— Строит маршрут? — наблюдая за водяным, посмеялась я. — Или устраивает русалке обзорную экскурсию? Неважно. Главное, что теперь у меня есть помощник. Пыли в доме не будет!
Махнув на неожиданно приобретённый живой «моющий пылесос», я поспешила на кухню. Мальчики заинтересованно последовали за мной, но я указала на дверь, ведущую в купальню, и сурово заявила:
— Кто не моется, тот не ест!
— Какое странное правило, — недовольно проворчал Дарр.
— С чего вдруг тебе стало дело до того, грязные наши руки или нет? — поддержал его Горд.
— Нечего было мамочкой меня называть, — подмигнула я. — Ваши слова пробудили во мне…
— Монстра? — оживился задумавшийся о чём-то Митр.
— Материнский инстинкт, — сообщила ему.
— Лучше бы пробудили монстра, — совсем поникли дети.
По-видимому, им было очень лениво спускаться по лестнице, мыть руки от земли и зелени, а потом ещё и подниматься. Но я была непреклонна:
— Будет вам монстр! После обеда поиграем в игру, которая вам сто процентов понравится.
— Это как? — насторожился Дарр.
— Надеюсь, на этот раз хотя бы обойдётся без кляпа? — прищурился Горд.
— Не обещаю, — рассмеялась я и покачала головой. — Но очень постараюсь. А теперь марш мыться!
Выдворив всех с кухни, спустилась в погреб, где нашла вяленое мясо и немного муки. Обрадовалась:
— То, что нужно. Я смогу быстро и просто приготовить сытный лапшичный супчик! Только где взять соль и специи?
Глянув на пучки незнакомых сухоцветов, подвешенных к потолку, решила не рисковать. А то вместо похлёбки получится какое-нибудь зелье.
— Постный суп тоже хорошо, — подхватив тканевые мешки, кивнула я и поднялась из погреба.
Мальчики и их отец ещё не вернулись из купальни, а со стороны комнат раздавалось бульканье — работал наш «пылесос». Вскоре показался он сам. Понаблюдав за монстром, я заметила, как пыль и мусор, которые он втягивал, прессуются внутри водяного в маленький шарик, и удивлённо покачала головой:
— Чего только не увидишь!
Поспешила на кухню, где, засучив рукава, приступила к готовке. Сначала поставила кастрюлю на горючий камень. Пока вода закипала, нарезала вяленое мясо на тоненькие почти прозрачные пластинки, а после принялась за изготовление домашней лапши.
Когда вода закипела, а я уже замесила тесто, в кухню вошёл Рейгар. При виде полуобнажённого мужчины с влажными золотыми волосами, облепившими голову и плечи, я забыла, как дышать. Он был похож на древнегреческую статую, изображающую совершенную красоту человеческого тела.
— Постирал одежду, — заметив мою реакцию, вкрадчиво сообщил Рейгар и тонко улыбнулся. — Пока она сохнет, придётся походить в одних штанах. Надеюсь, тебя это не сильно смутит.
Я тихо рассмеялась и, с трудом оторвав взгляд от широкой мускулистой груди, покрытой сверкающими капельками воды, иронично покачала головой:
— Не сильно. В самый раз.
Разрезала тесто на куски, а потом подхватила деревянную скалку и, залихватски крутанув ею, многозначительно добавила:
— В следующий раз после купания рекомендую воспользоваться полотенцем. А то простудишься!
И принялась раскатывать тесто, двигая скалкой вперёд и назад. Рейгар заинтересованно приблизился и, склонившись, опёрся о стол по обе стороны от моего тела.
— Может, тебе помочь? — хрипловато поинтересовался он.
Его мокрые волосы скользнули по моей шее, и по телу побежали мурашки. Замерла в изумлении и, оглянувшись на мужчину, поинтересовался:
— Ты что? Пытаешься меня соблазнить?
Рейгар промолчал, но его взгляд, опустившийся на мои губы, был весьма красноречив. Я отложила скалку и обернулась к мужу.
— Неужели в моё отсутствие ты обращался в дракона? Отвечай честно!
Мужчина тонко улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Хм, — не поверила я, а потом схватила Рейгара за ухо и притянула к себе. — Не верю!
Мужчина засмеялся и, ловко вывернувшись из моих пальцев, весело сообщил:
— Ты права. Права! Обращался в дракона. Только ты ошиблась со временем. Чуть раньше, когда летал за снегом!
Я остолбенела в изумлении и шепнула:
— А ведь верно…
Мы играли в снежки, и было весело. В тот момент я полностью забыла о таинственном проклятии, наложенном на дракона злодейкой Авророй. Неужели, всё это время Рейгар был под заклятием? Жаль, а я подумала, что мы поладили.
— Подойди, — твёрдо потребовала я. — Быстренько освобожу.
Мужчина снова склонился ко мне, пристально посмотрел в глаза и дёрнул уголком губ:
— Не торопись.
Опустил ресницы и замер. Я внезапно поняла, что хочу поцеловать его в губы, а не чмокнуть, как ранее. И это желание было таким сильным, что я почти поддалась соблазну. Только подалась к мужчине, как услышала сдавленное хихиканье.
Вздрогнув от ужаса, — дети нас застукали! — отпрыгнула от Рейгара и, выставив перед собой скалку, нервно выпалила:
— Вашему папе просто мука в глаз попала!
— В глаз или в рот? — захохотали мальчишки.
Даже русалка внутри водяного захихикала:
— Буль-буль!
Ощущая, что краснею, я принялась отчаянно раскатывать тесто. А чтобы отвлечь детей, деловито протараторила:
— Садитесь, сейчас будем есть вкусный суп. А после обеда пойдём к болоту добывать удобрение для наших посадок. Называется оно — сапропель! Чем не зелье?
«В лесу улучу момент и быстренько расколдую Рейгара», — уверила себя.
P.S.
А в это время в далёком замке, построенном на скале, появился феникс.
Каркнув, он уронил на смятую постель свиток, а сам сгорел, без следа.
«Колдун Фенрикс и злодейка гардея отныне муж и жена», — гласило сообщение от Оракула.
В кровати уже никого не было.
Глава 26
Незабываемый болотный фитнес
Болото встретило нас сырым, густым запахом прелых листьев и протухшей воды. Он забивался в нос и щекотал горло. На фоне этого «аромата» даже струя скунсофея казалась легкой пудровой отдушкой. Под ногами чавкала жирная, черная жижа, каждый шаг неохотно отпуская сапог с громким и липким «чпок!».
Близнецы, Дарр и Горд, визжали от восторга, перепрыгивая с кочки на кочку, их штаны уже были покрыты грязными брызгами. Для них это был рай — легальная возможность вываляться в грязи по самые уши. Митр, более рассудительный, осторожно ступал по мшистым выступам, но и его глаза блестели азартом.
Водяной-пылесос плыл рядом с детьми, выпуская пузыри, а русалка у него внутри время от времени издавала низкое, утробное «буль-буль-буль», когда под нами оказывались особенно богатые залежи сапропеля. Это был наш личный эхолот, работающий на чистом энтузиазме.
Я, в своем новом, молодом теле, чувствовала себя непривычно легко. Старая привычка схватиться за поясницу после долгой ходьбы никуда не делась, но тело послушно выполняло любые движения.
Высоко подпрыгнув, чтобы перескочить особенно широкую лужу, я ощутила, как упруго отзываются мышцы в теле.
«Эх, жаль моего любимого параплана с собой нет, тут такие термики!» — пронеслось в голове, и на губах невольно расцвела улыбка.
Рейгар шел чуть позади, тяжело ступая. Он катастрофически отставал, ведь его драконья сила сейчас была скорее обузой в этой вязкой жиже. Мужчина то и дело поглядывал на меня, и его взгляд был теплым, как солнечный луч, пробивающийся сквозь густую листву кривых болотных деревьев.
— Аккуратнее, милая, — пробасил Рейгар, когда я едва не поскользнулась на скользком мхе.
И потянулся ко мне, но я ловко увернулась:
— Обнимашки только после анализов, дорогой! — Деловито всучила ему в руки здоровенную лопату, и генерал слегка пошатнулся от неожиданности. — Хватай ведра и будь наготове. Там, где «буль-буль» громче, там и копаем!
Впереди показалась небольшая поляна, окруженная пожухлым камышом. Воздух здесь был особенно плотным, а запахи сгустились, обещая богатый «улов». Водяной завис, и русалка внутри него бешено крутилась, как с стиральной машине и постоянно издала пронзительное «Бууууль-буууль!», словно крича «бинго!».
