Последний корабль - Пономарёва Светлана Викторовна

На площади постепенно собирались свободные крестьяне. Туда же привели Анри и остальных рабов, чтобы видели, какое наказание бывает за воровство. Взгляды Анри и Вэя встретились, Вэй улыбнулся. «Он еще и улыбается, — подумал Анри. — Сто двадцать плетей равносильно смертному приговору!» Вэя привязали к столбу для наказаний. Надсмотрщик схватил плеть и занес ее над ним.

— Раз! — громко крикнул он.

Плеть оставила на спине Вэя красную полосу.

— Два! — продолжал считать надсмотрщик. — Три!

— Господи, помоги ему! — прошептал Анри и опустил голову, он не мог смотреть на то, как убивают его друга.

Гл а в а 1 3

ВТОРАЯ ЛУНА

Лугаль боялся покушения, поэтому масляные лампы горели в его покоях днем и ночью. Свет от них, трепыхаясь, разливался по залу, освещая изображенных на рельефах могучих грозных богов. Казалось, тени от дрожащих огоньков приводят их фигуры в движение, и от этого лики богов становились пугающими и безжалостными.

Трапеза закончилась, рабы уносили остатки жирного гуся. Царь сидел задумавшись. В подлокотниках его бронзового кресла были просверлены круглые отверстия. В них покоились большие серебряные рога с финиковым молоком, из которых торчали длинные тростниковые трубочки.

Подле него в кресле поменьше сидел Сэм. Лугаль высоко ценил его, как мудрого человека, прекрасного рассказчика, осыпая своей благосклонностью и подарками. Теперь Сэм был похож на состоятельного вельможу: царь пожаловал ему богатые одежды, бусы из яшмы и серебряный перстень.

Лугаль подолгу проводил время в его компании, особенно он любил рассказы Сэма о будущем. Конечно, бывший археолог никогда не говорил царю, что он из двадцать второго века, да и тот бы ему не поверил. Он воспринимал его как сказочника, шута для развлечения, с чем Сэм отлично справлялся.

— Сэмуэль, — спросил царь, — сколько ты мне служишь?

— Уже шесть лун.

— Да, долго. Ты скучаешь по своей родине?

— В вашем присутствии я не смею скучать, — дипломатично ответил Сэм.

— Государь, — охранник показался в дверях, — к вам посетитель, какой-то Ноах. Прикажете проводить его в тронный зал?

— А, Ноах, — вспомнил царь, — я и забыл. Пусть заходит сюда!

В покои лугаля зашел пожилой человек в простой длинной тунике из серой шерсти, прикрытой плащом. В руках он держал посох. Седые волосы мягко спадали на плечи, ровная осанка, открытый взгляд указывали на человека смелого и целеустремленного.

— О великий царь, — старец слегка поклонился, — я пришел к тебе по велению сердца. Бог открыл мне истину: скоро море сомкнется над головами людей.

— Я признателен тебе, Ноах, что такой мудрец посетил меня, но о чем ты говоришь? Море от Шуруппака далеко.

— Надвигается потоп. Вода поглотит всё: землю, поля, леса, животных и людей. Одумайтесь! Не грешите, ибо есть еще время всё исправить.

— Но я не могу приказать всем не грешить, мы же люди и должны грешить, иначе жить неинтересно!

— О, царь! Я пришел предупредить тебя, конец уже близок! Если не веришь, приходи посмотреть на корабль к западу от Шуруппака. Мой Господь говорил со мной, поведал, как построить его. Такого корабля никто и никогда не возводил прежде.

С этими словами старец покинул дворец.

— Сэмуэль, ты веришь Ноаху? Почему ты сидел как каменный, пока он говорил? Где твои обычные шутки?

— Да, царь, ты прав, ты всегда прав, — пробормотал Сэм невпопад, — конечно, ты не можешь приказать людям не грешить…

— Давай лучше отведаем сладкого молока, — лугаль помешал тростниковой трубочкой в своем сосуде. В нем тотчас запузырилась густая масса из молока и фиников, напоминающая напиток Хушаф, который до сих пор популярен в странах Ближнего Востока. Царь положил трубочку в рот, с шумом потянул напиток из своего серебряного рога.

Сэм тоже потянулся к своему рогу, правда, он был попроще — не из серебра, а из бронзы. Но он не почувствовал вкуса, он вообще ничего не чувствовал. Сэм был потрясен: перед ним сейчас был Ной, тот самый Ной, который спас человечество от потопа! Пазл сложился, теперь он знает, в каком они времени.

— Вчера ты поведал мне сказку о домах до неба, которые люди построили, чтобы тешить свою гордость, — царь оторвал Сэма от размышлений. — О чем нынче расскажешь?

— Сегодня, великий царь, ты узнаешь о птицах, но не простых, а серебряных, они летают по небу и перевозят людей из одного царства в другое.

Сэм выложил всё, что знал о самолетах прошлого, лугаль с удовольствием слушал его, засыпая вопросами.

Каждый день Сэм придумывал какую-нибудь сказку, но на самом деле вспоминал различные события из прошлого, которые для этой эпохи были не прошлым, а будущим. Он рассказывал ему о греках, римлянах, Средневековье, технологическом прорыве двадцатого века — словом, обо всем, что знал, но облекал свой рассказ в форму легенды о далекой волшебной стране, превращая эти события в увлекательный сериал.

— А еще люди перевозили в летающих серебряных птицах своих животных, — рассказ Сэма подходил к концу.

— Зачем? Разве в других царствах нет коз и волов? — спросил царь.

— Козы и волы есть, но нет других животных, их перевозили в клетках для зоопарков — зверинцев, чтобы показывать людям.

— Какие это животные? — царь был заинтригован.

— Дикие, страшные, львы например.

— Львы? — переспросил царь. — Я тоже хочу свой зверинец! Сэмуэль, мы завтра пойдем с тобой на охоту и поймаем льва!

«Зачем я наплёл царю про зоопарк? Вот уж действительно, язык мой — враг мой, — Сэм похолодел от страха, представляя свою участь. — В мои планы не входит стать ужином для древнего льва!»

— Но, царь, я же купец и продаю товары! Я никогда не охотился!

— Разве я сказал, что охотиться будешь ты? — царь поднял брови. — Охотиться буду я! А ты будешь идти подле меня, нести за мной стрелы, дротики и копье.

«Это одно и то же, чему быть, того не миновать», — подумал Сэм. Но спорить с царем не стал. Если он струсит, то потеряет его расположение, а это будет равносильно смерти.

Высокая зеленая трава едва колыхалась на ветру, наполовину скрывая лугаля и его свиту. Люди двигались пригнувшись. Сэм, навьюченный, точно осел, оружием царя, еле поспевал за ним. Лугаль оказал ему великую честь, сделав своим оруженосцем, но перспектива быть съеденным львами не казалась Сэму настолько почетной, чтобы сложить голову на просторах древней шумерской степи. Оружие, которое он тащил, то и дело громыхало, распугивая бабочек и птиц.

— Тихо, Сэмуэль, — зашикал на него царь, — разгонишь всех львов. Ты так гремишь, будто сюда пришло целое войско.

— Я предупреждал, повелитель, — шепотом ответил ему Сэм, — я не воин, не охотник, и привык к звону серебра больше, чем к звону мечей.

Лугаль прислушался. Сделал знак свите остановиться. Все замерли. В полуденной тишине совсем близко качнулась трава. Люди еще больше пригнулись. Вдруг Сэм увидел мохнатую морду льва, он стоял и смотрел на них, будто оценивая, кого съесть первым. Кисточка его хвоста нетерпеливо покачивалась из стороны в сторону. Душа Сэма ушла в пятки.

Царь, не спуская глаз с хищника, быстро, но бесшумно вытащил стрелу из колчана и натянул лук. Стрела со свистом пролетела в миллиметре от льва. Целью было не убить животное, а ранить, чтобы потом заманить в сеть, посадить в клетку и отвезти во дворец. Но лугаль промахнулся, а лев не захотел быть пойманным. Людей было слишком много, чтобы вступить с ними в честную схватку. Умный хищник это понимал. Он развернулся и исчез, скрываемый родной степью. Царь и свита кинулись за львом в погоню. Сэм бросился за ними, но так быстро, как они, бегать не умел. Он уже потерял их из виду, как вдруг услышал громкий возглас царя:

— О великий Нанна^[34], ты вспомнил о нас! Я велю построить храм в твою честь прямо здесь!

Сэм пригляделся и оторопел: лугаль воздел руки к небу, благодаря священного Нанну за то, что тот послал на землю вторую луну в образе… Временного корабля.