Последний корабль - Пономарёва Светлана Викторовна

Попав на рынок, путешественники во времени удивленно озирались. Все, кроме Сэма, слабо представляли себе древний мир. Их необычные комбинезоны и рыжий цвет волос Кэтрин привлекли внимание зевак. Они смотрели на пришельцев из будущего с не меньшим удивлением, тыкали в них пальцами и что-то неразборчиво кричали.

Постепенно улицы становились более прямыми, стремясь к правильным перпендикулярам. В центре города возвышалось большое здание из таких же глиняных блоков, своей архитектурой напоминающее ступенчатую пирамиду со скошенным верхом. Оно было возведено на высокой насыпи и просматривалось из любой точки Шуруппака.

— Это дворец? Там, на вершине холма? — спросил Вэй у Сэма.

— Нет, скорее, главный храм — Зиккурат. У шумеров было много богов. Основные из них: бог неба Ану, бог земли и воздуха Энлиль, бог воды Энки и богиня-мать Нинхурсаг — покровительница земли и плодородия.

Разбойники привели их на небольшую площадь. Там уже не было расставленных прилавков и кричащих торговцев. В тени пальм отдыхали богато разодетые мужчины. Перед ними на низких столиках располагались раскрашенные в бело-синий цвет глиняные доски, с размеченными на них двадцатью квадратами^[25]. Мужчины, поглощенные игрой, с азартом кидали «кости» — черные пирамидки с белыми вершинами — и переставляли по полю маленькие круглые фишки. Позади них стояли женщины, с интересом наблюдая за ходом игры. Было видно, что они знают правила и тоже хотят поиграть, но из скромности отмалчиваются за спинами мужей.

Один из разбойников грубо схватил Кэтрин за руку: — Мунус!^[26] — крикнул он.

Его громкий возглас отвлек состоятельных граждан от игры, они заинтересовано посмотрели в сторону Кэтрин.

— Что он говорит? — спросил Анри.

— Он говорит, что она женщина, — ответил Сэм, — уточнил, так сказать.

— А разве не видно? — удивился Анри.

— Им — нет, она странно одета, древние люди привыкли отличать пол по одежде.

— Он собирается ее продавать? — шепотом спросил Анри.

— Конечно! Вы еще не поняли?

Одна богатая горожанка, получив одобрение мужа, принялась бойко торговаться за «мунус» с продавцом-разбойником. Кэтрин испуганно глядела на их перепалку, но не позволила страху овладеть собой. Она глубоко вздохнула, гордо подняла голову и смело посмотрела в глаза разбойнику. Тот, почувствовав полный достоинства взгляд «богатой родственницы купца», продолжил препираться, явно поднимая цену: показывал на волосы Кэтрин, на ее странный комбинезон, проводил грязными руками по ее белоснежному лицу, вероятно, таким образом рекламируя свой товар. Но покупательница стояла на своем. Постепенно все мужчины поднялись из-за игральных столиков и окружили необычных пленников.

Вдруг толпа расступилась, показалась колонна мужчин, вооруженных бронзовыми копьями и щитами. Они были одеты в одинаковую форму: темно-серые набедренные повязки удерживались с помощью широких ремней, на них висели бронзовые топоры и длинные ножи. Через плечи крест-накрест были накинуты кожаные перевязи, а на головах сверкали медные шлемы. Один из них подошел к разбойнику, что-то тихо сказал.

— Сэмуэль, что они обсуждают? — спросила Кэтрин, тревожно поглядывая на вооруженный отряд.

— Они тихо говорят, я расслышал только одно слово: «лугаль», это царь. Полагаю, вас хочет купить местный властитель.

Командир отряда протянул разбойнику глиняную табличку^[27]. Тот отрицательно помотал головой.

— Это он ему глиняным векселем пытается заплатить, что-то вроде местной кредитки: там написано сколько кур, зерна и прочих продуктов можно получить в царском дворце, предъявив этот, так сказать, платёжный документ, — объяснил Сэм. — Но нашему продавцу обрастать хозяйством совсем неинтересно, поэтому он требует деньги.

Командир отряда подозвал другого воина с мешком и вытащил оттуда несколько серебряных колец. Он протянул их разбойнику, но тот опять отказался. Тогда командир вытащил еще столько же, и довольный продавец одобрительно закивал.

— А тебя высоко ценят, сколько серебра отвалили, — усмехнулся Эрнесто.

Но Кэтрин было не до шуток. Сейчас десять лет относительного лишения свободы казались ей раем. Будущее представлялось страшным и туманным: что ждет ее в рабстве?

Как только серебро перекочевало к разбойнику, командир воинов подошел к пленникам, каждого ткнул пальцем и жестом пригласил идти за ними.

— Друзья, поздравляю! — сказал Сэм. — Нас купили всех — «оптом», так сказать. Идем во дворец.

Гл а в а 1 1

ВО ДВОРЦЕ

Дворец лугаля поражал своей идеальной прямоугольной формой. По меркам Земли Довирусной эпохи, архитектурные сооружения которой достигали четырехсот этажей, его высота была небольшая — пятьшесть уровней, но, учитывая технологии древнего Междуречья, строили его, вероятно, долго.

Дворец состоял из больших, точно подогнанных глиняных блоков и располагался на платформе высотой с человеческий рост. В ней был прорублен проём для лестницы, ведущей к главному входу. Двери, обрамленные высокими колоннами такой же прямоугольной формы, охранялись двенадцатью стражниками. Бронзовые копья в их руках и короткие мечи на поясе грозно блестели под ярким полуденным солнцем. Их застывшие фигуры с каменными лицами напоминали скорее манекенов, только капельки пота, выступившие на лбах в этот жаркий день, выдавали в них живых людей. Запрокинув голову, Михаил заметил на крыше дворца еще воинов, вооруженных луками. Эти древние снайперы пристально вглядывались в каждого, оценивая его благонадежность.

Грандиозный вид сооружения снаружи не соответствовал довольно простому убранству внутри: стены были украшены рельефами с изображениями шумерских богов и сцен из их жизни, а колонны, подпирающие свод, инкрустированы черно-белой мозаикой. Справа и слева располагались галереи с лестницами, вырубленными из камня.

Пленников привели в главный зал. Лугаль сидел на троне. Он был немолод, но и не старше пятидесяти лет. Власть подарила его голосу твердость, а строгий взгляд из-под насупленных бровей приводил в трепет поданных. Курчавая черная борода придавала его красивому лицу форму правильного прямоугольника и резко выделялась на фоне длинной белоснежной льняной туники. Серебряный пояс с золотыми застежками, усыпанный лазуритами, обхватывал талию. При виде незнакомцев лугаль привычным движением потянулся к ножнам, из которых выглядывала золотая рукоятка кинжала, украшенная искусной гравировкой.

Крепкие мускулы заиграли и проступили сквозь тонкую ткань туники, ясно говоря, что лугаль выиграл не одну битву.

Позади него стояла девушка лет пятнадцати и с интересом разглядывала незнакомцев. Ее глаза задержались на Иване, такого светловолосого юношу она прежде не встречала. Их взгляды встретились, девушка покраснела и отвела глаза.

— О, царь, пленники прибыли, — доложил командир отряда и пал ниц.

Лугаль приказал ему подняться. Командир и воины отошли на почтительное расстояние, готовые в любой момент защитить своего повелителя.

— Кто вы, добрые люди?

— Я Сэмуэль, купец. Мой товар затонул, когда наш корабль потерпел бедствие.

— Кто эта красноволосая женщина?

— Моя родственница.

— А эти? — лугаль указал на остальных.

— Михаил… он повар, Иван — его сын и подмастерье, а это Эрнесто, Анри и Вэй — мои слуги.

— Какие странные у вас имена, вы явно нездешние. Откуда вы?

— Мы из страны тысячи озер, где много еды, нет рабов и нет войн.

— Нет войн и рабов? Ну ты меня и рассмешил, — захохотал царь. — Хоть в ваших краях нет рабства, но я вас купил и отпускать не собираюсь. Зато окажу тебе большую честь — разрешу служить при моем дворце, будешь придворным шутом. Поваров — на дворцовую кухню, а этих, — он жестом указал на Анри, Эрнесто и Вэя, — на полевые работы. Женщина будет прислуживать моей дочери, — продолжил царь. — Мириам, что скажешь?

Девушка вышла из-за спины отца, подошла к Кэтрин. Она надменно оглядела ее со всех сторон, словно оценивая, подойдет ей такая служанка или нет.