Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ) - "Ivvin"

— Пятьсот девяносто тысяч. Продано, — ударил молоток.

Я стер невидимую пылинку с рукава френча. Какой хороший и разносторонний аукцион. За неполный час мы потратили чуть меньше восьмиста тысяч соляриев — огромную, но более чем посильную сумму для нашего текущего бюджета.

— Идеально, — прошептала Элара, быстро подсчитав траты в уме. — Нам осталось только дождаться окончания и забрать людей.

— Не торопись. Может, будет еще что-то интересное. Обычно, самое ценное, продают в конце. — я чуть прищурился, глядя, как охрана выводит на подиум следующего человека — одинокого мужчину средних лет с характерным рубиновым пятном на губах. — И если это еще не конец, то что же будет потом?

Мужчина лет сорока семи, высокий, до нездорового худой, с резкими, птичьими чертами лица. На его нижней губе отчетливо выделялось рубиновое пятно — въевшийся след от сока сафо, неизменного стимулятора ментатов. Однако в его глазах не было той стеклянной, отрешенной холодности, которая обычно отличала живых компьютеров Империи. В них виднелся почти незаметный, но ясно выделяющийся огонек, соседствующий со смирённым выражением лица. Взгляд человека, знающего нечто очень важное, но никому не нужное, и который устал в этом убеждать. Не самый здоровый взгляд.

Аукционист прочистил горло. Его профессионально-сухой тон внезапно сменился на легкую, почти извиняющуюся иронию.

— Наш постоянный лот номер одиннадцать. Альден Восс. Высококвалифицированный ментат вычислительного и аналитического профиля. Обучался по классической программе, не имеет физических дефектов.

Ментат — это статус. Ментат — это престиж и колоссальное преимущество для любого Дома. Но следующие слова ведущего всё расставили по местам.

— Однако, я обязан предупредить потенциальных покупателей о специфике лота. Восс сменил уже четырех хозяев за последние шесть лет. Причина возврата каждый раз одна и та же — несовместимость с рабочим процессом.

Аукционист сделал театральную паузу.

— Данный ментат глубоко увлекся историей Батлерианского Джихада. Его экстраполяции и логические цепочки привели его к непоколебимому выводу: мыслящие машины не были уничтожены до конца. Они затаились на границах известной Вселенной и готовятся к возвращению. Господин Восс не нарушает имперских законов, но он считает своим долгом напоминать хозяевам о грядущем апокалипсисе, требуя готовиться к войне на выживание. Его, цитирую бывшего владельца, «невыносимая прямолинейность и параноидальные теории» делают невозможным нормальное ведение бизнеса.

По залу прокатился тихий смешок. Кому нужен ментат, который вместо того, чтобы высчитывать то что требуется хозяину, будет рассказывать тебе небылицы?

— В связи с высокой базовой квалификацией лота, — аукционист вздохнул, понимая безнадежность затеи, — начальная цена установлена в один миллион двести тысяч соляриев. Шаг… впрочем, жду ваших предложений.

Над залом повисла звенящая тишина. Никто не пошевелился. Миллион двести тысяч за бракованного, свихнувшегося на конспирологии советника? Это была астрономическая сумма за выброшенные на ветер нервы. Аукционист подождал десять секунд, профессионально обвел взглядом ряды и уже поднял молоток, чтобы снять лот с торгов.

Элара рядом со мной, сначала удивившаяся, погасла. «Бракованный товар»… И джек — пот. Я коснулся её плеча, и подтверждающе кивнул на её удивленный и вопрошающий взгляд. Легонько пожав плечами она сделала ставку.

— Миллион двести. — её голос разорвал тишину.

Ведущий моргнул, его профессиональная маска дала трещину. Он уставился на наш ряд, словно ожидая, что она сейчас извиняюсь и скажет что пошутила.

— Ставка принята. Ложа номер семнадцать.

По залу пронесся шепоток. Десятки голов повернулись в нашу сторону.

— Кейн? — Элара сохранила бесстрастное выражение лица, но её голос дрогнул от скрытого удивления. — Миллион двести за сумасшедшего? У нас есть деньги, но зачем он нам такой?

— Это, в первую очередь, ментат, которого у нас нет и достать его сложно, сама знаешь, — так же тихо ответил я, глядя прямо в немного удивленные глаза ментата на подиуме. Восс тоже смотрел на нас, и в его взгляде впервые за вечер мелькнуло что-то, похожее на надежду. — Об остальном — потом поговорим. Не здесь.

— Один миллион двести тысяч — раз! — голос аукциониста обрел прежнюю уверенность. Он явно спешил закрыть сделку, пока не передумали. — Два! Три! Продано ложе номер семнадцать!

Глухой стук молотка поставил точку в торгах. Дальнейшие лоты тоже были ценными, но нам не подходили. Кроме последнего. Идеальная вишенка на торте. Фабрикатор, такой же как у нас в Башне в пустыне. С набором чертежей, пусть и более бедным, чем там. Только вот цена начиналась с пятидесяти миллионов. И ушел он за двести миллионов.

Мы закончили. Инженеры, пилоты, будущие члены Дома из числа детей и ментат, пусть и одержимый своими теориями. За один вечер мы потратили целых два миллиона соляриев, или всего, смотря как считать.

— Пойдем, — я поднялся с кресла, предлагая Эларе руку. — Нам еще нужно расплатиться, погрузить наше приобретение на транспорт и начать знакомиться с ними поближе. Мы покидали зал под несколькими насмешливыми взглядами.

Глава 41. Проклятие Кассандры

Ночной Карфаг после подземного аукционного зала казался почти гостеприимным, хотя колючий ветер и нес мелкую пыль и песок. Мы покинули здание через боковой выход, предназначенный для отгрузки «живого товара» и крупногабаритных покупок. Торн и двое наших бойцов уже ждали нас там. Пока мы с Эларой заканчивали формальности и проводили оплату, сержант, получив от меня четкие инструкции и нужную сумму, успел арендовать два пассажирских транспортника с водителями. Надежные, вместительные машины. В тусклом, желтоватом свете прожекторов стояли люди. Сорок пять человек, чьи судьбы мы только что купили за смешные для нас сейчас, но недостижимые для них деньги. Дети жались друг к другу, кутаясь в тонкие казенные туники, и со страхом смотрели на вооруженных охранников, вздрагивая от каждого резкого звука. Инженеры переминались с ноги на ногу, с мрачной обреченностью ожидая отправки на очередные рудники, где их выжмут досуха. И только пилоты держались с холодным достоинством, сбившись в плотную группу и бросая на нас цепкие, оценивающие взгляды.

— Грузите их, Торн, — коротко приказал я, подходя к нашему флаеру. — Без грубостей. Детей в первую машину, инженеров и пилотов во вторую. Вы и бойцы пойдете с ними. Глаз не спускать. Все объяснения и речи — по прибытии на базу.

— Сделаем, командир, — Торн кивнул и тут же начал раздавать команды, направляя людской поток к открытым аппарелям транспортников.

Я повернулся к Альдену Воссу. Ментат стоял чуть в стороне, идеально прямой, как натянутая струна. На его лице, отмеченном рубиновым пятном от сока сафо, не дрогнул ни один мускул. Его взгляд живого компьютера скользил по погрузке, по нашим лицам, по броне флаера. Он явно уже просчитывал варианты: кто мы такие, почему купили такой странный, нелогичный набор лотов и куда именно собираемся их везти на ночь глядя.

— А вы, Восс, полетите с нами, — Элара указала на открытую дверь нашего флаера. — Прошу.

Ментат молча склонил голову в вежливом, но лишенном подобострастия полупоклоне и забрался в салон, заняв место напротив пассажирских кресел. Элара села напротив него. Я заблокировал двери и перебрался вперед, в кресло пилота. Через пару минут арендованные транспортники тяжело тронулись и поехали на выезд из города. Ночью комфортнее добираться. И безопаснее быстро вернуться ночью чем ждать утра и ехать днем. Я поднял флаер следом, пристраиваясь им в хвост. Огни индустриальной столицы Харконненов быстро таяли позади, уступая место бескрайней, равнодушной тьме Арракиса. В салоне флаера повисла тяжелая, выжидательная тишина. Ментат сидел с прямой спиной, ожидая дальнейших событий. И тишину прервала Элара.