Брат-оборотень: выбери меня! (СИ) - Кривенко Анна

Когда карета остановилась, дверь быстро распахнулась, и Катарина со смущением опустила ноги на землю, поправляя подол простого строгого платья, которое считалось лучшим в её гардеробе, но теперь на фоне красот дворца и его обитателей казалось невзрачным мешком. Стоящие поодаль служанки не смогли скрыть удивления, рассматривая странную гостью, которую во дворец привез сам принц. Еще бы! Пояс со внушительным мечом на бедно одетой девушке казался совершенно несуразным дополнением.

Почувствовав изошедшее от окружающих пренебрежение, Катарина смутилась ещё больше, и Вайлет мгновенно уловил её настроение. Совершенно беспардонно схватив под локоть, он повел девушку к ступеням, ведущим в главный вход дворца, а на служанок зыркнул так строго, что те побледнели и поспешили удрать с глаз долой.

Великолепие дворцовых построек отвлекло Катарину не только от неловкости, но и от волнения, вызванного прикосновением принца. Белые стены выглядели гладкими и почти без изъяна, словно дворцу был с десяток лет, хотя на самом деле он насчитывал сотни. Возможно, это было действие настоящей магии!

Катарина глубоко вдохнула и начала быстро подниматься по лестнице, задавая принцу темп. Он, кстати, так и не отпустил ее руку, и девушка чувствовала себя немного странно. Она ведь не принцесса, чтобы её так опекать…

— Ваше Высочество!

Звонкий женский голос прорезал воздух в тот момент, когда была преодолена последняя ступенька и до входа осталось всего несколько метров пути.

Вайлет обернулся. Катарина сделала то же самое и увидела, что вслед за ними поднимается молодая аристократка в сопровождении двух служанок, идущих немного позади.

Катарина замерла от изумления, рассматривая незнакомку.

Таких красивых девушек она ещё никогда в жизни не видела. Черные длинные волосы, уложенные в вычурную прическу, молочно-белая кожа без единого изъяна, большие серые глаза и совершенно нежные, буквально округлые черты лица — незнакомка словно сошла с древней гравюры, изображающей богиню любви Афродиту…

От быстрой ходьбы на щеках девушки расцвел красивый румянец, а когда она приблизилась вплотную и поклонилась принцу, Катарина с изумлением увидела, насколько невероятно глубоким было ее декольте, и как привлекательно выглядела на фоне бледно-голубого платья ее полуобнажённая грудь.

Катарина впала в ступор, понимая, что ужасается подобной вольности в одеянии, но при этом начинает понемногу завидовать бесспорной красоте юной аристократки.

Вайлет ответил на приветствие вежливым поклоном, после чего произнес:

— Добрый день, маркиза де Фаиран! Рад вас видеть! Что привело вас во дворец?

Девушка, абсолютно игнорируя Катарину, расплылась в счастливой улыбке и задорно произнесла:

— Её императорское величество пригласила меня погостить здесь несколько месяцев. Надеюсь на вашу помощь в исследовании дворца и его красот, — в голосе девушки проявилось кокетство, и Катарина остро почувствовала себя третьей лишней. Но выдернуть руку из крепкой хватки Вайлета не решилась. Наконец, девица соизволила скользнуть взглядом хоть куда-то в сторону и переменилась в лице. Сперва на нём появилось откровенное недоумение, и Катарину изумлённо обсмотрели с ног до головы, а потом в глазах заискрился вопрос, на который Вайлет поспешил тут же ответить:

— Маркиза, познакомьтесь — это Катарина де Гуарран!

Катарина замерла, с трепетом переваривая то, как принц ее назвал. Она едва смогла удержаться, чтобы не поправить его, напомнив, что фамилия ее отца — Шайли, но реакция незнакомки ее остановила.

Та в таком шоке повторила императорскую фамилию, что у неё отказал голос.

Вайлет улыбнулся, позабавившись её ступору.

— Эта девушка — моя сестра!

Принц повернулся к Катарине, продолжая улыбаться и чинно представил ей стоящую напротив девушку.

— Катарина, познакомься, это Адель де Фаиран — дочь маркиза Дониона де Фаиран…

— Очень приятно… — пробормотала Катарина, пытаясь совершить неуклюжий книксен, но Вайлет ее остановил.

— Простите, нам пора, — он обратился к юной аристократке, все еще не пришедшей в себя. — До встречи!

И увлек Катарину вместе с собой к главному входу во дворец.

Девушка шла за принцем в некой прострации, ощущая в душе самые противоречивые чувства. С одной стороны, она до сих пор не могла поверить в то, что действительно принадлежит к императорскому роду. До сего момента она вообще не думала об этом от слова никак. Но, с другой стороны, она очень остро чувствовала неловкость и огорчение, потому что Вайлет снова и снова подчеркивал, что она его сестра.

Это было болезненно.

О том, что брат императрицы родня ей по лишь матери, Катарина узнала от отца. Вайлет носил имя императорского рода, потому что это было милостью Эвери по отношению к нему: дав ему столь высокую фамилию, она укрепила его положение в обществе. Но, похоже, об этом больше никто не знал, и все считали принца таким же отпрыском древнего рода императоров, какой была и сама Эвери.

Вот почему для всего мира они действительно брат и сестра.

И это так печально!

Катарина бросила на Вайлета взгляд украдкой, отмечая его серьёзность и некоторое напряжение на лице, но когда он, почувствовав ее внимание, обернулся, то на его красивых чувственных губах заиграла улыбка.

— Не бойся, Катарина, — проговорил он мягко. — Никто не станет тебя стеснять и чего-то требовать. — Девушка вздрогнула от удивления: неужели он прочитал ее мысли? — С этого дня ты абсолютно под моей защитой!

О-о, это было бы так прекрасно, если бы не было столь безнадёжно и печально!

Огромные двустворчатые двери дворца открылись перед ними, и с этого момента жизнь Катарины перевернулась с ног на голову навсегда…

Глава 9

Встреча с императрицей

Катарина в полнейшем шоке осматривала апартаменты, которые отныне должны были стать её домом, и не могла никак закрыть рот от изумления. Тяжелые бархатные портьеры на окнах, ковры с умопомрачительно сложными рисунками, резная мебель, отполированная до блеска, огромная кровать с балдахином и нежно-персиковым цветом белья — всё это привело девушку в восторг.

Наверное, только сейчас она осознала ту истинную роскошь, в которой жили монархи этого мира.

Вайлет ушел сразу же, как только представил Катарине двух служанок, которые с этого момента должны были помогать девушке во всём. Она смутилась и тут же выпалила, что справится сама, но принц лишь мягко улыбнулся, а служанки потупили глаза, хотя уголки их губ начали подрагивать.

Катарина смутилась и поспешила отвернуться, чтобы скрыть заалевшие щеки. Похоже, она снова опростоволосилась.

Вайлет обещал зайти за ней через пару часов, чтобы отвести на встречу к императрице.

Предстоящее знакомство с сестрой так взволновало Катарину, что она покорно позволила девушкам подобрать ей красивое платье с длинными рукавами нежно-бежевого цвета и даже молча стерпела, когда они начали драть ее жуткие кудрявые волосы в попытке сделать на голове что-то приличное.

В итоге через час в зеркале Катарина увидела… явно не себя.

Непокорные локоны были максимально приглажены и сколоты красивыми заколками, платье подчеркивало фигуру и струилось почти до щиколоток. На шею нацепили пару золотых цепочек, и Катарина впервые в жизни почувствовала себя не такой уж дурнушкой.

Впрочем, лицо — угловатое и узкое — осталось прежним, но в остальном — это было что-то невообразимое.

Когда же Вайлет зашел за ней, Катарина впилась взглядом в его лицо, надеясь увидеть хотя бы следы того, что ему понравилось ее преображение, но парень с виду остался безучастен.

Катарина почувствовала разочарование и от досады прикусила губу.

Когда же она собралась покинуть комнату, ее запястья резко обожгло огнем — активизировались печати Разящего. Катарина замерла и развернулась к мечу, который остался лежать на стуле около кровати. Вайлет недоуменно проследил за её взглядом, но ничего не понял.