Империя И.З.М.Е.Н. Турнир пяти королевств
Глава 1
В день открытия турнира я волновалась и не находила себе места. Как все пройдет? Признают ли меня королевой? Посмеют ли оспорить мое право? Не возникнет ли паника, когда в центре мирных земель появятся глирхи? Получится ли у меня быть достаточно убедительной, чтобы призвать королевства объединиться во имя общей беды и будущей победы?
— Началось! — Заслышав звуки горнов, невольно обратилась в слух.
Наш шатер стоял у главного выхода на арену, расположенного напротив королевской ложи. Не знаю, как Лаэрт этого добился, кого подкупил или подчинил, но выбить такое место было непросто. Его нам выделили в последний день, и я полночи ползала тут на четвереньках, создавая проход в убежище. Он занимал треть внутренней площади палатки и являлся ключевым элементом плана. Снаружи вход охраняли воины из числа учеников Тэбан сура, а также десяток переодетых гвардейцев, которые никого к нам не подпускали.
— Его Величество Илиндор Ваймур, король Неньясира! — объявил глашатай первого почетного гостя. — Ее Высочество Исильмея Ваймур-Кентаро с супругом таном Рингаром Кентаро…
Под звуки фанфар через главный вход прошествовал правитель южного королевства. Впереди шли гвардейцы в алых золоченых мундирах и несли штандарты Неньясира. Вслед за королем шествовала белобрысая принцесска, придерживая под руку Рингара. Переливы красных оттенков в одежде неньясирцев создавали иллюзию текучей магмы и указывали на главенствующую стихию огня. Воздушные платья тан трепетали при ходьбе и сверкали алым блеском драгоценных камней. Мужчины и женщины выглядели одинаково ярко и притягивали взгляды огненно-рыжими шевелюрами.
— Первый советник Зельдарина, глава клана Тор, тан Кольвер Тор с супругой Астрид… — Тем временем настал черед подгорного королевства, и через главный вход потянулись низкорослые зельги в золотисто-коричневых нарядах.
Глашатай поименно перечислял состав зельдаринской делегации, следуя списку, предоставленному зельгами. Услышав, что в Амроэтрис прибыл Вард Нальнир с супругой и их старший сын Хейвуд, Дафна разволновалась. Еще бы! Вскоре ее имя объявят вместе с остальными подданными Иллеверы. А потом еще заявят в качестве участника турнира! Родители девушки собственными глазами увидят, чего она достигла. И я ничуть не сомневалась, что зельга уделает соперников и получит кусочек заслуженной славы.
Ну а мне было приятно встретить среди прибывших Ханга Тинтара и Дарина Горна. Об этих зельгах у меня сохранились теплые воспоминания.
Третьими шли горделивые снежные эльхельсы. Айяр Эркасс с сыном, Шаэнрин Тарьян, Илатерия Вилин и еще десятка два чистокровных. Белоснежные одежды с серебряной вышивкой и голубыми вставками, кипенно-белые волосы, повышенная остроухость и тонна спеси на каменных лицах. Эльхельсы нарочно понизили вокруг себя температуру, чтобы путь до королевской ложи покрылся белым инеем.
Завершали выход езеаранцы на правах принимающей стороны и распорядителей мероприятия. Тинувиль Арусанд — немолодой уже эльфир, возраст которого выдавали проблески седины в темных волосах и лучики мимических морщин, шествовал гордо, с достоинством. Идущий следом Верион был его копией, но, в отличие от короля, который не чурался смотреть по сторонам и приветствовать подданных легкой улыбкой, не замечал никого вокруг. Среди синих и графитово-серых нарядов свиты принц выделялся черным траурным костюмом, который разбавлял бледно-голубой шейный платок, украшенный сапфировой брошью.
На мгновение совесть уколола немым укором. Верион переживал и оплакивал мою гибель, а мне в голову не пришло прислать весточку о себе. Предупредить, что жива. Возможно, так даже лучше, потому что Эльдарион наследует трон Иллеверы, если со мной что-то случится. А принц однажды женится, следуя долгу, и обзаведется собственными наследниками.
— Сейчас? — Повернулась с вопросом к отцу, затянутому в парадный изумрудно-зеленый камзол с золотой отделкой. Прием целебных эликсиров и печени тварей для поддержания пошатнувшегося здоровья омолодил пожилого эльхельса. У него разгладились морщинки, подтянулась кожа, волосы заблестели здоровым блеском. Но главное — в его глазах горел огонь, и читалась решимость человека, у которого появилась цель.
— Рано! — Покачал головой Айридар. — Подождем еще. Пусть Аяйр передаст тиару следующему победителю турнира.
Ожидать пришлось минут сорок, пока Тинувиль Арусанд произнес приветственную речь, поздравляя собравшихся с открытием состязаний. Он пожелал удачи участникам и заверил, что победа принесет Езеарану процветание и благополучие. Следом слово взял Илиндор Ваймур. Его пылкая речь сводилась к тому, что Неньясир вновь займет лидирующие позиции, освободит земли, захваченные тварями, и обретет былое могущество. Речь первого советника Тора звучала более лаконично, а смысл сводился к тому, что тиара принесет зельдаринцам много пользы. Айяр Эркасс тоже не отличался оригинальностью. Он упомянул только, что эльхельсы достойны наследия древних и приложат все усилия для победы.
— Мы — прямые потомки древних эльфов! — Айяр, как и остальные ораторы, усилил голос магией и использовал тиару, чтобы ментально воздействовать на зрителей. — И, как никто, заслуживаем право владеть артефактом. Пусть победит сильнейший! Только победитель турнира заберет тиару! — подытожил он, и остальные с этим согласились.
Король подошел к постаменту, испещренному древними символами, снял с головы тиару и положил на специальное ложе. На короне ярким сиянием засветились выгравированные в теле металла руны, подтверждая освобождение от полномочий, после чего сияние угасло. Едва только мужчина вернулся к трону и сел на место, как по сигналу Лаэрта вновь грянули фанфары. Глашатай, перед которым появился свиток с именами, округлил от удивления глаза. Однако же не мог противиться зелью подчинения, поэтому объявил во всеуслышание.
— Приветствуйте первую королеву возрожденной Иллеверы тану Таурелию Алахаст!
В возникшей оглушающей тишине, пока эльфиры переваривали шокирующую новость, грянула барабанная дробь. Звук, усиленный магией, разлетался по арене и за ее пределами. Низкие вибрации задавали ритм движению и вводили публику в подобие транса. Чеканя шаг и крепко сжимая древки со штандартами Иллеверы, в воротах показались наши воины — лучшие ученики Тэбан сура, с безупречной выправкой в ладно сидящей на жилистых телах униформе гвардейцев. Они выстроились справа и слева по четыре человека, формируя квадрат, в центре которого шествовала я вместе с глирхами.
Гая и Саяр, сверкая стальной чешуей на солнце, грациозно скользили по дорожке, вызывая оторопь и удивление. Толпа в едином порыве сначала отпрянула от трибун, а затем подалась вперед, жадно впитывая невиданное зрелище. На спинах хищников был закреплен золоченый помост, на котором я застыла недвижимой статуей.
Сложная двухъярусная прическа с вплетенными в волосы кристаллами адаманта, диадема с центральным камнем «сияние гор», тяжелое колье, оплечьем покрывающее открытую шею. Изумрудное платье, над которым трудились все мастерицы ущелья и вручную расшивали драгоценными кристаллами, способными менять свет при дневном и искусственном освещении. Оно перчаткой обтягивало меня до талии и расходилось книзу сверкающими зелеными волнами. Простота кроя компенсировалась дороговизной ткани и подчеркивала высокий статус.
Хищные кошки двигались плавно, мне ничего не стоило сохранять равновесие. Гораздо сложнее было выдержать лавину напряженного внимания, нацеленного на мою персону. С каждым шагом, приближающим нас к королевской ложе, из-под ног разбегались в стороны зеленые побеги, покрывая арену сочной травой. Сочетание разных оттенков растений формировало уникальный узор герба Иллеверы.
Следом за мной верхом на дымчатых глирхах ехали Калим, Нелринья и Нимернис. Сендары больше не носили традиционных белых костюмов. Их парадный наряд сочетал практичность охотничьей экипировки и хищную красоту шкур геркона и гадары.
