Мастер Мортис (СИ) - Восточный Сергей

Я легко обошёл танка и ударил копьём под щитом, целясь в незащищённый бок. Аналогично поступили ещё трое метателей — они зашли с флангов, взяв игрока в полукольцо.

— Ай, бля! — заорал танк. Кираса хоть и сгладила удары, да не совсем. Наконечники копий всё же нашли уязвимые места. Ещё один удар — и на этот раз копьё пробило укреплённое кольчужной сеткой сочленение доспеха на руке. Из-под кирасы заструилась кровь.

— Я сейчас сдохну! Прикройте меня! — заорал он, пятясь.

Отступая, танк поскользнулся на влажной траве, потерял равновесие и едва не упал. Он бы устоял — опыта у него хватало, — но я помог. Подставил древко копья под ногу и толкнул щитом в его щит, придавая дополнительное ускорение. Танк завалился на спину, щит отлетел в сторону. Окружившие скелеты тут же закончили начатое, нанеся сразу несколько ударов копьями в забрало. Крики оборвались.

Увидев расправу над танком, лучники ломанулись в лес. Я метнул было одному в спину дротик, но тот, словно чуя опасность, метнулся в сторону, и дротик угодил в дерево. Беглецы скрылись среди стволов.

«Не догнать», — с сожалением подумал я, провожая их взглядом.

Ещё мгновение — и пришло сообщение о полученном опыте за неудавшегося Тёмного Мстителя. Метатели добили. Ничего. Активирует свой череп в следующий раз.

Я не стал задерживаться на месте боя. Собрали дроп и поспешили скрыться. Игроки погибли, а значит, уже сейчас пишут в чат, что их слила нежить. Через несколько минут сюда начнут стягиваться любопытные, охотники за головами и просто желающие проверить, что здесь происходит. Моя главная задача — оказаться как можно дальше отсюда, пока не подтянулись основные силы.

Мы двинулись в сторону Гнилого Луга. Я перестроил отряд: теперь мы шли не плотным строем, а цепочкой, рассредоточившись, чтобы в случае засады не попасть под удар всех сразу. Метатели держали щиты наготове, двигались быстро и без лишнего шума — насколько это вообще возможно для отряда скелетов в броне, прорывающихся через лес.

Нужно было узнать, что именно происходит в деревне. Кто даёт квесты? Откуда взялась эта гильдия охотников за Тьмой? И насколько вообще обширен масштаб бедствия? Может, это просто пара NPC-энтузиастов, разбивших лагерь на границе моих земель? Или полноценная организация с отделениями в нескольких городах, с иерархией, с системой рангов и наград? От этого зависело, что мне делать дальше. Если первое — можно просто вырезать их и забыть. Если второе — это война. Настоящая, затяжная война за контроль над моими землями.

Лес постепенно редел, и впереди уже показались первые постройки Гнилого Луга. Мы взобрались на небольшой холм.

Я поднял руку, приказывая отряду остановиться, и укрылся за толстым дубом. Посмотрим, что там творится.

С вершины открывался отличный вид. Я припал к земле за кустом и вгляделся вдаль. Не знаю, как выглядела деревня Гнилой Луг раньше, когда была под Вайшрави и её кланом, но теперь я бы вовсе не назвал это деревней. Скорее крепость. Фактория, укреплённая по всем правилам военного искусства.

Вокруг поселения высился частокол из заострённых брёвен, врытых глубоко в землю. По углам — деревянные башни, на которых дежурили лучники. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне серого неба, и каждый держал лук с наложенной стрелой. Вдоль стен прохаживались патрули — по двое, по трое, в лёгкой броне, с короткими мечами и щитами. В центре поселения возвышалась бревенчатая крепость — массивное двухэтажное строение с узкими бойницами вместо окон. А на стенах, рядом с лучниками, я заметил две небольшие полевые баллисты — магические орудия для стрельбы огромными стрелами, способными легко пробить даже самую крепкую броню.

Мы наблюдали за тем, как к фактории подъехал и замер перед воротами небольшой обоз. Пяток крытых повозок, гружённых тюками и ящиками. Стража деловито выскользнула через маленькую дверку у ворот и принялась проверять документы. Лучники на стенах держали отряд, сопровождающий караван — два десятка воинов, — под прицелом. Наконец старший караула кивнул, лучники опустили луки. Владелец обоза опустил пару монет в руку стража, получил подпись и печать на бумаге. Ворота открылись, и караван втянулся в факторию.

Я успел заметить на боках тюков, мешков и ящиков символ — перекрещенные меч и факел, объятые пламенем, на фоне чёрного солнца. Видимо, это и есть символ гильдии охотников за Тьмой. Когда увидел его, я сразу вспомнил — видел раньше. Ещё в мою бытность игроком эта символика мне встречалась. Я тогда не знал, что это именно охотники за Тьмой, не вникал — просто запомнил. Значит, это не пара проходимцев, решивших подзаработать на новой локации. Это серьёзная организация с историей, ресурсами и, судя по укреплениям, далеко идущими планами.

Значит — опять война.

Вернусь в подземелье — обязательно прочитаю про них на форуме. А пока надо подумать, как я могу нанести им ущерб.

Я обвёл глазами укрепления. Частокол. Башни. Баллисты на стенах. Стража — десятка два, не меньше, и это только те, кого я вижу снаружи. Снующие вокруг крепости, заходящие в неё и выходящие игроки. Выходило больше. Цепочка игроков один за другим покидала факторию и тянулась в ту сторону, откуда мы пришли. Похоже, к месту схватки. Надеюсь, не смогут меня выследить.

Затем я перевёл взгляд на готовые к бою баллисты. Да уж… Грубая сила и численный перевес однозначно на их стороне. У меня — только фактор внезапности. И пока они не ожидают нападения, нужно этим пользоваться.

Постепенно темнело. Практически все игроки вышли из фактории и ещё не успели вернуться — цепочка охотников растянулась по лесу, и у ворот сейчас было немноголюдно. Лучшего момента для нападения не будет. Вопрос цели всё так же оставался открытым. Вступить в бой со стражей и проредить их? Глупо. Я, конечно, могу положить с десяток NPC, но что это даст? Через день на их место наберут новых, и всё вернётся на круги своя. Стража — это расходник, а не цель.

По-хорошему, нужно как-то проникнуть за периметр и поджечь хозяйственные постройки. Склад, кузницу, казармы — то, что трудно и долго восстанавливать. Это было бы идеально. Я представил, как заполыхает их фактория, как рухнет крыша склада, как заметутся в панике стражники, и усмехнулся. Взгляд скользнул на боевые машины — те самые баллисты на стенах. Вот их бы уничтожить. Одно дело — отбиваться от нежити с баллистами, и совсем другое — без них. Но как к ним подобраться? В голову упорно ничего не шло.

Я продолжал ломать голову, решая, как атаковать, как вдруг из ворот крепости вышла троица игроков — два парня и девушка. Они направились прямо к холму, за которым мы прятались.

«Бля, заметили, что ли? Но как?»

Я дал мысленную команду отползать назад. Мы слегка сместились, переползли в небольшую яму, заросшую кустарником. Игроки негромко переговаривались и, вовсе не скрываясь, шли всё равно прямо на нас.

«Проклятие! Они что там, бессмертные, что ли?»

Я осторожно приподнял голову над краем ямы и вгляделся. Четвёртый уровень! Они все четвёртого! Серьёзно?

Проблема. Слить их легко — двенадцать метателей разорвут троих новичков за пару секунд. Вот только сделать это абсолютно бесшумно у меня не выйдет. А стоит страже на стенах немного внимательнее присмотреться, попытаться понять, что там за шум, — и всё, мы замечены.

Пока я думал, что делать, игроки приблизились на расстояние двадцати шагов. Я поднялся на ноги, перехватил поудобнее дротик, готовясь к броску.

— Я понятия не имею, как нам это сделать, но… — с важным видом вещал один из игроков, эльф по имени Линдар, повернувшись к девушке.

Девушка, дриада по имени Ийва, открыв рот, не отрываясь смотрела на него.

Третий игрок, человек с двуручным топором по имени Громгар, похоже, в будущем мечтающий стать варваром, заметил нас, указал пальцем и попытался что-то сказать, но у него выходило только что-то невразумительное.

— Акх-рахк, — закашлялся он, выпучив глаза.

Я уже почти выпустил дротик, как вдруг Линдар, увидав наконец нас, испустил торжествующий возглас: