. Любой крантец раскладывается на вполне конкретные неприятности.
Состав команд к тому времени уже объявили.
— Если поподробнее — то минимум две других команды откроют за вами охоту. Особенно после того вашего променада на крейсере, помните? Ещё и аукцион припомнят. Ваша главная задача — доползти до финиша живым. Хотя лучше всего — сойти с трассы. О призовой тройке даже не мечтайте. Особенно если учесть, что целыми до финала обычно доходят от силы команд пять из восьми…
Негатив и пессимизм я пропускал мимо ушей. А вот осторожные намёки по поводу технического оснащения соперников наматывал на ус.
За три дня до полëта осталось установить штатные бластерные пушки, сгонять на пристрелку на специальный наземный полигон и купить те самые лазеры для хаотичной резки по площадям.
Вернулся в тот день на глайдере в поместье, оставив Дарью вместе с боевитыми барышнями в ангаре.
На самом деле, чувствовалось, что скучаю по ней в такие моменты.
Тот поцелуй на крыше даром не прошёл.
— Вам требуется релаксация, господин рыцарь, — опять встряла со своими рекомендациями Октавия. — Я навела справки и составила список наиболее безопасных и дорогих эскортниц…
— Ты же знаешь, я не пользуюсь услугами киберпроституток, — перебил её я.
— … Они биологические проститутки, живые девушки, — парировала Октавия.
— И такими не пользуюсь.
— Но вы же понимаете, что я права?
Я понимал. Ну и, недолго думая, написал Виктории: «Ты где вообще?». Получил ответ: «В столице».
Написал коротко: «Буду через сорок минут». Прыгнул в «Марию-Антуанетту», пофлиртовал с искусственным интеллектом корабля, описал полукруг по орбите и хлопнулся на парковке челноков в паре километров от особняка.
Бесцеремонно заявился к особняку и увидел, как от него отчаливает глайдер с роскошной дамой в летах. Похоже, я видел еë на аукционе. Дама очень, очень выразительно на меня посмотрела.
— Александр, вы снова позорите меня перед гостями, — выговаривала мне Виктория, пока мы спешно раздевались. — Это очень влиятельные люди, в городе пойдут слухи про меня, и…
Я был уставший, молчаливый и слегка грубый. Сделал своë дело, вполне успешно и качественно, и, как тот мавр из произведения Шекспира, ушëл.
Когда выходил из поместья, позвонила Дарья:
— Ты там где пропадаешь? Марии этой нет, опять твоя дипломатическая работа?
— Ага. Она самая.
