Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

Сразу двое жуков приземлились на корму с тяжёлым грохотом. Я даже не отрывал рук от штурвала.

Одним молниеносным движением хлыста-щупальца Драксус разрезал вражину пополам. Жижа брызнула фонтаном, окрасив палубу в бурые цвета. Краем глаза успел заметить их шестидесятые уровни. Также обратил внимание на то, что тела врагов оказались модифицированы и разительно отличались от обычных жужжерианцев. У обоих крылья были заметно увеличены и это позволяло им летать быстрее и дальше. Один из них вместо привычных шипастых конечностей-отростков имел нечто вроде вращающихся циркулярных пил.

Шхуна быстро унеслась прочь от кошмарного судна, на максимальное расстояние эффективной стрельбы девятифунтовых пушек. Я мельком глянул на палубу, оценивая обстановку. Как и следовало ожидать, экипаж ликвидировал вражескую абордажную команду без единой потери.

Большая часть жуков была аккуратно нарезана в фирменном стиле Такеши. Остальные имели пулевые отверстия от мушкетов и пистолей. Густаво с Янисом волочили трупы к бортам, с целью избавить судно от лишнего груза.

— Готовьтесь к залпу! — рявкнул я своим. — Сперва левый борт, потом правый!

Принялся разворачивать корабль для выхода на идеальную линию атаки. В памяти всплывали обрывки воспоминаний о том, как Скиппи методично разделывал на орехи торговые суда. Я старался маневрировать точно так же. И это дало плоды.

После молниеносного рывка стало ясно, что вражеский корабль оказался живым существом с мощным хвостом. Но теперь оно заметно замедлилось. Значит, исполинское создание потратило огромное количество сил на тот рывок и вряд ли сможет повторить подобный трюк.

Шхуна под грохот пушек смещалась то влево, то вправо, выдерживая оптимальную дистанцию для стрельбы. Малокалиберные ядра методично вгрызались в хитинового монстра, замедляя его всё сильнее и сильнее. Пришлось повозиться добрых десять минут и дать около пяти сокрушительных залпов с каждой стороны, пока вражеское судно наконец не пошло ко дну. Запас прочности у них был действительно высок из-за разницы в рангах.

Послышался победный рёв соратников. Я и сам зарычал во всю глотку, едва голосовые связки не сорвал от напряжения. Но радоваться было рано. Мы уничтожили всего лишь одно судно из целой армады.

Глава 17

Тем временем флот землян столкнулся с сопровождением флагмана, который продолжал безжалостно бомбить цитадель. Три десятка людских парусников выстроились в линию и поливали сосредоточенным огнём приближающихся монстров со жвалами.

Жужжерианцы сделали координированный рывок, накрывая наших ядовитыми испарениями. Однако большая часть флота успела развернуться и разорвать дистанцию.

Заговорили орудия форта. Казалось, что от мощных хлопков содрогалась сама земля и вода. Мне удалось разглядеть, что лишь часть пушек работала с крепостных стен. Половина укреплений была разрушена под непрерывными атаками массивных катапульт.

Однако корабли жужжерианцев имели весомую поддержку в виде загадочного существа, похожего на гигантский треугольник или кусок торта. Десяток малых катапульт били с его борта без устали, посылая в воздух личинок размером с крупных собак. Те, попадая на палубы землян, мгновенно прогрызали дыры. Получив достаточно пробоин, суда начинали неумолимо тонуть.

Холодная правда ударила меня, как кулак в челюсть. Этот чёртов треугольник надо снести любой ценой. СЕЙЧАС. Люди гибнут на моих глазах, медлить нельзя. Но как пробить корабль четвёртого ранга нашими жалкими пушчонками? Это всё равно что драться с танком голыми руками.

Разница в силе была настолько подавляющей, что даже думать об этом было болезненно. Мои лёгкие жадно хватали воздух. Быстрый вдох, резкий выдох, ещё раз, ещё. Кислород пульсировал в мозгу, заставляя нейроны работать на пределе. Мысли беспорядочно метались, пока не родилась одна идея. Безумная. Но единственная.

Убежал на палубу, оставив корабль на сближении с врагом. В запасе имелось пару минут. Я достал из рюкзака последний камень бездны. Взглянул на него — и сердце сжалось от тоски. Три тысячи осколков сейчас превратится в пыль и дым. Но жизни людей стоят дороже любых сокровищ. Нет. Они бесценны.

Я впился зубами в большой палец, и горячая кровь брызнула наружу. Из неё сформировал плотное кровавое ядро, в центр которого вложил камень бездны. Снаряд заранее продумал: он должен был идеально войти в дуло азуриевой пушки и взорваться при столкновении с вражеским кораблём. К тому же содержал три слоя — прочную внешнюю оболочку, под которой была взрывчатка, и сверкающий камень в сердцевине.

Зарядил смертоносный подарок и обернулся к Эстебану. Глаза друга горели тем же безумным огнём, что и мои.

— Амиго, это наш единственный шанс! Прицелься как следует по этому треугольнику! Не подведи!

Эстебан оскалился волчьей ухмылкой:

— Если попаду — счёт будет шесть-пять в мою пользу!

Махнул рукой и рванул обратно к штурвалу. Корабль послушно повернул, выходя на боевой курс.

Пока мы маневрировали, картина боя изменилась. Форт разбомбил вражеские корабли сопровождения. Но и наши понесли серьёзные потери. Из тридцати гордых судов землян уцелело едва больше десятка — и эти отчаянные храбрецы продолжали долбить по исполинскому кораблю третьего ранга.

Но их отвага выглядела жалко, ведь ядра отскакивали от хитинового панциря, как горошины от стены. Корабль-треугольник тем временем методично, с садистским наслаждением, поливал землян мерзкими личинками.

— Спустить паруса! — рычание Эстебана прорезало гул битвы. — Дайте-ка прицелиться как следует!

Матросы ринулись исполнять приказ. Правильное решение. Рисковать единственным убойным ядром, паля на полном ходу, было бы не просто расточительством, но потерей возможности победить врага. У нас есть только один шанс попасть в эту тварь. Только один!

Экипажи застыл в ожидании и напряжении. Каждый понимал, что от следующих секунд зависят сотни жизней. Эстебан сконцентрировался, дёрнул канат, к которому было привязано дуло, и оно поползло влево. Подставил клин под казённик — угол стрельбы изменился на несколько градусов.

Глаза Эстебана прищурились в узкие щели. Вояка вычислял траекторию, учитывая качку, ветер, движение врага. Наконец он достал свою красивую зажигалку и медленно поднёс к запалу. Пламя дрогнуло на ветру, фитиль яростно зашипел.

БАБАХ!

Не знаю, как это работает. То ли система, то ли адреналин замедляет ход времени в решающие мгновения. Я видел, как, неистово вращаясь, ядро летело дугой в сторону вражеского судна. Захотелось выругаться — ведь Эстебан перенервничал и промахнулся! Снаряд должен был пролететь над палубой и бесславно шлёпнуться в пенные волны.

Но это ядро было создано из моей крови, моей ДНК. Рука поднялась сама собой, повинуясь неведомому инстинкту. Резкий пасс сверху вниз…

И чудо свершилось! Ядро послушно изменило траекторию и вонзилось точно под ватерлинию треугольного исполина.

БУ-У-У-У-УМ!

От мощного взрыва в корпусе корабля появилась крупная пробоина. Он медленно заваливался на бок и уходил на дно.

Дикий рёв соратников прокатился по палубе волной триумфа, от которого по всему телу пробежали мурашки. Я стоял ошалевший, не веря своим глазам, наблюдая, как тонет эта громада.

В голове лихорадочно крутились расчёты. Мои прежние самодельные гранаты с осколками бездны тянули максимум на полкило тротила. Но камень… Святая Дева, по разрушительной мощи это был целый центнер взрывчатки!

А главное — я смог изменить траекторию полета силой воли! Такие трюки удавались и раньше, когда смазывал кровью обычные пули. Но ведь новая поделка тянула на управляемую ракету! Пусть примитивную, ближнего радиуса действия, но способную менять курс по команде создателя. Если выживу сегодня, то обязательно проведу эксперименты.

— Поднять паруса! — рыкнул я. — У нас ещё дел по горло!

Поднёс подзорную трубу к глазу, дабы оценить обстановку. Вражеская армада стремительно перестраивалась. Командование явно не ожидало потери корабля четвёртого ранга. Сейчас они пошлют к флагману дополнительное прикрытие.