— Пей его, братишка!
— Нет! Он не вкусный!
Вот и поговорили…
Марта, настало твоё время!
БАБАХ!
Увесистое ядро снесло башку супостату. Хотел уже было добить молотом, но увидел зелёный светлячок над тушей. Смахнул и продолжил путь.
— Так и будешь бездействовать? Я, знаешь ли, пытаюсь тебе помочь!
— Ты предлагаешь мне древесный сок? Хочу настоящую кровь… тёплую, бегущую по венам!
Вот ведь… привереда!
Уложив ещё пару Сильвантов, вышел к небольшому озеру, где обитали жабогрызы. В отличие от встреченных мною ранее, эти были экипированы пусть и в ржавое, но железо. Что интересно — в водоём впадал небольшой ручей. Здесь-то мы и пополним запасы!
Уродцы заметили меня и, гортанно каркая, ринулись в атаку.
— Утоляй жажду!
— Нет, они мерзкие! За кого меня считаешь?
— А чего ты ожидал? Прелестных девственниц на блюдце?
Демон промолчал. Впрочем, я и сам не хотел, чтобы в моё тело попала их кровь. Вонючее существ в жизни не встречал. Бомжи да разъеденные язвами наркоманы, с которыми приходилось сталкиваться по работе, и то приятнее пахли.
Пришлось отбиваться. Четверых карликов разделал шпагой, подняв навык до девятнадцатого уровня.
Интересно, живёт ли на этом острове смотритель? Хранитель территории, её альфа-самец. Ответ нарисовался мгновенно. Разумеется!
С оголодавшим демоном внутри, который мог бы в одиночку разорвать треть экипажа Скиппи, сомневаюсь, что местная фауна будет представлять серьёзную угрозу. Главное, чтобы братишка внезапно не ушёл в спячку.
Продираясь через колючие заросли, ощущал, как острые шипы царапают кожу, оставляя лёгкий зуд. Неприятные ощущения напоминали, что я всё ещё жив. Взбираясь на холм, цеплялся за лианы и чувствовал приятную усталость в мышцах. Наконец добрался до вершины.
Открывшийся вид стоил каждой капли пролитого пота. Остров лежал передо мной как на ладони: извивающиеся линии джунглей, редкие прогалины и даже наш корабль, казавшийся отсюда игрушечным, с едва различимыми фигурками на палубе.
Выхватив подзорную трубу, я впился взглядом в видимую территорию.
В нескольких километрах, точно гнойный шрам на теле острова, располагался каньон — колоссальная трещина, рассекающая землю. Поразительно, но климат там резко менялся, превращаясь в пустынный. Песчаные дюны и иссохшие деревья выглядели чужеродно среди буйной зелени джунглей. Контраст был настолько разительным, словно кто-то соединил два разных мира одним швом.
Чуйка подсказывала, что именно в этом неестественном разломе обитает элитный босс.
Навык «Интуиция» повышен до 12 уровня.
Получен уровень 28. Доступно 5 свободных очков характеристик.
Но бросаться в бой без подготовки — чистое самоубийство. Сначала нужно накормить демона, почувствовать, как он расправляет крылья.
Метким глазом зафиксировал несколько источников ресурсов. Наших запасов должно хватить для создания задуманных предметов. Сомневаюсь, что ремесленники будут тратить время на добычу. Но всё же отметил месторождения металлов и угля на смарт-карте.
Интересно, что радиус раскрытия тумана неизведанности заметно увеличился, стоило взять в руки подзорную трубу и подняться к пиковой точке.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 13 уровня.
Продолжаю осмотр. На пути к каньону ютится подземелье. Судя по фиолетовому свечению, наверняка непростое. Именно туда и направлюсь. Но прежде хочу пересчитать все имеющиеся осколки.
Ладони приятно отягощали две мошны, которые я умыкнул у Скиппи. Награда за подкинутые им заботы в виде чертовски милой и уже такой родной, но наивной Калиэсты.
На корабле не хотел лишний раз светиться. Деньги любят тишину, потому сейчас — лучший момент для проверки баланса. В первом кошеле оказалось около двух тысяч осколков. Во втором — чуть меньше. На лице возникла довольная улыбка, когда среди зёрнышек увидел камень бездны. Если не изменяет память, предмет эквивалентен трём тысячам! Приберегу на особый случай. Итого в моём распоряжении 8770 осколков плюс один крупный. Да я богач! Суммы хватит на повышение тридцати уровней или около того.
Пора выдвигаться.
Увы, кроме сильвантов, никакой другой живности не встречалось. Мортира разносила их головы в щепки с одного выстрела. Но каждый раз, нажимая на спусковой крючок, я чувствовал холодное покалывание вдоль позвоночника.
Тот проклятый один процент вероятности разрыва ствола… Слишком дорогая цена за небрежность. Нет, эту мощь стоит приберечь для настоящих монстров.
Перешёл на обычный пистоль, нанося жалкие повреждения по бронированной коре этих гадов. Пули входили в древесную плоть с глухим стуком, оставляя лишь незначительные выбоины. Только выстрел в глаз отправлял тварей на тот свет.
При промахах ситуация становилась напряжённой. Приходилось порхать вокруг врага, выбирая удобный момент. Сильванты были неповоротливы, но одного попадания их мощных конечностей хватило бы, чтобы переломать кости. Я танцевал, уворачиваясь от размашистых ударов, чувствуя, как свистит воздух, когда ветвистая лапа проносилась в миллиметрах от головы.
А затем наступал момент контратаки. Деревянные черепа трескались под напором бойка молота, брызжа прозрачной жидкостью.
Наконец добрался до заветного подземелья. Удалось повысить навыки стрельбы и холодного оружия на единичку по пути.
Логово оказалось неприметным и выглядело как обычная землянка, уходящая в недра скромного холма. Никаких мистических порталов или гигантских ворот. Лишь тёмное отверстие с едва уловимой лиловой подсветкой.
Утроба живодёров.
Рекомендуемый размер отряда для исследования: 3 выживших 32 уровня.
Внимание! Сложность прохождения: высокая.
Пять черепов! Что интересно, мне уже встречались подземелья такой сложности, и требования по уровням там были куда скромнее. Интересно, как работает эта механика.
— Братишка, живодёры вкусные?
— В этом зачахшем уголке едва ли найдётся что-то слаще их страха. Поторопись же!
Глава 5
«Предбанник» подземелья предсказуемо встретил меня характерным грохотом обвала потолка и кучкой пауков двадцать пятого уровня. Размером они были с молодого бычка, если не учитывать лапок. Пришлось как следует помахать молотом, чтобы успокоить пятерых членистоногих. Твари пытались дотянуться до меня жвалами, но я не подставлялся.
Собрал горстку плодов-ночников. Будет чем освещать трюм в корабле несколько ближайших суток.
Я погружался в темноту пещеры, напряжённо вслушиваясь в каждый звук. Ладонь на рукояти оружия, решительный настрой, чувства обострены до предела — но ничего интересного не происходило. Полнейшая тишина. Ни одного достойного противника за полтора километра подземного пути. Только жалкий выводок насекомых, раздавленных ударом ботинка, и ворчание братишки о невыносимом голоде.
Тоннель расширился и открыл массивный грот, залитый фиолетовым светом от люминесцентных корней. Я застыл на месте. Впереди был вход…
Круглая дыра, пару метров в поперечнике, окаймлённая сморщенными складками плоти, зияла и открывая путь в чрево титанического существа. Мышцы медленно сокращалась, как губы гигантского рта. От омерзения желудок сжался в узел.
— Твою мать… — только и смог выдохнуть я.
Протиснувшись между шевелящимися складками, едва не рухнул от ударившего в ноздри смрада. Концентрированная вонь разлагающейся плоти, кислоты и гниющих экскрементов била наповал. Лёгкие отказывались работать, сознание начало мутиться.
В доли секунды вспомнил трюк при переправе через лавовый поток в спасительном яйце. Сосредоточился, приказывая крови сформировать плотную мембрану на лице. Хочу живую маску, пропускающую только кислород и блокирующую все ядовитые испарения.
