Хроники Тириса. Книга 1 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

— Подтверждение. Сердце сформировано. Этап «достичь» завершён. Запускаю этапы «исследовать» и «сопоставить». Необходима корректировка носителя.

— Без этого никак? — спросил я. Ещё раз переживать боль от изменения глаз мне не хотелось. — Есть другие варианты исследования?

— Переработчик, — предложил Эхо. — Приемлемо его использование.

Я уже хотел выдохнуть с облегчением, но Эхо решил меня полностью добить:

— Сердце стационарно. Невозможно транспортировать. Анализ вариантов. Найдено решение — доставить корабль носителя к Сердцу. Нужно прорезать дыру.

Я застыл, глядя на светящийся красный кристалл. В голове мелькнула дикая мысль — стоит мне втащить сюда свой корвет, как он станет частью этой мёртвой чужой твари. Может быть навсегда. Может, это и есть та самая ловушка, ради которой Эхо пробрался в моё тело?

Но взгляд не отрывался. Красный свет заполнял всё пространство и в груди крепло ощущение, что именно здесь мой шанс вырваться из Ардана. Всё, ради чего я резал металл — здесь, в этом гигантском красном кристалле. Академия. Свобода. Жизнь, которая принадлежит только мне.

Я глубоко вдохнул сухой воздух фильтров. Решение нужно принимать сейчас. Взглянув на показатели воздуха и энергии, я зло оскалился. Решение, по сути, уже принято.

— Что же, Эхо, давай поработаем. Веди! Как лучше прорезать этот проклятый предтечами корпус?

Глава 3

Выбраться наружу оказалось тяжелее, чем войти. Там, где пульсировала влажная биомасса, теперь тянулись сухие, омертвевшие тоннели, застывшие в неестественных позах. Пришлось отключить магниты и лететь по коридорам, отталкиваясь от стен.

Корабль снова умер и теперь, похоже, навсегда.

Зелёная линия навигации исчезла. Я не понимал, как её вернуть, а Эхо молчал. Перед тем, как отключиться, он пояснил, что ему придётся направить все ресурсы на просчёт вариантов проникновения «Северного Ветра» внутрь корабля паразитов. Так что пришлось полагаться на ресурсы костюма и собственную память.

Космос встретил меня привычной тьмой. После давящей темноты корабля ксорхианцев здешняя пустота казалась почти уютной. Здесь же всё своё, родное. Астероид, обломки станции, пристыкованный к ним в ста метрах от меня «Северный Ветер», приветливо сверкающий прожектором.

Я вылетел из трещины и тут же понял ошибку. Так как магнитные крепления были отключены, моё тело отправилось дальше, в открытый космос. Единственное, что я успел сделать — вцепиться в край трещины. Острый край чужеродного корпуса прошил перчатку скафандра до внутренней прослойки. На визоре моментально вспыхнули красные предупреждения: «Угроза разгерметизации. Повреждение внешней оболочки — критично!»

Выровнявшись, я включил магниты на ботинках и, едва прикоснулся к обложкам стации, тут же ударил ладонью по панели на предплечье. Система выплюнула гермопасту, закрывая пробой на перчатке. Я выругался, проклиная всё на свете. Это уже второе повреждение скафандра. Ремонт влетит в копеечку и, если у меня ничего не получится с красным кристаллом, теперь точно придётся залезать в копилку.

Как же не хочется этого делать!

Внезапно в общем канале послышался ровный, лишённый интонаций голос:

— Говорит имперский крейсер «Ириан». Идентифицируйтесь и сообщите цель присутствия у корабля ксорхианцев.

Чтобы у меня не оставалось никаких сомнений, что разговаривают именно со мной, неподалёку появились два имперских разведчика. Молчать, когда с тобой говорят имперцы — верный способ бесславно сдохнуть. Перебрав возможные ответы, я остановился на самом коротком.

— Каэль Ардан, частный добытчик. Работаю по лицензии фронтира. Провожу разбор корпуса. Номер лицензии назвать?

— Мы фиксируем аномалии внутри ксорхианского корабля, — продолжил тот же безжизненный голос. — Энергетические всплески, нестабильная биолатентность. Немедленно отойдите на безопасную дистанцию в пятьдесят километров. Даём вам пять минут! В случае неповиновения применим принудительное удаление. Империя говорит только раз!

Я лишь усмехнулся. «Принудительное удаление» — имперский эвфемизм того, что они называют «очистка». Для меня это означало конец. Потерю «Ветра», карьеры, всего. Но я не мог и не хотел уходить. Этот кристалл — не просто металл. Я видел, как он светился, видел, как дрожала оболочка. Это был шанс, и я не собирался его упускать. Даже если меня сейчас принудительно удалят.

— Я не уйду, — сказал я коротко. — Объект под моим контролем. Согласно законам фронтира — это моя добыча!

Повисшая в эфире тишина пугала. Империя говорит только раз. Известный девиз, которым пугают малых детей, не желающих ложиться спать. Империя говорит, а потом делает. Сразу и без сожаления. Тот, кто не подчиняется — умирает. Так было всегда. Так должно было быть и сейчас. Вот только отступать мне уже некуда. Уничтожив старую добывающую станцию, имперцы навсегда закрыли для меня путь в боевую академию. Если я сейчас зубами не вгрызусь в Сердце — для меня всё закончится.

Тишина затянулась.

Приглушив фильтры визора, я разглядывал разведчиков. Манёвровые двигатели едва тлели, стабилизаторы работали на минимальной тяге, удерживая корабли на месте, прожектора шарили по корпусу ксорхианского корабля, выискивая малейший намёк на жизнь. Выглядело всё так, словно что-то держало имперцев на месте.

То, что не я — точно. Тогда, может сам корабль ксорхианцев? Имперцы увидели непонятную активность и перепугались. Вон, даже их устрашающий крейсер куда-то исчез. Во всяком случае рядом с астероидом я его больше не видел. Вдруг то, что корабль ксорхианцев больше не подаёт признаков жизни — временное явление? Вдруг любой выстрел заставит его проявить агрессию?

— Испугались, — пробормотал я, усмехнувшись. — Правильно. Мне тоже было страшно.

Только вот разница в том, что я уже был внутри. И вернулся.

— Каэль Ардан, — голос в общем канале вновь ожил, но металла в нём поубавилось. — Подтверди, что ты находишься на внешнем периметре объекта.

— Подтверждаю, — ответил я. — Что-то не так?

Где-то на фоне я слышал глухие щелчки — офицеры переговаривались между собой, но их шёпот срезали помехи.

— Наши сенсоры зафиксировали кратковременный всплеск активности внутри корабля ксорхианцев.

— Всё уже закончилось, — спокойно сказал я. — Корабль мёртв.

— Мёртв, — повторили на том конце, будто пробуя слово на вкус. — Откуда тебе это известно?

— Потому что я был внутри, — ответил я.

На этот раз тишина была почти физической. Даже разведчики притихли. Я почти видел лица имперцев. Офицеры, инженеры, операторы — каждый пытается решить, что делать с человеком, который не просто подлетел к ксорхианскому кораблю, а вошёл внутрь и вернулся.

— Каэль Ардан, — наконец сказал голос, — тебе запрещено приближаться к объекту. Империя требует, чтобы ты немедленно отошёл на безопасную дистанцию пятьдесят километров. Повторяю — немедленно.

— Нет, — произнёс я. — Объект под моим контролем. По законам фронтира, всё, что найдено вне имперских рубежей и не имеет владельца, принадлежит первооткрывателю.

— Закон фронтира не распространяется на объекты ксорхианцев, — голос стал жёстче. — Они классифицированы как опасные. Любое взаимодействие требует допуска уровня «бета».

— С чего вы взяли, что у меня нет допуска? — со всей доступной мне искренностью спросил я. — Вы проверили архив?

Повисла очередная пауза. Я знал, что проверить они не смогут. Связь с центром шла с задержкой.

— Повторяю, — голос стал жёстче. — Уйди от объекта. Это приказ.

— Да не могу я! — в моём голосе прорвалось раздражение. — Пока я гулял по кораблю ксорхианцев, кое-что нашёл. Понятия не имею, что это, но определённо хочу забрать себе.

— Предупреждаем в последний раз, — имперцы явно не собирались отступать. — Любые действия вблизи ксорхианского корабля запрещены! Если ты продолжишь упорствовать, мы будем вынуждены не только применить принудительное удаление, но также и арестовать имущество по статье о нарушении безопасного взаимодействия с остатками чужеродных кораблей!