Что⁈ У меня даже дыхание перехватило от такой наглой лжи. Я собрался возмущаться, но тут наши взгляды с Арисом пересеклись, и я всё понял. Скажу, что он врёт — превращу его в своего врага. А Арис Соларион — не тот враг, которого стоит наживать.
Пришлось молчать.
— Похвальное стремление к независимости, — кивнул герцог Элиас. — Однако, стоит учесть, что мион был добыт не только курсантом Каэлем, но и бойцом отряда «Тень» дома Соларионов. Две трети миона принадлежат Соларионам. Ведь курсант согласен с таким распределением?
Ещё один Соларион посмотрел на меня. И снова осознание того, что отказ будет воспринят как объявление войны.
— Полагаю, что все двенадцать килограммов принадлежат Соларионам, — заявил я. — Да, я помог убить пожирателя, но добыл мион не я. Тень. Так что из тех двенадцати килограммов, добытых из пожирателя, моих нет ни грамма.
Герцог Элиас довольно кивнул. Арис кивнул. Все были довольны.
— Вот только речь идёт о другом мионе, — продолжил я. — О тех пятидесяти четырёх килограммах, которые я добыл, поднимаясь на поверхность. Вот они.
Я снял контейнер со спины и со звоном опустил его на пол рядом с собой.
Сначала была тишина. Затем мне показалось, что снаряды драксов врывались с куда меньшей энергией. В одно мгновение зал превратился в базар. Представители высших домов позабыли о том, что они аристократы. Кто-то орал, что я вру. Кто-то требовал немедленной проверки. Проекции мелькали, накладываясь друг на друга — все пытались говорить одновременно. Один из аристократов размахивал руками так энергично, будто пытался взлететь.
Вейран, что был на одной из проекций, вцепился в свой коммуникатор и яростно что-то выкрикивал. Через несколько секунд рядом с ним материализовалась новая проекция. Мужчина лет пятидесяти, с лицом, высеченным из камня. Символ дома Вейран сиял у него за спиной ярче, чем у остальных. Глава дома. Лично.
Холодными и спокойными остались только двое. Соларионы. Герцог Элиас и Арис. Они смотрели на меня так, словно увидели впервые. Будто я из простого курсанта вдруг превратился в нечто, достойное их внимания.
— Элиас! — голос главы дома Вейран прорезал шум, заставив всех замолчать. — Мне правильно доложили, что прямо сейчас в системе Гиперион-7 находится шестьдесят шесть килограммов миона?
Герцог кивнул. Один раз. Коротко. К контейнеру подбежал генерал Астериан.
Подбежал!
Не подошёл с достоинством. Не прошествовал величаво. Именно подбежал, как курсант-первогодок. Человек, которому только что вручили Звезду Полководца и даровали аудиенцию у императора, нёсся через зал, забыв о выправке. Бегающие генералы — последнее, что я хотел бы видеть в своей жизни. Но, похоже, мион творил с людьми странные вещи.
Открыть контейнер он не мог. Предметы предтеч открывались только владельцам. Зато генерал мог проверить данные моего тактического компьютера. Его пальцы мелькали по интерфейсу «Призрака», выводя информацию о содержимом. Через мгновение голографическая проекция вспыхнула перед всеми присутствующими.
Мион. 66,5 килограммов.
В зале стало так тихо, что я услышал собственное дыхание. Даже те, кто секунду назад орал о вранье, замерли, уставившись на цифры.
— Элиас, — начал было глава дома Вейран, но герцог поднял руку. Все умолкли. Даже главы великих домов.
— Скажи, Каэль, — герцог Элиас повернулся ко мне, — ты знаешь, сколько всего добывается миона в год?
Я молчал. Понятия не имел.
— Сто двенадцать килограммов, — ответил он сам. — В год. По всей империи. Это средняя цифра добычи миона за последние пятьдесят лет. Каждый грамм добывается кровью. Каждый килограмм — это десятки, если не сотни погибших. И сейчас у тебя в контейнере находится половина того, ради чего дом Вейран отправляет на смерть тысячи своих воинов ежегодно.
Я переварил информацию. Половина годовой добычи Империи. Новость хоть и была шокирующей, но не такой, чтобы выбить меня из колеи. Я уже успел привыкнуть к тому, что Гиперион-7 подбрасывал сюрпризы.
— Мне нужна «Омега-12», — произнёс я, и мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Да и всем «Малышам» подобное не помешает. Ради этого я и добывал мион. Что делать с остатками — решайте сами.
— Решайте сами, — повторил герцог, и в его голосе послышалась что-то похожее на одобрение. — Что же, решать нам действительно придётся.
Повисла пауза. Все ждали, кто первым заговорит. Кто осмелится претендовать на мион. Глава дома Вейран не выдержал первым:
— Мы отправляем флот в Гиперион-7, — заявил он. — Немедленно. Я не могу допустить, чтобы с мионом что-то произошло. Это стратегический ресурс Империи.
Стратегический ресурс. Красиво сказано. А по сути — банальная жадность. Шестьдесят шесть килограммов в одном месте. Такого не было никогда.
— Флот — это хорошо, — герцог Элиас всё ещё думал. Его металлические глаза светились ярче обычного, и я понял — личностная матрица работала на полную мощность, просчитывая варианты. — Генерал Астериан, обеспечьте сохранность миона до передачи дому Вейрану. Каэль, — он перевёл взгляд на меня, — боевой меч придётся сдать.
Лишь «Призрак» помог мне устоять на ногах. Слова герцога вырвали из меня стержень, превратив меня в безвольную груду мяса. Соларионы забирают боевой меч. Тот самый, которым я прорубился через пожирателя. Которым расчищал завалы на форпосте. Который стал продолжением моей руки за те несколько дней, что я им владел.
Я открыл рот, чтобы возразить, но герцог продолжил:
— Тебе хватит одного боевого меча. Второй останется в доме Соларионов, чтобы перейти в руки достойного. Также оставляю тебе контейнер предтеч. — Он окинул взглядом зал. — Полагаю, ни у кого нет возражений, что этот удивительный юноша заслуживает права владеть двумя артефактами предтеч?
Тишина. Никто не возражал. Меч и контейнер были песчинками перед таким количеством миона. Пусть курсант забирает игрушки предтеч, если взрослые получают настоящее богатство.
Я судорожно глотнул воздух и вспомнил, как правильно дышать. Один меч. Это лучше, чем ни одного.
— Но это ещё не всё, — продолжил герцог Элиас, и что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то новое. Признание? Уважение? — Правом, данным мне его императорским величеством Лирианом Четвёртым, я, герцог Элиас Соларион, наместник юго-восточного сектора Галактики, дарую курсанту Каэлю титул безземельного барона Империи!
Я понял не сразу.
Барон. Безземельный, но барон. Титул. Самый низший в имперской иерархии. Без земель, без владений, без вассалов. Просто слово перед именем. Но это слово меняло всё. Оно превращало меня из курсанта-простолюдина в аристократа. Пусть самого мелкого, пусть без гроша за душой — но аристократа.
Я, изгнанный из рода Ардан, только что получил собственный титул. От императорского наместника. Прилюдно.
В зале взорвался новый гул, но на этот раз он звучал иначе. Уже не возмущение, не шок — скорее осознание. То, что только что произошло, невозможно было отменить. Герцог Элиас Соларион не раздавал титулы просто так. И если он это сделал, значит, было зачем.
— Барон Каэль Золотой, — произнёс герцог, и я вздрогнул, услышав новое обращение. — Полагаю, у тебя нет возражений?
У меня пересохло в горле.
— Н-нет, ваше сиятельство, — выдавил я. — Благодарю.
— Указ о создании рода Золотых будет издан уже сегодня, — заявил герцог Соларион. — Арис, проследи, чтобы твой подопечный получил заслуженный отдых перед встречей с императором. А сейчас, — он окинул взглядом зал, — церемония окончена. Всем разойтись.
