Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

Подмигнув «красотке» Мэри, я рванул за знакомым юношей — провожатым с дергающимся глазом.

Пунктуальность когда-то была моей фишкой, железным правилом. Но сегодня всё пошло не по плану. Опоздал на восемнадцать минут.

Ещё в коридоре нас накрыла волна звуков в виде оживлённых голосов, переходящих в крики, стуки кулаков по столу. Рокот Холодова прорезал хаос, как циркулярная пила дерево. Этот голос невозможно было перепутать ни с каким другим. Но стоило нам оказаться в зале заседаний, как все присутствующие разом стихли. Десяток пар глаз уставились на нас.

Я двинулся к свободным местам в компании друга. По пути представился высокопоставленным лицам, пожал руки.

— Второй уровень шахты очищен, готовьте лопаты покрупнее для сбора осколков, — выдал я с улыбкой, решив разрядить обстановку, и рухнул на стул.

Эта фраза была как граната, брошенная в толпу. Кто-то поперхнулся, кто-то вскинул брови, кто-то сжал кулаки.

Кроме нас, здесь собралось десять Ронаров и два Дрэхта. Лица в основном знакомые, но каждое — маска, скрывающая смутные намерения.

Юрий Молотов сидел с каменным выражением, а рядом с ним ещё три командира Горожан, их взгляды метались между Бенджамином и Холодовым.

Крис Якобс, как обычно, не выказывал эмоций, но почему-то держал ладонь близко к ножнам. Абдулла что-то нашёптывал лидеру фракции, его тёмные глаза сверкали от злости или возбуждения — сложно сказать. Несколько титулованных Северян сидели плотной группой с противоположной стороны, их лица выражали презрение ко всем присутствующим.

Но больше всего внимания привлекал незнакомец. Над его головой всплыла информация:

Вая́н Джаха́тсакали, человек, животворец 54 уровня. Титул: VII , Ронар.

Этот седовласый старец и есть тот самый легендарный целитель и главврач госпиталя, судя по белому халату и классу личности. Глаза индонезийца почему-то сверлили Такеши.

— Значит, вы всё-таки живы, мой дорогой друг, — Бенджамин произнёс эти слова с добродушной улыбкой. Он сидел во главе стола, как на троне, каждый его жест излучал власть и контроль. — Какая прекрасная новость! Теперь финансирования хватит на все проекты!

На эту фразу Холодов демонстративно ухмыльнулся, обнажив зубы в оскале. Лидер Северян расположился напротив Бенджамина, словно шахматный король чёрных фигур.

Взгляд Бенджамина потемнел, доброта исчезла без следа и осталась лишь неприязнь.

— Комендант уведомил о вашей героической гибели… — он прищурил глаза. — А я, в свою очередь, ввёл в курс дела ваш экипаж… Ну, комендант…

Святая Дева! Не перестаю удивляться тому, с какой скоростью распространяются вести на Новой Земле. Нужно срочно телепортироваться домой, к Калиэсте, объяснить, успокоить, развеять эти чёртовы слухи. Но усадьба сейчас пуста, все на работе, а она… В сознании возник образ прелестницы, и сердце кольнуло. Её глаза, полные слёз, дрожащие губы…

— Не спешите гневаться, уважаемый, — собрался с мыслями я и вспомнил про обещание. — Шахта в надёжных руках, комендант ни в чём не виноват. Мы пропали в той расщелине на шесть часов. Любой на его месте сделал бы те же выводы.

Бенджамин медленно кивнул.

— Хорошо, — произнёс он наконец. — Но комендант и я ещё поговорим. Обстоятельно.

Ваян багровел на глазах, едва не начал кипеть, как чайник, и пускать из ушей дым. Скрюченный палец поднялся с мучительной медлительностью и ткнул в сторону Такеши.

— Ты-ы! — прохрипел он голосом, пропитанным желчью. — Что ты здесь делаешь?

Ответа нервный главврач не дождался по понятным причинам.

— В совет входят лишь титулованные личности! — продолжил верещать Ваян. — Вон отсюда!

Рука дернулась в сторону двери с такой силой, что старец чуть не потерял равновесие.

Этот человек за последние дни видел горы трупов, его руки были по локоть в крови умирающих. Он спасал жизни, когда другие их отнимали. Бессонная ночь и крики раненых превратили великого целителя в озлобленного старика. Хотелось верить, что это просто усталость говорит его устами.

Если бы взгляды убивали, Ваян уже лежал бы на полу тремя аккуратными кусками. Массивные желваки якудзы вздулись, брови сошлись на переносице широкой полосой.

Такеши поднялся: то ли чтобы уйти, то ли чтобы старика вразумить. Но моя рука легла на его плечо раньше, чем он успел встать полностью.

— Если дело в титуле, то это поправимо! — я повернулся к Бенджамину, встретив его взгляд. — Без его помощи мы бы не зачистили шахту. Если быть точнее — я помогал, а он крошил элитных тварей. Моему боевому брату не хватает лишь двух пунктов до Ронара. Такеши заслужил это кровью и потом!

Бенджамин смотрел на меня долгую секунду, взвешивая услышанное. Затем, не говоря ни слова, он раздвинул цифровое полотно перед собой и произвёл нужные манипуляции.

Я повернул голову влево и счёл информацию о Такеши, в которую добавилось слово «Ронар».

Лицо якудзы преобразилось мгновенно. Стиснутые от гнева губы расплылись в улыбке. В его глазах зажегся огонь удовлетворения и гордости. На всей Новой Земле — чуть более десятка титулованных особ, и теперь он один из них. Больше власти, уважения, возможностей. А главное — усиление и новый классовый навык, который сделает его еще смертоноснее.

Вайан побледнел. Не то от нелепости момента, не то от страха перед дуэлью. Если верить слухам, находились поводы куда меньшие для того, чтобы вызвать на смертельную схватку и лишить жизни. Местные законы были бессильны перед этим феноменом. Ведь титулованные личности в праве защищать свой показатель славы от тех, кто пытается его принизить путём проявления неуважения. Поговаривали даже, что Холодов собственноручно разрубил своим топорищем не один десяток Горожан за косые взгляды. Впрочем, зная местные нравы, наверняка преувеличивали. Скорее всего, снёс головы паре выскочкам, тем самым давая пример всем остальным. А может и вовсе ограничился замечаниями.

— Прошу… прощения, — с натугой выдавил Ваян. Он отвел взгляд, не в силах встретиться глазами с тем, кого только что унизил.

Но передышка длилась недолго. Александр Холодов откашлялся и взял слово:

— Значит, теперь шахта будет приносить в разы больше. Это хорошо. Нам необходимы финансы! — каждое слово он произносил с военной чёткостью, словно отдавал приказ. — Разработка новых пушек с дополнительным уроном по хитину требует серьёзных вложений. Рассчитываю на сто тысяч осколков в сутки — и ни единым ядрышком меньше!

Бывший генерал-полковник рубанул воздух ладонью и впился взглядом в Бенджамина.

Зал взорвался возмущёнными голосами. Командиры горожан заговорили все разом, их лица исказились от негодования. Кто-то потянулся к оружию, кто-то вскочил с места.

— Да он совсем… уже что ли? — крикнул один из Ронаров, вовремя подавив желание нанести оскорбление.

Но Бенджамин поднял руку и остановил всеобщее негодование.

— Как и договаривались ранее, делить будем пополам. Как только отстроится форт, который сыграл ключевую роль в обороне от насекомых, Северяне получат свою законную долю. Мы, между прочим, тоже ведем военные разработки. Наши учёные уверяют, что смогут создать особую конструкцию ядер. Вы только представьте себе снаряды, начинённые взрывчаткой, способные топить корабли четвёртого ранга с одного залпа!

Северяне почесывали затылки, морщили лбы и тщетно пытались представить разрушительную мощь описанных боеприпасов. В их глазах читалось смятение — слишком далеко от их знаний о морском бое. Горожане же наслаждались произведённым эффектом, довольно переглядывались и кивали друг другу. Только Холодов стоял особняком. Его угрюмая физиономия выражала откровенное недоверие. Он скрестил руки на груди и принялся пожирать глазами Бенджамина.

— Если вам и правда удастся создать что-то подобное, — говорил он медленно, разминая и вращая кисть, — то непременно поделитесь секретом. Громко бабахать мы любим!

— Несмотря на все наши разногласия, уважаемый лидер Северян, — Бенджамин медленно поднялся, сделал глубокий поклон, подчеркивая каждым жестом своё уважение к равному. — Мы обязаны сотрудничать во всех сферах, включая технологическую. Выживание зависит от единства.