Сандис и Октан воспользовались моментом. Их когорты ударили по ослабевшей обороне. Защитников города окончательно охватило смятение. Одни бежали, другие сражались между собой, третьи полностью отчаялись. Они просто опускали оружие и встречали смерть без всякого сопротивления. Уже через минут тридцать единая оборона Махен-Тира перестала существовать. Остались только отдельные очаги сопротивления в крупных каменных строениях и пока ещё нетронутый храм-цитадель. К последнему устремились многие несчастные, но туда уже никого не пускали.
Гарнизон храма-цитадели, вероятно, собирался продержаться как можно дольше. Им не нужны были лишние рты на и так очень ограниченные припасы.
Что же в итоге помогло столь быстро взять подобный крупный город? Мое милосердие или жестокость Сандиса? На этот вопрос нельзя дать однозначного ответа. Возможно именно наличие абсолютно разных стратегий сработало на защитниках как перепад температур, снижающий прочность боевого духа. Сила разнообразия, мать его за ногу.
К ночи большую часть города контролировали имперские войска. Около шести с половиной тысяч горожан вышли из Махен-Тира через мои коридоры безопасности. Ещё около двух тысяч попали в плен к легионерам Сандиса и Октана. Примерно три тысячи обороняли храм-цитадель. Остальные погибли в сражениях, давке, пожарах или междоусобных стычках. Возможно, кто-то ещё скрывался в подвалах, тоннелях и каких-нибудь тайниках.
Шесть с половиной тысяч горожан…
Дополнительная нагрузка и морока для моих войск. Впрочем, попытка их спасти имела свои плюсы. Система объявила:
«Связь с божественным покровителем усилена. Увеличен лимит использования воззваний. Открыты новые воззвания».
Хорошо. Отдам ещё пару приказов и можно будет глянуть, чем одарила меня Нэл на этот раз.
Глава 31
Дары и трофеи
Военные лагеря вокруг Махен-Тира частично сворачивались. Инженеры и легионеры забирали самые ценные ресурсы, чтобы использовать их во время новых осад. Прежде всего речь шла о хорошо обработанной древесине. Не сомневаюсь, что шаддицы уже успели вырубить и сжечь леса вокруг своей столицы. Пускай Махен-Тир пал достаточно быстро, однако какое-то количество времени он сумел выиграть. Дал врагу возможности подготовиться к одному из решающих боёв Восточной кампании.
Закончив раздавать вечерние приказы и распределять посты, я решил глянуть чем одарила своего смертного служителя моя возлюбленная богиня. Хоть какая-то компенсация за дополнительную мороку в виде тысяч пленных.
Во-первых, количество доступных мне божественных воззваний увеличилось с 12 до 14. Уже хорошо.
Во-вторых, появилась новая способность:
Чудо пробуждения леса
Благостная сила нисходит на выбранную область, пробуждая к жизни растения и давая им возможность за считанные минуты пройти путь от ростка до взрослого дерева. Срабатывает при наличии хоть сколько-нибудь подходящей почвы. Чем лучше условия, тем быстрее и выше растет лес.
Расходуется 4 воззвания
Эффекты:
— радиус пробуждения леса 8–10 метров.
— время роста 4,2–12,8 секунд.
— вес биомассы живых деревьев 10–40 тонн.
Хааааа!
Только пожаловался на потенциальный дефицит древесины, как получил соответствующий навык. Впрочем, долго потешаться над подарком Нэл я не стал. В голове сразу же начали перебираться различные варианты использования подобной способности.
Казалось бы, быстрое выращивание деревьев. Это не взрыв, не метеорит и не призыв какого-нибудь чудовища. Чем эта штука может помочь в бою?
Во-первых, такая способность позволяет менять ландшафт за считанные секунды. Например, можно прикрыть уязвимые отряды от натиска кавалерии или обстрела.
Во-вторых, дополнительная древесина во время осад. Иногда это, действительно, может помочь. Особенно если приходится долго и мучительно проламывать оборону врага.
В-третьих… а можно ли, например, кастануть этот буйный рост прямо под крепостную стену? Все знают приколы про одуванчики ломающие бетон и асфальт. Если эта штука работает как стенолом, то её полезность сложно переоценить.
В-четвёртых, подобным чудом убить тоже можно. Допустим, вражеская пехота набьётся в какой-нибудь узкий коридор типа улицы осаждаемого города. Или же их возьмут в окружение несколько наших отрядов, заставляя противников теснить друг друга. Кинуть пробуждение леса в центр подобной толпы и косточки затрещат.
Добрейшей души я человек, конечно. Избранный богиней милосердия.
Впрочем, с другой стороны, все познается в сравнении. Легко быть милосердным, когда тебе это почти ничего не стоит. Подать нищим на улице или, если говорить о моём прошлом мире, отправить какой-нибудь донат на приют для животных. Мне же здесь приходится выбирать между массовыми казнями и дополнительной нагрузкой на своих воинов, которым и так сейчас приходится очень тяжело.
Прежде, чем отправиться спать, я надиктовал несколько писем. Они были обращены к Фальвусу, магам Багрового Круга и сенаторам Рега. В этих письмах я как бы невзначай интересовался не хотят ли уважаемые господа приобрести у меня тысячу-другую пленных с самовывозом. Готов сделать скидку, если народ купят не для перепродажи в рабы, а чтобы просто расстелить на пустующих землях. Следовало проявить ещё немного милосердия. А то вдруг Нэл лишит меня части бонусов за слишком активную работорговлю.
Темнота быстро опустилась на захваченный город. Но в этот раз мрак не сотрясали жуткие вопли лярв и других монстров. Сандис посадил своих чудовищ обратно на цепь до следующего раза.
В нескольких местах города ещё тлели пожары, однако очаги возгораний удалось локализовать.
Несколько десятков крупных отрядов легионеров с фонарями патрулировали улицы, особенно заваленные трупами. Подавители не давали монстрам добраться до мертвечины, а нежити подняться из гор растерзанных тел. Венаторы проводили простейшие обряды очищения. Также я направил туда шаддинского жреца-перебежчика Ицибала. Он тоже мог совершать погребальные ритуалы, защищающие мёртвых от опасности.
Слышал я среди уроженцев Лимеса Север поговороку: чем спокойнее мёртвым, тем спокойнее живым. Полностью согласен.
У меня даже возникла мысль самому ходить и отпускать тени умерших. Однако их было очень много, а у меня найдутся другие дела. Поэтому мы действовали более традиционными способами.
Группы шаддинцев, отобранных из сдавшихся, горожан собирали мёртвые тела в нескольких десятках деревянных домов. Мы расчистим место вокруг них, а затем превратим эти задания погребальные костры.
Наконец оставив координацию этих процессов на центурионах, я мог оказаться в кровати. Пару минут мы с Ориной молча лежали в объятиях друг друга. Я держал девушку за руку, чувствуя нежную прохладу её пальцев.
