Оба знали, что на Земле три года назад ввели полный запрет на выращивание и продажу грибов – слишком велики проблемы с экологией, и риски для здоровья землян. Теперь земные грибы могли спокойно кушать лишь рокосы, но они и переварить были способны практически любую органику.
Ян расплатился картой и присел на низкую деревянную скамейку – тоже раритет, неизвестно каким чудом сохранившийся на окраине. Лисички оказались восхитительными, и вместе с куском черного хлеба, который явно выпекли сегодня утром, заняли его надолго. Поев, он некоторое время сидел, вытянув ноги, наслаждаюсь тенью и тишиной, по которой успел соскучиться за время учёбы в городе. Так что когда он обратил внимание на время – солнце начинало садиться. Боясь опоздать на встречу, от которой сегодня, как думал, зависит его судьба, Ян решил воспользоваться надземным транспортом и быстрым шагом направился к стоянке.
Гравитационная платформа плавно опустилась на землю у магазина. Ян не очень любил этот вид перемещения, но платформы двигались быстро, бесшумно и не создавали пробок, что было их огромным преимуществом. Большое грязно-голубое здание супермаркета нужно было обойти слева, затем пройти по узкой дорожке до здания космопорта, но, находясь в разладе сам с собой, Ян почувствовал, что ему необходимо что-нибудь купить. Это была его традиция – покупать первую понравившуюся вещь перед межпланетным полётом, на удачу. На углу стояли парни, одетые в зеленные комбинезоны – работники склада. Они курили под вывеской «Курение запрещено» и до Яна долетал запах горького дыма. Он ускорил шаги, зашёл в полутёмное здание магазина и, недолго думая, направился к длинным пластиковым контейнерам, заваленными всякой всячиной – от носков до широкополых соломенных шляп. И там он нашёл, что искал.
– Отдай! Это моё! – коротко стриженая девушка с зелеными волосами с силой потянула на себя вожделенную винтажную сумку. Ремешки на ней перепутались, обвив Яну запястье правой руки.
– Нет! Я первый её увидел! – Ян в ответ потянул сумку на себя. Физическое превосходство было на его стороне. Сумка была красивого ярко-жёлтого цвета, компактная, натуральной кожи, украшенная бахромой и пряжкой. В общем, очень нужная Яну вещь, особенно сейчас.
– Нет! – девушка взвизгнула и попыталась рывком вырвать находку. Ян стоял, как скала. Тогда та вывернулась змеёй, со всей силы наступив парню на ногу шпилькой, оставив тем самым отметину ему на туфле.
– О, чёрт! Да хватит уже! Там куча всяких разных! – Ян попытался отвлечь ее внимание, тыкнув пальцем в противоположную часть зала, где вытянутыми рядами были выставлены лотки с все возможной бижутерией, но безуспешно.
– Вот иди туда и выбери себе что-нибудь интересное! Не видишь, что она тут одна? Чего прицепился то?
Она снова шагнула к Яну навстречу, и он боязливо отступил, опершись спиной о стенку ящика, отчего тот жалобно заскрипел. Победно улыбнувшись, девушка поудобнее перехватила ремешок. Ян подумал, что теперь принципиально ничего отдавать не будет. Вот если бы попросила по-хорошему – был бы уже другой разговор. Ловко извернувшись, он всё-таки вытянул сумку из рук зелёноволосой, и, прижав её к себе, бросился в сторону примерочных.
– Отдай! Немедленно отдай! Нечестно! – неслось ему вслед.
Рекламные плакаты, обступавшие со всех сторон, мешали сосредоточиться на главном и уводили мысли в другое русло. Сумка болезненно била своей винтажной пряжкой по ноге при каждом новом шаге, и Ян уже жалел, что так отчаянно сражался за неё. Пешеходная дорожка блестела от воды, несколько капель затихающего дождя упали ему за шиворот. Опаздывать всегда для него было неприятно, особенно не хотелось ему делать это в первый раз на встречу со своим будущим работодателем.
– О, чёрт! – снова громко вскрикнул Ян, когда нога всё-таки угодила в лужу, расползающуюся у входной двери. Центральное здание космопорта символизировало собою чистоту намерений землян, и было белоснежного цвета с огромными стрельчатыми окнами, устремленными ввысь. В высоту – всего три этажа, но огромные шестиметровые потолки вытягивали его визуально, делая похожим на средневековые готические соборы. Сейчас дождь оставлял на стенах небольшие подтёки, что добавляло внешнему виду некую изюминку. Одернув куртку, Ян толкнул дверь и оказался внутри белоснежного коридора, где у стойки секретаря его ждали уже бывший руководитель практики и будущий капитан. Последним оказалась миловидная полноватая женщина средних лет, невысокого роста. Ян вздохнул и, оставляя грязные следы на белоснежном полу, обреченно побрел.
– Позвольте представить, Софья Викторовна, мой выпускник Ян – обращаясь к даме, заговорил Виктор Павлович, – буквально на днях закончил практику, зарекомендовав себя в качестве прекрасного археолога. Шесть лет учебы на истфаке, параллельно освоил двести часов курса илозанских языков. Скромный, хороший парень, верный товарищ. В полевых условиях не прихотлив, общителен и немногословен. Так что знакомьтесь!
Стараясь не смотреть на почти до колена мокрую штанину парня и черные разводы грязи на полу, Софья Викторовна протянула руку и вымучено улыбнулась при этом Виктору Павловичу.
– Не уверена я, что это так уж необходимо. Команда у нас дружная, потребности в новой штатной единице нет. Буквально пару месяцев назад взяли новенького младшего сотрудника. Так что я бы не хотела, при всём моём к вам уважении, вновь пополнять экипаж.
При этих словах капитана Ян быстро повернулся в сторону Виктора Павловича, бахрома сумки красиво взметнулась каскадом и звучно шлёпнула парня по чистой ноге.
– Увы, Софья Викторовна, в данный момент только вы и находитесь в порту, а пять человек – максимально допустимое значение, так почему же не предоставить молодому учёному возможность начать свою карьеру в вашей компании? – Слегка волнуясь, потянул Виктор Павлович. – У вас отличная команда, я думаю, общий язык вы сможете легко найти!
– Наши исследования достаточно серьёзны и не проходят для новичков, вы же знаете, – возразила женщина, – к тому же мы работаем по плавающему графику и не я никогда не могу точно сказать, сколько дней бы будем в экспедиции. Думаю, это не очень подходит для молодого человека.
