Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

Покрытое тёмно-алой плотью с гниющими трещинами и свисающими клочьями разложившихся волокон, существо неспешно ступало по песку. Огромные глаза вращались в черепе независимо друг от друга, выискивая нарушителей. Один метался по кораблю, другой сканировал джунгли. В них не было ни капли разума — только голод и жажда убийства.

Гигантская пасть, полная длинных зубов, была приоткрыта, будто тварь постоянно усмехалась какой-то страшной шутке. Между челюстями натягивались нити слюны, которая капала на песок и шипела, оставляя дымящиеся ямки.

Но самым жутким было не это. Тварь не издавала ни звуков, ни пронзительного воя. Слышно было лишь тишину и шелест волн. Даже пальмы замерли, будто понимали: это не зверь, не демон, а сама тьма, которую не стоило тревожить.

Скай тем временем принялась подробнее изучать чудовище. Когда взгляд сфокусировался достаточно, чтобы считать информацию, она поспешила поделиться подробностями:

— Хранитель тайн, уровень 9999, внекатегорийное существо.

— Это не может быть правдой! — прохрипел Эстебан. — Неужто Парадигма и весь этот чёртов мир сломались…

Он тряхнул головой, отгоняя жуткие картинки, которые рисовало воображение. Слайды того, как чудовище разрывает капитана на части, как взбирается на корабль, как…

— Поднять якорь, поднять паруса! — выкрикнул вояка. — Отплываем на безопасную дистанцию! Немедленно!

Экипаж устремился исполнять приказы с отчаянной поспешностью. Судно постепенно набирало скорость, оставляя за собой пенную дорожку.

— Сделайте же что-нибудь! — истерично вскрикнула Калиэста. — Мы же не можем его просто бросить!

— Мы ничем не поможем, золотая подружка, — ответила Скай, и в её голосе прозвучала горькая правда. — Жизнь капитана только в его руках.

Аэлари уселась на палубе, обхватила колени и горько зарыдала. В глазах старослужащих на «Ветре Перемен» проявилось понимание. Стая же отводила взгляды. Им не удавалось скрыть презрения — как к собственной беспомощности, так и к излишне эмоциональным проявлениям чувств.

Эстебан не переставал наблюдать за берегом через оптику винтовки. Тварь неспешно шагала и царапала когтями песок, оставляя широкие полосы.

Внезапно чудовище остановилось возле одного из повешенных. Без малейшего усилия оно оторвало ногу по колено. Закинув конечность в пасть, тварь начала жевать. Даже с такого расстояния послышалось отвратительное чавканье и хруст костей.

— Господи… — прошептал Ганс, и его вырвало через борт.

Казалось, что хранитель тайн не обращал никакого внимания на судно. Но это было обманчивое впечатление. Один глаз постоянно следил за ними.

— Густаво! — крикнул с кормы Эстебан. — Дай залп в воздух из пушки! Это будет сигналом капитану!

— Сделаем!

Чудовище дошло до пришвартованной к берегу шлюпки и принюхалось. Мышцы напряглись, глаза завращались сильнее, мерзкие ноздри судорожно затряслись.

Почуяв нарушителя на своей земле, тварь внезапно преобразилась. Неуклюжесть исчезла, сменившись смертоносной грацией. С жуткой для её габаритов скоростью она рванула по свежим следам, будто ветром сдуло.

События глазами Макса.

Проклятье! Сокровищ на холме не оказалось…

Поднять ставки или сбросить карты?

Диабло подери!

Осмотрю расщелину там, за валунами. Потом точно возвращаюсь на корабль. Это сто процентов ультра последняя проверка!

Внезапно послышался пушечный выстрел. Опасность? Или просто команда беспокоится? Скорее второе.

Я инстинктивно обернулся на звук и замер. Между деревьями мелькнула тень. Что-то крупное и жутко страшное приближалось в мою сторону. Как же быстро меня вычислили местные твари!

Даже моргнуть не успел — и оно уже было здесь. Передо мной.

Массивная лапа впечаталась в мою голову. Коготь завис в сантиметре от глаза. Я видел зазубрины и потёки крови на нём. От удара лапы о музыкальный барьер полетели искры. Звук был такой громкий, что перепонки чуть не лопнули.

Когда увидел уровень существа, мгновенно щёлкнул пальцами, едва не потеряв сознание от напряжения.

Навык «Кровавый фантом» повышен до 29 уровня.

Фух! Мать моя женщина! Руки тряслись так, что не мог их остановить. Как это вообще возможно? Почти десятитысячный уровень… От мощи даже воздух вокруг чудовища искажался. Абсолютно неважно, насколько сильным стану, но до таких высот я не доберусь даже за несколько столетий беспрерывной прокачки. Даже у мифического Мурваракса был всего лишь тысячный уровень!

Я стоял в каюте, понимая, что мгновение назад мог умереть. Какой же безумной глупостью было поддаться азарту и лезть вглубь этого проклятого острова… Если бы не защитная мелодия Калиэсты, от меня остался бы только мокрый след на траве.

После того как справился с волнением, решил вернуться на палубу, дабы рассказать об увиденном. Однако замер у двери, уловив басовитый голос Скай.

— Эй, все слышали этот звук? Похоже, капитан всё… Крутой чувак был, соболезную и всё такое. Жалко, конечно, но жизнь продолжается. Возник вопрос: кто теперь будет рулить на корабле?

Толкнул дверь так, что она с грохотом распахнулась, и шагнул навстречу соратникам. Лица у всех были такими, будто увидели восставшего мертвеца.

— Кхм-кхм. Чего уставились? Все за работу, живо! Курс на Безымянный остров.

Полдень 29-го ревня.

После того как отоспался, встал на привычное место возле руля. Летим на всех парах домой. К вечеру будем на Новой Земле.

Ночная операция на Безымянном острове прошла чисто. Оставил собственный слепок, дабы позже вернуться и инициировать линейку классовых заданий. Более того, на берег высадилась и вся боевая группа. Надо было срочно ликвидировать скуку. Буквально полчаса соратники зачищали окрестности, чтобы развить навыки, провести учения по совместным боевым действиям, ну и поживиться хабаром. Я не участвовал в драках, чтобы добыча досталась соратникам. Выступил в роли подстраховки. Охотно бы задержался подольше, но сегодня Вортана окрасится в изумрудные тона, а в такой момент лучше быть в тихой гавани у Новой Земли.

Последние несколько часов провёл в глубоких размышлениях о вчерашнем фиаско. Неужели тайна ключа так и останется для меня недосягаемой? Я перебирал сотни способов одолеть эту мегаразрушительную тварь. Каждый сценарий заканчивался одинаково — моим силуэтом, болтающимся на виселице.

Но человеческое сознание — хитрая штука. Чем дольше над чем-то думаешь, чем настойчивее вгрызаешься в саму суть, тем больше скрытых граней открывается. Мозг начинает смотреть на факты под другим углом, находя то, что раньше было невидимо.

И тут меня озарило. А что, если не идти напролом? Что, если сделать ставку на хитрость, а не на грубую силу? Как вариант — купить зелье невидимости. Правда не уверен, что такое вообще существует. Или прокачать навыки маскировки. Приобрести специализированную экипировку на край.

Хочу прокрасться к заветной замочной скважине, взять то, что нужно, и раствориться в воздухе, не оставив и следа. Пусть чудище и дальше охраняет пустоту, а я буду потягивать сок в таверне, любуясь трофеями.

— Корабль прямо по курсу! — устало пробубнил Раджеш, не спавший трое суток.

Его глаза покраснели от соли и ветра, но он упорно цеплялся за бортик смотровой мачты. Спускаться вниз не решался. Стая пообещала «интересный контент» за его привычку осыпать всех оскорблениями. Мы уже это проходили, потому не обращали внимания. Главное — чтоб не сломали чего, когда будут выяснять отношения.

— Поднять зелёный флаг! — машинально скомандовал я.

Решение пришло мгновенно: повернуть влево и увести корабль подальше от незнакомца.

Вскоре разглядел детали: судно шестого ранга, классическая бригантина с потрёпанными парусами. Явно принадлежит новоприбывшим. Старожилы Архипелага не опускаются до таких низкоранговых корыт. У них наверняка есть гордость и, что важнее, осколки на судно получше.