Мастер Мортис (СИ) - Восточный Сергей

Вечерело.

Вдруг раздался скрип колёс по ту сторону холма. Я насторожился.

Через пару минут из-за склона показалась знакомая троица.

— Мастер Мортис! Мы достали повозку! Её никто не хватится до утра! Внутри хватит места для всех ваших воинов! Залезайте скорее, нужно успеть до смены караула, там мой знакомый стоит.

— Хорошо, — проскрежетал я. — Веди.

Мы со скелетами двинулись следом за игроками вниз, к подножию холма. Повозка, которую раздобыли игроки, стояла на дороге. Она представляла собой старую, обшарпанную, крытую порванным в нескольких местах брезентом телегу с высокими деревянными бортами. Такие обычно использовали для перевозки грузов. На борту, что немаловажно, виднелась потёртая эмблема гильдии охотников за Тьмой — возможно, это поможет избежать лишних вопросов. В повозку была запряжена худая деревенская кляча. Рёбра её торчали из-под облезлой кожи. Лошадь, почуяв нежить, нервно заржала, взбрыкнула. Подскочившая Ийва начала успокаивать животное, поглаживая его по морде.

Я заглянул внутрь повозки. Тесновато, но двенадцать скелетов поместятся. Линдар уже откидывал брезентовый полог, Ийва нервно оглядывалась на стены фактории, а варвар тем временем выкидывал на землю солому.

— Отлично, — проскрежетал я. — Залезаем. И помните: если нас обнаружат — вы погибнете первыми.

Скелеты один за другим забирались в повозку. Линдар суетился, подсказывая, как нам лучше разместиться, на самом деле только мешаясь под ногами.

Когда последний метатель скрылся под брезентовым верхом, Линдар скомандовал:

— Давай сено! Быстро!

Громгар подхватил здоровенными вилами тюк слежавшейся соломы и начал закидывать её обратно, накрывая скелетов. Ийва помогала ему, разравнивая сено руками, чтобы ни одна костяная конечность не торчала наружу. Через пару минут повозка выглядела как обычный воз с сеном — разве что слишком тяжёлый.

— Нормально, — оценил Линдар, отряхиваясь. — Теперь главное — проехать ворота. Ийва, давай документы. Громгар, будешь идти рядом, помогать лошади.

Варвар что-то пробурчал, но послушно упёрся в бок телеге, помогая лошади тронуться. Я лёг поверх скелетов, натянул на себя охапку сена и замер. Повозка дёрнулась и покатилась к воротам фактории.

— Говорить буду я. Вы молчите. Просто смотрите с умным видом! Всё ясно? — инструктировал напоследок Линдар своих друзей.

Те ответили нестройным согласным гулом.

— Всё тихо, они рядом! — прошептал эльф, откашливаясь.

Мы медленно подкатили к воротам. Из караулки вышел стражник. Судя по тяжёлым шагам, крупный, в броне. Тот самый начальник караула, которого я видел с холма.

— День добрый, стража! Хорошего караула! Удачи вам! Чистых рук и зорких глаз! — выпалил Линдар заранее подготовленную фразу.

— Осади. Вечер уже. Какой день? — отрезал строгий голос. — Что везёте? — не обращая внимания на несущего бред эльфа, хмуро поинтересовался стражник. Он обошёл телегу и с глухим стуком ударил кулаком в борт.

— А-э-м-э… — произнёс Линдар.

Я с трудом удержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. Я прямо чувствовал, как он покраснел. Похоже, разговор пошёл не по плану и у парня от волнения вылетели из головы все заготовленные слова.

— Везём сено, по заказу Гильдии. Для лошадей, — встряла Ийва, чувствуя, что нужна её помощь.

— Показывайте, — велел начальник караула. Голос его звучал бескомпромиссно.

— Но к чему терять время? — ненатурально спросил Линдар, глупо при этом хихикнув. — Разве у вас нет других дел, кроме как смотреть селеги с теном? Ой, тьфу! То есть телеги с сеном! — запутался в словах эльф.

— Ты что, будешь указывать мне, чем заниматься? — в голосе стража зазвучала ленивая, но нешуточная угроза.

— Н-нет.

— Тогда показывай, что везёте. И почему так поздно? На вход работаем до восьми вечера. Будете тянуть время, оставлю вас до утра за воротами.

И тут в разговор встрял ещё один собеседник. Я даже не сразу узнал в нём варвара.

— Командир, — произнёс он спокойным, уверенным тоном, — давай без лишних формальностей. Мы оба знаем, что сено — это не повод для досмотра. Телега опечатана гильдией, заказ оформлен, документы в порядке. Ты хочешь досмотреть — твоё право. Но если ты начнёшь перетряхивать каждый воз, то до утра не управишься, а твои ребята без премии останутся. Мы же хотим просто заехать, разгрузиться, выпить кружку пива и лечь спать. Дорога выдалась сложной, и совсем не хочется ещё тут задерживаться! Давай решим по-простому.

Он сделал едва заметную паузу, и в воздухе повисла тишина.

— Досмотр не займёт много времени. Давай посмотрим груз и пойдёте пить своё пиво, — возразил стражник, но в его голосе уже не было той бескомпромиссности. Кажется, он уловил намёк на премию и дал заднюю.

— Давай лучше так — ты нас пропускаешь без лишнего шума. Мы закрываем глаза на то, что ты превышаешь полномочия и досматриваешь гильдейский груз без представителя гильдии. Все расходятся довольными. Идёт? Ну и с нас, разумеется, пиво и горячий ужин для тебя и твоих парней.

Я буквально чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Мысленно отдав команду скелетам готовиться к бою, сам поплотнее сжал древко дротика.

— Ладно, — буркнул стражник и махнул рукой. — Проезжайте. Но в следующий раз — до восьми.

Раздался звук рукопожатия, сопровождаемый едва различимым звоном серебра.

— Само собой, — кивнул Громгар и, обернувшись к Ийве, коротко бросил: — Трогай.

Повозка дёрнулась и въехала в ворота фактории. Я лежал под сеном и не мог поверить в произошедшее. Этот варвар только что разрулил ситуацию как опытный контрабандист с многолетним стажем. Вот уж действительно — никогда не суди о книге по обложке.

Ворота со скрипом распахнулись, и телега тронулась. Я лежал под сеном, всё ещё сжимая дротик, и чувствовал, как напряжение медленно отпускает. Неужели получилось? Мы внутри? Я ожидал чего угодно — что нас раскроют, что стража решит перетряхнуть сено, что Линдар ляпнет что-то фатальное, — но нет. Мы проехали. Фактория, битком набитая охотниками за Тьмой, только что впустила отряд нежити в своё сердце. Я едва сдержал смешок. Вот идиоты.

Телега проехала ещё немного по двору и остановилась. Послышалось шуршание, брезентовый полог откинули, и в глаза ударил тусклый лунный свет. Надо мной навис силуэт Линдара.

— Выходите! Получилось! Я договорился! — радостно заявил эльф, словно это была его заслуга.

«Договорился, как же», — я даже хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал.

Мы выбрались из телеги. Скелеты один за другим спрыгивали на землю, разминали кости, проверяли оружие. Я огляделся. Телега была припаркована с задней стороны какого-то длинного приземистого строения. В воздухе стоял тяжёлый запах навоза, мокрой соломы и скота. Свинарник. Или коровник — не разберу в темноте. В любом случае, место было выбрано удачно: сюда вряд ли кто-то сунется ночью. Пахло, правда, ужасно, но скелетам это безразлично.

Скелеты проверили оружие — дротики в колчанах, щиты на руках, бомбы на поясах. Всё на месте. Игроки стояли рядом и ожидающе смотрели на меня.

Чего им? Ах да. Завершения квеста.

— Э-э-э… Вы молодцы. Справились, — произнёс я, стараясь говорить медленно и с достоинством, как подобает NPC-мастеру. — Не каждый отважится провести отряд Тьмы через охраняемые ворота. Вы доказали свою преданность и находчивость. Мастер Мортис доволен.

Я замолчал. Игроки ждали. Линдар аж подался вперёд, чуть не приплясывая от нетерпения. Ийва сцепила руки в замок, словно молилась. Громгар стоял ровно, но его пальцы нервно постукивали по рукояти топора.

— Вот ваша награда… — начал я и осёкся.

Что мне им дать? Или убить игроков сейчас? Получится ли без шума? Опять же, что им помешает, ещё находясь в мертвяке, тут же написать в чат? Нас тут же раскроют. Надо сохранить их лояльность… Дать им что-то? Но у меня толком ничего нет из того, что им нужно. Если бы я знал заранее, мог бы выковать в кузнице что-то под их уровень — благо у меня рецептов снаряжения сейчас полно, исследования идут каждый день. Даже необычного качества есть. Но я же не готовился к подобному. Что же им дать, что же дать?