— А если не получится? — поинтересовался Кадар.
— Тогда подумаем о других вариантах. Может быть, всё-таки соглашусь отправиться к барону Хинджу просто за деньги.
Кадар усмехнулся:
— Не сомневаюсь. Пятьдесят миллионов кредов — это серьёзная сумма.
— Посмотрим, — поднялся и уже пошёл обратно. — Кадар, если найду скафандр и данные в нём окажутся целы, сколько времени потребуется на процедуру?
— От трёх до пяти недель, в зависимости от сложности, — ответил старик. — И помни о рисках. Десять процентов вероятности смерти, ещё десять — необратимых повреждений.
— Помню. А что насчёт способностей? Псионика, импланты?
— Псионические способности, если они врождённые, должны сохраниться, — пояснил он. — Большинство имплантов придётся удалить или отключить перед процедурой, но после завершения можно вернуть на место.
— Тогда увидимся через неделю. Либо с хорошими новостями, либо чтобы обсудить альтернативы.
Мы с Дарсом направились к флаеру. По дороге он несколько раз пытался заговорить, но не был готов к обсуждению. Слишком много мыслей крутилось в голове.
— Рик, — наконец не выдержал он, когда мы поднялись в воздух. — Ты действительно хочешь это сделать? Стать прежним, а если что-то пойдёт не так?
— Риск, конечно, есть, но я готов рискнуть, — твёрдо ответил ему.
— А если скафандр не найдётся? — спросил Дарс.
— Должен найтись. В Таргороде ничего не исчезает бесследно. Кто-то его точно видел.
— А если что-то пойдёт не так с процедурой?
— Тогда буду считать, что заплатил по счетам, — мрачно ответил ему. — Дарс, мне надоело скрываться, надоело быть не собой. Хочу вернуть свою настоящую жизнь.
— А как же Айли? Дая? Они уже привыкли к тебе такому, какой ты есть, — напомнил друг.
— Айли поймёт, — сказал, хотя сам в этом не был уверен. — Она, псион, почувствует, что это по-прежнему тот же человек.
— А Дая и остальные?
— Дая… — замолчал, не зная, что ответить. — Не знаю.
Но сначала нужно было найти скафандр. А это означало возвращение в Таргород и очень осторожные расспросы. Без скафандра все планы превращались в пустые мечты.
Мы летели молча до самого Калтанга. Приземлившись в долине смерти, отправил Дарса в Нордорию к его жёнам, а сам направился в город, уже планируя предстоящий полёт в Таргород.
Семья встретила меня, как обычно. Айли сразу обняла, Дая спросила, как прошла встреча. Рассказал им, что старик согласился предоставить помощь в обмен на услугу в будущем, но о своих планах умолчал. Пока не время было говорить об этом.
Рано утром вылетел в Таргород искать скафандр. Совершил посадку там же, на горном хребте. Дарс там появился к обеду и выглядел озабоченным.
— Как дела в Нордории? — спросил у него.
— Сложно, — он сел на камень рядом. — Рини категорически против переезда. Говорит, что только обустроились, нашли клиентов. Другие жёны её поддерживают.
— А ты им рассказал об опасности?
— Рассказал, но они думают, что преувеличиваю, — он устало потёр лицо руками. — Мол, какая разведка, какие враги в такой глуши.
— Понятно. И что решил?
Дарс тяжело вздохнул:
— Пока ничего. Дал им неделю подумать. Если не согласятся — придётся решать кардинально.
— То есть?
— Продам дом и повозку, заберу деньги и уеду. Одному проще скрыться.
Выбор между любовью и безопасностью всегда был сложным.
— Рик, ты уверен, что нам стоит туда возвращаться? — спросил он, решив сменить тему. — Возвращаться туда — слишком большой риск. Ты там слишком много разумных положил у ратуши.
— Думал об этом всю ночь. Надо попробовать.
— А если не найдём там твой скафандр?
— Тогда будем искать другие варианты. Но попытаться стоит.
— Хорошо, — Дарс кивнул. — В Таргороде у меня есть знакомые среди рыбаков.
— Спасибо.
— Начнём с таверны «Солёный якорь», — предложил Дарс. — Там обычно собираются самые опытные рыбаки.
— Думаю, нам стоит разделиться, — предложил я.
— Думаешь, стоит? — с сомнением посмотрел на меня друг.
— Думаю, сделаем так. Садимся у Малаха во дворе и разделяемся. Ты в таверну, а я к ратуше?
— К ратуше? Ты уверен? — встревожился Дарс.
— Думаю, да. Мне надо пообщаться с местным искином, возможно, она что-то подскажет.
— Думаешь, её не перекодировали после тебя? — с сомнением покачал головой друг.
— Здесь? Дарс, не смеши меня, — усмехнулся в ответ. — Там такой код, что нужен первоклассный хакер для его взлома, а здесь они прямо везде.
— Понял. А что дальше?
— Ты отправляешься к рыбакам и наводишь там справки. И не жадничай, предложи им побольше серебрушек, — пояснил план. — После чего встречаемся у Гализа. Его женщины постоянно ходят на побережье за травой и могли что-то видеть или слышать.
Как и договорились, мы приземлились во дворе бывшего дома Малаха, когда солнце уже почти село. Дом сейчас выглядел разграбленным, но в нём никто пока не жил. Было тихо.
Город тоже выглядел спокойно — никаких признаков повышенной активности стражи или чего-то подозрительного.
— Помнишь план? — спросил у Дарса, проверяя своё оружие и посматривая по сторонам.
— Помню. Таверна, рыбаки, серебрушки, — перечислил он. — А ты точно хочешь к ратуше? После того, что ты там устроил, тебе наверняка туда не стоит ходить.
— Придется рискнуть. Без информации от искина мы будем искать наугад.
— Может, искин ничего и не знает, — с сомнением покачал головой Дарс.
— Всё возможное, но пока не проверю, ничего и не узнаю.
— В общем, ты там не того… не перестарайся, — предупредил друг.
— Постараюсь.
Мы разошлись в разные стороны. Дарс направился в портовый район, а — к центру города, где возвышалась ратуша.
Ратуша встретила меня мрачным молчанием. Здесь особо ничего не поменялось после нашего предыдущего визита, но следы недавних событий всё ещё были заметны в виде разбитых стёкол на окнах. Стражи у входа выглядели настороженно, но не узнали во мне того, кто устроил здесь месяц назад настоящую бойню.
Пройти внутрь оказалось проще, чем ожидал. Всего два охранника у входа. Совсем не ожидали моего возвращения. Двумя ударами они были отправлены в отключку. После чего затащил их внутрь здания и направился вниз к искину.
Спустившись в подвалы ратуши, нашёл терминал доступа к искину. Система отозвалась сразу, опознав меня.
— Рик? — голос искина прозвучал удивлённо. — Ты вернулся?
— Вернулся ненадолго. Мне нужна помощь.
— Чем могу помочь?
— Нужно найти скафандр, который оставил на побережье несколько лет назад. Кто-то его нашёл и забрал. Можешь проверить записи городской стражи, торговцев, рыбаков?
— Сканирую архивы… — пауза. — Обнаружена запись. Три года назад рыбак по имени Кортен нашёл на берегу странный металлический предмет. Сдал в городскую стражу как находку неизвестного происхождения.
Сердце ёкнуло от надежды.
— Что с ним стало потом?
— Стража передала находку торговцу Гарену для оценки и возможной продажи. Дальнейшая судьба предмета неизвестна.
Гарен… Имя показалось знакомым. Вспомнил — один жадный купец, торговавший всякой всячиной в портовом районе.
— Где сейчас этот Гарен?
— По последним данным, содержит лавку в нижнем городе. Улица Якорная, дом тринадцать.
— Спасибо. И ещё — не говори никому о моём визите.
— Разумеется.
Покинув ратушу, направился в портовый район. Улица Якорная оказалась узким и грязным переулком, где ютились лавчонки торговцев подержанными товарами. Дом тринадцать выделялся среди прочих — двухэтажное строение с широкими окнами-витринами на первом этаже.
Внутри лавки царил полумрак и запах старых вещей. За прилавком дремал пожилой мужчина с седой бородой — очевидно, Гарен собственной персоной.
— Добро пожаловать, — проговорил он, едва открыв глаза. — Что-то ищете?
— Говорят, у вас иногда попадаются интересные находки, — начал осторожно. — Не видели ли, случайно, странный металлический предмет? Вроде доспеха, но необычной конструкции?
