Космический инженер 2 (СИ) - Берс Виктор

— Обманчиво приветливая, — добавил он мрачно. — Кто бы мог подумать, что под этой красотой скрывается такая смертоносная защита?

— А ведь мы могли умереть там, — сказала Верена, ее лекку слегка подрагивали от воспоминаний. — Если бы ты не решился подключиться… Наши останки до сих пор лежали бы у того озера, превращенные в пепел энергетическими разрядами.

Алекс кивнул, вспоминая те критические минуты, когда смерть казалась неизбежной. Защитные системы планеты были безжалостно эффективны — они не делали различий между угрозой и любопытством, между завоевателем и исследователем. Для них любой чужак был врагом, подлежащим уничтожению.

— Интересно, сколько кораблей она уничтожила за эти тысячи лет? — размышлял он вслух. — Сколько исследователей, торговцев, случайных путешественников превратились в космическую пыль, даже не поняв, что их убило?

— И никто никогда не узнает об этом, — ответила Верена. — Корабли просто исчезают. Пропадают без вести. Их записывают как потерянные в гиперпространстве или уничтоженные пиратами. Но почему она пустила нас на планету?

— Не знаю… но хотел бы знать.

Они молча смотрели на планету, каждый думая о своем. Этот мир был совершенной ловушкой — достаточно красивый, чтобы привлечь внимание, достаточно изолированный, чтобы никто не заметил исчезновения кораблей, и достаточно хорошо защищенный, чтобы уничтожить любую угрозу.

Глава 30. Господа из Пустоты

Корабль "Странник" висел в пустоте между звездами, его системы работали в режиме минимального энергопотребления. Алекс сидел в своей каюте с надетым нейроинтерфейсом в режиме дополненной реальности, окруженный голографическими проекциями древних ракатских текстов, которые медленно прокручивались в воздухе вокруг него. Уже третью неделю он пытался расшифровать самые глубокие слои информации, найденной в горном комплексе, и каждое новое открытие заставляло его пересматривать все, что он знал об истории галактики.

Верена принесла ему очередную чашку кафа и устроилась рядом, наблюдая за танцем символов в голубоватом свете проекторов.

— Ты почти не спал последние дни, — заметила она с беспокойством. — Что ты там нашел такого, что не дает тебе покоя?

Алекс потер усталые глаза и указал на один из текстов, где странные иероглифы складывались в повторяющиеся узоры.

— Видишь эти фразы? "Высшие Директивы", "Изначальный План", "Господа из Пустоты". Они встречаются в каждом документе, связанном с важными решениями ракатской империи. Сначала я думал, что это просто помпезные титулы их правителей, но чем глубже я копаю, тем больше понимаю — раката не были независимыми.

Он развел руками, и голограммы перестроились, показывая хронологию событий.

— Посмотри на временные рамки. Раката были примитивной расой с планеты Лехон, а затем внезапно — буквально за несколько поколений — они создали межзвездную империю с технологиями, которые мы до сих пор не можем полностью понять. Это невозможно при естественном развитии.

Верена наклонилась ближе, изучая проекции.

— Ты думаешь, кто-то им помогал?

— Не помогал, — покачал головой Алекс. — Управлял. Смотри сюда.

Он выделил фрагмент текста, где описывались "священные видения" ракатских лидеров.

— Каждое крупное решение империи принималось после того, как их правители получали "божественные откровения". Но описания этих видений слишком детальные, слишком технические. Это не мистические озарения — это инструкции.

Алекс встал и начал ходить по каюте, его мысли работали на пределе.

— Вся структура ракатской империи была слишком эффективной, слишком целенаправленной. Они не просто завоевывали миры — они методично уничтожали определенные виды цивилизаций, сохраняя другие. Как будто кто-то использовал их для очистки галактики от нежелательных элементов.

— Но кто мог обладать такой силой? — спросила Верена. — Раката были могущественнейшей расой в истории галактики.

— Именно в этом и проблема, — ответил Алекс, останавливаясь перед одной из проекций. — Мы всегда считали их могущественнейшими, потому что не видели тех, кто стоял за ними.

Он указал на серию документов, описывающих строительство ракатских суперсооружений.

— Звездные кузницы, планеты-тюрьмы, системы массового контроля сознания — все это требовало знаний и ресурсов, которые превышали возможности даже развитой цивилизации. Но раката строили их так, словно следовали готовым чертежам.

Алекс активировал еще одну голограмму, показывающую карту распространения ракатской империи.

— И посмотри на географию их завоеваний. Они избегали определенных регионов космоса, словно эти области были запретными. А в документах эти зоны называются "Заповедными Мирами Господ".

Верена почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, эти "Господа" до сих пор существуют?

— Не знаю, — честно признался Алекс. — Но их влияние чувствуется до сих пор. Технологии, которые использовали Раката — они основаны на принципах, которые Раката не могли изобрести самостоятельно. Кто-то дал им эти знания.

Он вызвал новую проекцию — схематическое изображение древнего нейроинтерфейса.

— Эти устройства были созданы не для того, чтобы раката контролировали других. Они были созданы для того, чтобы контролировать самих раката. Посмотри на конструкцию — она позволяет не только передавать информацию в мозг, но и получать полный доступ к сознанию носителя.

Верена с ужасом поняла смысл его слов.

— Ты хочешь сказать, что раката сами были марионетками?

— Именно это я и думаю, — кивнул Алекс. — Вся их империя была кем-то спланирована и направлена. Раката были просто исполнителями чужой воли, даже не подозревая об этом.

Он показал ей фрагмент текста, описывающий последние дни империи.

— Смотри, что произошло во время Великого Коллапса. Раката внезапно потеряли способность использовать Силу и их технологии перестали работать. Но это случилось не из-за какой-то болезни или катастрофы. Это произошло одновременно по всей галактике, словно кто-то просто "выключил" их.

— Но зачем? — не понимала Верена. — Если эти "Господа" контролировали такую мощную империю, зачем было ее уничтожать?

Алекс задумался, рассматривая хронологические данные.

— Возможно, раката выполнили свою задачу. Они очистили галактику от определенных рас, создали нужную инфраструктуру, подготовили почву для чего-то еще. А когда их миссия была завершена, их просто… отключили.

Мысль была настолько жуткой, что Верена невольно поежилась.

— А что, если они планируют найти новых исполнителей? Что, если все это время они просто искали замену раката?

— Это именно то, что меня и беспокоит, — признался Алекс. — Посмотри на современную галактику. Империя набирает силу, сопротивление подавляется, порядок восстанавливается железной рукой. Хаос сменяется жестким контролем, и это может быть не случайностью.

Он указал на данные о распространении технологий нейроинтерфейсов в современной галактике.

— Эти технологии становятся все более популярными. Их используют для обучения, развлечений, управления сложными системами. Но в их основе лежат те же принципы, что и в древних ракатских устройствах. Что, если это часть плана?

Верена почувствовала мурашки при мысли о том, что миллиарды существ по всей галактике могут использовать устройства, предназначенные для контроля над разумом. И она, и Алекс тоже марионетки.

— Мы должны кого-то предупредить, — сказала она. — Альянс повстанцев…

— И что мы им скажем? — горько усмехнулся Алекс. — Что древние кукловоды готовят новую партию марионеток, используя популярные технологии? У Альянса есть более насущные проблемы — борьба с Империей. А имперцы… они как раз активно внедряют нейроинтерфейсы в свои системы.