Хроники Тириса. Книга 1 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

На четвёртый день дверь открылась.

— Курсант Каэль, — в проёме стоял офицер в парадной форме. — Забирайся в «Призрак» и следуй за мной.

Зал, куда меня ответил, был огромным. Даже не скажешь, что мы находились на орбитальной станции. Кто-то настолько заморочился, что добавил даже строгие колонны по периметру, словно мы находились в каком-то дворце, а не на орбите Гипериона-7. Пол был выложен тёмным камнем, отполированным до зеркального блеска. По стенам тянулись подсвеченные панели с гербами и символами, каждый из которых кричал о власти и могуществе.

А ещё здесь были люди. Много людей.

Отдельной группой стояли «Малыши». Семь сверкающих чистотой «Призраков-3». Броня была вычищена, отполирована, все вмятины выправлены. Выглядели так, будто только вышли из завода. Увидев меня, Райн коротко кивнул. Единственная реакция, которую он себе позволил. Остальные даже не пошевелились. Стояли по стойке смирно, как истуканы.

Рядом с «Малышами» располагалась сборная выпускников тренировочных полигонов. Большинство символов были мне незнакомы, но наших, из «Кузницы», я сразу опознал. На Гиперион-7 отправлялось пятьдесят два человека с нашего полигона. Сейчас в толпе с символом «Кузницы» стояло двенадцать. Остальные остались на планете. Навсегда.

Дальше шли обладатели «Призрак-Х». Девять боевых костюмов высшего класса. Каждый стоил как небольшой фрегат. Вальтера я узнал сразу — перекрещённые молнии дома Кирон сверкали на его нагрудной пластине. Наши взгляды встретились, и аристократ кивнул. Никакого высокомерия или превосходства. Когда тебя тащат с перебитой спиной, начинаешь смотреть на жизнь с другой стороны.

Здесь же находилась четвёрка аристократов, которых мы вырвали из коконов пожирателя, остальные были мне незнакомы. Разве что я удивился присутствию среди них двух девушек. Одна в «Иксе» с символом дома Вейран, вторая — с гербом, который я не узнал. Обе стояли с той же выправкой, что и мужчины. Ничем не выделялись. Не помню их на планете.

И, наконец, защитники форпоста. Огромная толпа, включая четвёрку спасённых нами сержантов. Их «Призраки» всё ещё носили следы боя — вмятины, царапины, потёртости на броне. Ремонтировать не стали. Или не успели. А может, оставили специально — как свидетельство того, через что они прошли.

Возглавлял группу капитан Валк. Видеть его вживую мне ещё не доводилось, но узнал я его сразу. Выправка. Та самая военная осанка, которая сохраняется, даже когда ты стоишь неподвижно. Спина прямая, плечи расправлены, подбородок чуть приподнят. Именно таким я его и представлял, слушая командирский голос в эфире. Человек, который остаётся спокойным, даже когда вокруг рушится мир.

Но всё это меркло на фоне проекций.

Они висели в воздухе перед нами, огромные, детализированные, словно живые. Центральная фигура была самой крупной — раза в два больше человеческого роста. Мужчина в дорогом костюме с взглядом политика. За его спиной мерцал символ — солнечный диск, рассечённый вертикальной чертой, и вокруг него три сияющих кольца. Имперский дом Соларионов, правящая династия Тириса.

По бокам от него висели десятки других проекций. Гербы высших домов империи мелькали один за другим. Я узнал некоторые — перекрещённые молнии дома Кирон, изящный символ дома Вейран, строгий знак дома Лиардан. Остальные были мне незнакомы.

Военные присутствовали и в проекциях, и вживую. Генерал Астериан стоял справа от центральной площадки, в парадной форме, руки за спиной. Рядом с ним — ещё несколько офицеров высокого ранга.

Всё походило на начало какого-то спектакля, где ждали прибытие главных действующих лиц. И, стоило мне занять место, отдельно от всех остальных, проекция Солариона начала говорить:

— Я — герцог Элиас Соларион, — голос был ровным, абсолютно протокольным. — Наместник императора юго-восточного сектора Галактики. Десять дней назад в зоне моей ответственности произошёл инцидент.

Инцидент? Это так сейчас называют гибель целого форпоста и кучи необученных курсантов? Соларион не слышал мои мысли, поэтому продолжал:

— Учебная операция на планете Гиперион-7 была скомпрометирована активностью ксорхов. Из ста семидесяти трёх курсантов тренировочных полигонов эвакуировано шестьдесят четыре. Из пятисот двадцати человек личного состава форпоста «Страж» эвакуированы девяносто девять. Империя давно не получала такого удара, тем более на своей территории. На планете, зачищенной от ксорхианцев пятьдесят четыре года назад.

Герцог Элиас скользнул взглядом по залу.

— Сегодня мы проведём разбор действий всех участников операции. Будут выявлены ошибки. Будут отмечены достижения. Начнём с командного состава. Капитан Идриан Валк. Командир форпоста «Страж». Шаг вперёд.

Капитан вышел из строя. Шёл так, будто направлялся не на суд, а на парад.

— Капитан Валк, — голос герцога был абсолютно ровным. — Империя признаёт вас виновным по четырём пунктам. Пункт первый — недостаточная подготовка к приёму курсантов. Инструктаж не был проведён в полном объёме. Зоны риска не были обозначены. Не была обеспечена безопасность прибывших, что повлекло за собой непоправимые потери. Пункт второй — провал разведывательных мероприятий. Активность ксорхов в туннелях под форпостом не была зафиксирована. Пункт третий — допущение критической концентрации противника на подконтрольной территории. Пункт четвёртый — неспособность обеспечить безопасность вверенного вам объекта.

Капитан слушал молча, не меняясь в лице.

— За перечисленные нарушения устав Империи предусматривает высшую меру наказания, — продолжил герцог Элиас. — Однако в ходе осады форпоста вы проявили тактическую грамотность, обеспечив выживание девяноста девяти человек личного состава в условиях полного окружения и сохранили боеспособность гарнизона до момента эвакуации.

Соларион сделал короткую паузу, позволяя осмыслить свои слова. Высшая мера? Человеку, который сражался до последнего?

— Ввиду всего вышесказанного, я выношу приговор. Капитан Идриан Валк разжалован до рядового с последующим направлением в штрафную роту космодесанта. Срок службы — до полной реабилитации или гибели при исполнении. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

В зале повисла мёртвая тишина. Я видел, как несколько военных за спиной капитана сжали кулаки. Кто-то отвернулся. Среди курсантов прошёл тихий гул — не все понимали, что произошло. Я понимал.

Капитана только что превратили в козла отпущения. Виноват не форпост, не разведка, не командование сектора, не те, кто недооценил ксорхов. Виноват конкретный человек. Идриан Валк. Бывший капитан. Теперь — рядовой штрафной роты.

Штрафники не возвращались. Их отправляли туда, где выжить невозможно. Это была отсроченная смертная казнь, только более медленная.

— Приговор принят, — произнёс Идриан Валк. Даже сейчас его голос не дрогнул.

Герцог Элиас кивнул. На иное он и не рассчитывал.

— Следующий, — его взгляд скользнул по залу. — Генерал Астериан. За образцовое руководство операцией по деблокированию форпоста «Страж», безупречную координацию эвакуации в условиях численного превосходства противника, стратегическое планирование зачистки зоны операции и спасение ста шестидесяти трёх человек награждается Звездой Полководца первой степени. Кроме того, его величество император Лириан Четвёртый лично пожелал выразить вам благодарность. Вам будет предоставлена аудиенция в Имперском дворце.

В зале прошёл тихий гул. Звезда Полководца первой степени и личная аудиенция у императора — это не просто награда. Это признание на высшем уровне. Как Идриан Валк стал главным злодеем, генерал Астериан превратился в главного героя этой операции. Одному все шишки, другому все награды.

Генерал вышел вперёд. Склонил голову в знак благодарности.

— Награда будет доставлена отдельно, — добавил герцог. — Также на вас возлагается обязанность лично наградить весь личный состав, участвовавший в операции, включая перешедших под ваше командование бывших защитников форпоста «Страж».