Около тридцати плотно стоящих деревьев местных пород проросли из-под мостовой, вымахав до пятнадцати-двадцати метров. Стена храма покрылась сетью трещин. Из неё выпало несколько крупных обломков. Внутри трещин можно было заметить извилистые и кривые побеги, которым так и не удалось пробиться к солнцу.
Хм…
Неплохо. Если бы это была обычная крепостная стена, то растения вполне справились бы с её демонтажом. Впрочем, открытого пролома тоже бы не получилось. Сами деревья плюс обломки стены загораживали бы проход. Однако это всё равно лучше чем монолитная стена. Интересно, а что если повторить способность по тому же месту? Начнут расти новые деревья или текущие получат дополнительный импульс?
Тестовое применение чуда пробуждения леса — эксперимент номер два.
Я постарался максимально повторить зону действия первого закаста. Вроде как получилось. И снова зеленоватое свечение. Теперь оно охватило не только землю, мостовую и стены, но и уже выросшие растения.
«Они снова шевелятся!» — произнесла Орина, наблюдавшая за действом через режим стратега.
Результат эксперимента номер два: повторное применение способности не создаёт новые растения, а стимулирует рост уже призванных.
Приблизив обзор я услышал треск ломающейся коры. Деревья сбрасывали ставшие тесными одежды. Стволы становились шире, могучие ветви поднимались все выше. Также всё выше лезли трещины по стене храма-цитадели. Растения внутри каменной кладки снова начали ломать её, пытаясь пробиться к солнцу. На этот раз у многих получалось. Из трещин полезли ветви. На них раскрывались свежие зелёные листья и даже цветы. Затем ветви крепли, становились шире, продолжая ломать древние камни.
Обломки весом должно быть сотни килограмм отваливались от стены. Второе применение способности оказалось куда успешнее первого. Пускай здание было слишком большим, чтобы рухнуть целиком, но часть его конструкции заметно ослабла.
Обычные деревья на первом плане вымыхали метров до двадцати пяти или даже тридцати. Их толстенные стволы теперь были достойны столетних дубов. Вау. Если после увольнения из армии будет срочно нужен источник дохода, то смогу для имперского флота быстро выращивать мачтовые сосны и прочие важные древесные ресурсы.
Кастануть третий раз? А почему бы и нет.
Тестовое применение чуда пробуждения леса — эксперимент номер три.
Теперь я постараюсь половиной зоны эффекта способности накрыть уже выросший лес, а другой половиной повлиять на ещё нетронутую часть стены.
Раз, два, три… ёлочка расти.
Зеленоватое свечение, треск камней, опадающая с деревьев кора. На этот раз уже вымахавшие «вековые» здоровяки почти не подросли. Прибавили максимум метр-другой. Однако их кроны ветвились, смыкались, переплетались между собой. В промежутках больших деревьев появился густой кустарник.
Фрагмент улицы, куда я трижды кастовал способность напоминал чудом телепортированный сюда кусочек густой лесной чащи.
За творящимся перформансом уже наблюдала значительная часть города. Легионеры, сдавшиеся шаддинцы, ауксилия и наемники. Многие для этого специально забирались на крыше домов, стены или башни. В глаза людей читалось восхищение. Исключением были защитники храма-цитадели. Они за моими ботаническими экспериментами наблюдали с нескрываемой тревогой. Занимали места на самых высоких и неприступных башнях. Мораль у них неплохо так просела.
Трещин на стене стало ещё больше. Раздался протяжный стон терзаемого растениями камнем. Огромный фрагмент колоссальной стены рассыпался на обломки. Сквозь силуэты деревьев и сплетённые ветви можно было заметить уходящий внутрь пролом. Сложно пока оценить его размеры. Рваться туда пехотой тоже нет смысла. Слишком рискованно. Для противника не составит труда изолировать те помещения или даже устроить ловушку.
Радовал сам факт. Тремя использованиями новой способности я сумел сокрушить толстенную каменную кладку. Метро шесть или семь мощных блоков. Растения без триумфа, но справились. А уж стенку потоньше им разобрать будет легко.
После шоу с озеленением, собрался очередной совет стратегов. Мы обсуждали дальнейшие перспективы кампании.
Завоевание Востока продолжалось. После падения Махен-Тира для нас открылся путь на столицу Шаддинского царства. И мы пройдем по этой дороге, даже если придётся устилать её трупами врагов…
Глава 32
Военная машина
Объединённая армия Империи снова отправлялась в поход. Более ста двадцати тысяч воинов выступали в сторону столицы Шадда.
За время осады Махен-Тира мы смогли возместить значительную часть прошлых потерь. Из Рега нам присылали не только усиленное снабжение. Приходили рекрутские пополнения с территории Империи. В основном это были новобранцы, прошедшие минимальную подготовку. Однако свежая кровь отлично вольется в уже хорошо сложенные подразделения.
Кроме того, оправились и окончательно восстановили силы многие раненые. Лагерь у моста Гигеса практически опустел. Значительная часть находившихся там легионеров вернулась в свои когорты. Те, кто лишился конечностей отправились на территорию Империи. Сам же лагерь перешёл под охрану вексилляция из легиона Аланиуса Церта. Для мастера над шпионами было важно контролировать мост как одну из ключевых переправ через реку Айрат.
Каждый из Имперских стратегов оставлял в Махен-Тире небольшой контингент для осады храма-цитадели и контроля над городом.
Лично из своих сил я выделил:
3 Когорты копейщиков ауксилии
1 Когорта защищённых велитов ауксилии
1 Центурия вольнонаемных пращников
3 Центурии наемных пеших сагиттариев
1 Центурия арбалетчиков ти-шадайского образца
1 Ала конной ауксилии Венелов
Наемные подавители 5
Отборные подавители 4
6 скорпионов
26 стационарных арбалетов
Всё это были вполне боеспособные войска, пускай и далеко не элита. Без них мощь моей армии не особенно снизится, однако в обороне они способны дать бой даже вполне серьёзному врагу.
Сандис и Октан Мерцин оставили где-то по полторы тысячи воинов. Тоже в основном ауксилии. Две сотни выделил Петрий, контингент которого уступал остальным по численности.
Я оставил в городе побольше войск, чтобы переложить на них заботу о значительной части пленников. Некоторых шаддинцев разместили в бывшем осадном лагере, других привлекли к разборам завалов на улицах Махен-Тира.
Благодаря щедрости Сената в вопросах снабжения, можно было позволить выделить часть ресурсов на поддержание жизни пленных, не ставя под угрозу пайки легионеров.
Ещё одной важной причиной оставить в Махен-Тире хороший гарнизон являлась его стратегическая важность в нашем походе, а также наличие рядом войск противника. Ниже по течению Айрата находилась крепость Сидаста. Она была возведена чтобы защищать шаддинский анклав на в западном берегу реки. Там оседлые шаддинцы возделывали плодородные земли под носом у родственных кочевых племён.
