Вершители легенд - Тюрина Галина

– Также говорят, что наша королева якобы тоже околдована вашими чарами и не равнодушна к вам, судя по тому, как она благосклонно шепталась с вами во время турнира и как прижимала к сердцу вашу книгу, когда вы дрались…

– Да уж. Ничего не скроешь. Всё как на ладони… Однако же, мы на месте, – сказал принц тихо, когда они оказались у входа в королевские комнаты. – А теперь ты должен уйти.

– О, Боже мой! Неужели ваша дама сердца на сегодняшнюю ночь и есть Великая Королева? – удивленно и тревожно зашептал оруженосец. – Да ведь она безобразна, потому и носит золотую маску! Лицо её рябое и красное как у птичницы, а руки грубы от постоянных упражнений с оружием. У неё худой зад и перси с лесной орех, а ещё – силища, как у мужика… Говорят, что она больна какой-то болезнью, от которой зудит и чешется кожа… Не губите себя! Не равен час она вцепиться в вас как пиявка! Ведь королеву будет не так-то просто отослать, как другую надоевшую девчонку…

– Ты всё-таки дурак, хоть и показался мне поначалу умным. – Лицо принца посуровело, брови нахмурились. – И если я услышу от тебя ещё хоть одно нелестное словечко про мою возлюбленную, равную которой в добродетели и мудрости вряд ли сыщешь на этой грешной земле, то в гневе замкну тебе уста, и ты вообще не сможешь говорить! Из тьмы людей, жаждущих власти и возвышения, из сотни потомственных королей и королев только она способна направить вашу историю на путь, ведущий к миру и процветанию, дающий шанс на светлое безоблачное будущее и взлёт здешнего человечества до богов… Только она!

Он резко развернулся к двери и скрылся в проёме.

Салеван ещё немного постоял, вертя в руках меч Карна, и отправился прочь…

Герцог Дорб Старший, повелитель Армалака, посмотрел в потайные отверстия – «глаза» в гобелене и нахмурился. Пред ним предстала странная пара: представительного вида витязь в новых золочёных доспехах, блестящей кольчуге и алом плаще с белой звездой (у него было два меча, причем один – явно не простой, в драгоценных, блистающих рубинами ножнах), и благородно-утонченный молодой мужчина, почти юноша, редкостной «лучезарной» привлекательности, с васильковыми очами и аккуратной прической золотистых, чуть вьющихся волос, одетый в скромную, но очень ладно сидящую «дорожную» одежду и длинный плащ с капюшоном – с изнанки белоснежный, как лебединый пух, а снаружи неопределённо-серый с белёсыми разводами, как будто сотканный из болотного тумана (этот вообще не имел при себе какого-либо оружия).

– Колдун собственной персоной. Покорно просит принять, – шепнул приближенный и склонился.

– Вижу при нём королевский меч, опрометчиво дарованный королевой, – сказал герцог так тихо, чтобы услышал только доверенный человек. – Что ж, взять их прямо здесь! С ведьмаком не церемоньтесь: или сразу убейте при малейшем сопротивлении, или, если вздумает сдаться, в кандалы и в яму – видеть не хочу… А его спутника пощадите – жаль мальчишку, наверное, ученик… Безоружный. Просто заприте пока где-нибудь, потом разберусь.

…Из боковых дверей с четырёх сторон хлынули латники с обнажёнными мечами.

– Измена! – крикнул Салеван, понимая, что они оказались в плотном, ощетинившемся сталью кольце, и выхватил оружие, лихорадочно озираясь в поисках «слабинки», но мельком взглянув на принца, по-прежнему неподвижно стоящего на том же месте, слегка успокоился.

Тот был внешне совершенно невозмутим, только сложил руки перед грудью «лодочкой», как бы молясь, а лицо его приняло сосредоточенное «потустороннее» выражение, видимо не предвещающее врагам ничего хорошего.

– Эй, парень! Какому божеству взываешь? – командир латников явно обращался к принцу. – Иди-ка сюда, а то не ровен час зарежем за компанию, да поживее. И не бойся, тебя приказано не убивать. Нам нужен только принц Алек.

– Я и есть принц Алек. – «Парень» обвел взглядом латников, тон его был спокойным и даже извиняющим. – Вы спутали меня с моим оруженосцем. Я пришёл поговорить с герцогом Дорбом Старшим мирно и по-хорошему. Просто отведите меня к нему… И уберите от нас эти железки, не дай Бог порежетесь! – И уже обращаясь к Салевану, тихо добавил: – Любые слова сейчас напрасны, атаки всё равно не избежать. У них однозначный приказ. Постарайся поменьше размахивать мечом, я бы не хотел чьей-то случайной смерти.

Латники на несколько секунд замерли в «дезориентированной» нерешительности, а потом бросились в атаку. Салеван видел только, как неистово, подобно снежному вихрю, закружилась ткань плаща его господина. На миг всё смешалось в едином круговороте, потом зазвенела роняемая сталь, лязг доспехов, топот и вопли разом утихли, и наступила гробовая тишина.

Принц по-прежнему неподвижно стоял в позе «молящегося», и только плащ ещё слегка колыхался на нём, как трепещут крылья птицы после полёта, а все до единого латники лежали вповалку, как стадо спящих свиней.

– Дай-ка сюда железку, – молвил принц Алек спокойным как ни в чём не бывало голосом, и очередной раз пораженный до глубины души Салеван протянул ему меч.

– Добьёте? – только и спросил он.

– Не в коем случае! – Принц обнажил оружие и одним молниеносным движением, но очень аккуратно разрезал кончиком клинка кожаные завязки, стягивающие защитный стальной воротник на доспехах ближайшего поверженного солдата. – Наоборот, облегчу дыхание этим несчастным, а то «закупоренные» могут без сознания задохнуться.

Он слегка склонился над другим латником и сделал то же самое, потом над третьим и так далее. Когда «процедура» была закончена, принц неподдельно облегчённо вздохнул:

– Благодарю звёзды, все живы-здоровы. Какое счастье, что среди них не оказалось ни одного со слабым сердцем! – и уже громко и повелительно, так что Салеван даже внутренне невольно содрогнулся, и в то же время с явно просительной интонацией сказал, глядя на гобелен на передней стене залы: – Господин герцог, соблаговолите удостоить меня разговора. Клянусь, я не сделаю ни вам, ни вашим людям ничего дурного. Я пришёл поговорить с вашей милостью об очень важных для нас обоих вещах. Знаю, вы сейчас слышите и видите меня. Молю вас, окажите мне честь!

Принц поклонился невидимому собеседнику и ожидающе замер.

Ткань гобелена заколыхалась, потом отодвинулась в сторону, послышался сдавленный сухой кашель, и в проеме показался бледнолицый сгорбленный мужчина, ещё не старик, но и уже далеко не молодец, к тому же явно хорошенько потрепанный долгой болезнью.

Принц Алек отдал меч Салевану, и, сделав шаг навстречу хозяину замка, учтиво кивнул, прижимая левую ладонь к груди, и вежливо представился:

– Принц Алек, посланник звёздных богов, желает здравия и благополучия хозяину этого благословенного дома.

– И тебе того же, коли не лжёшь, – глухо откликнулся герцог и добавил: – Ожидал увидеть что угодно, но не ожидал, что ты такой…

– Я знаю, что королева Геза уже две недели гостит у вас. Гостит – очень мягко сказано. На самом деле вы удерживаете её практически насильно, и причина – я.

Принц Алек сидел в кресле напротив герцога Дорба Старшего в непринужденной, но красивой (как на показ) «отдыхающей» позе. Тонкие кисти рук возлежали на подлокотниках, на безымянном пальце тускло поблёскивала жемчужинка единственного простенького перстенька.

– Да! Причина – именно ваша светлость. – Герцог гневно сверкнул глазами. – Я, как крёстный отец и человек, долгие годы бывший её воспитателем и опекуном, не могу допустить, чтобы Великая Королева отдала свою корону колдуну… Я думал, что смогу образумить её, отговорить от брака с тобой. Надеялся, что чары падут, стоит только вырвать её из твоих лап и удержать от каждодневного близкого общения хотя бы некоторое время… Теперь вижу – мои попытки тщетны. – Он закашлялся, закрывая рот ладонью. – Геза упорствует в своём безумии, смеясь над моими предупреждениями. Ты для неё – свет в окошке! Ты тоже наверняка не желаешь отказываться от задуманного. Теперь ещё выясняется, что мои воины не в состоянии тебя одолеть даже всем скопом… Однако, зря ты не поубивал стражу сразу, тем только прибавил себе хлопот. Ведь тебе не добиться желаемого прежде, чем уничтожишь меня и моих вассалов всех до единого. Королева не пойдет с тобой под венец, даже если для предотвращения этой свадьбы мне придется объявить о её помешательстве. Знай, пока я и мои люди живы, этот брак не будет заключён! Я не могу допустить, чтобы колдун, явившийся из зеркала смерти, стал законным королём нашего края… Ты же не человек… – Тут видно герцогу стало совсем худо, так мучила его болезнь, что он схватился за грудь. – Ликуй, безжалостный соблазнитель наивных девичьих сердец! Мне уже осталось не долго… Чувствую, как жизнь уходит из меня… Скоро некому будет защищать мою девочку. Впрочем, ты уже и так успел обесчестить её, и тем похитить её добродетель и покой… Ну зачем она тебе? Глядя на тебя, я понимаю, что такому существу совершенно не обязательно использовать приворотное зелье, чтобы любая самая неприступная и гордая красавица утратила благоразумие и упала перед тобой на колени, умоляя о любовной встрече, и тебе просто остаётся выбирать из девушек тех, кто тебе наиболее приглянулся. Но королева далеко не красавица! Геза нужна тебе для другого… Получив корону через супружество, ты наверняка тут же изведёшь её, как извёл моего сына…