Системный Кузнец V (СИ) - Мечников Ярослав

Но откуда? И, что еще важнее, почему тот молчит? Почему не сказал Брандту или Барону: «Ребята, вам нужен не ящик рубинов, а кусок души практика»?

Нахмурился, чувствуя, как внутри зашевелилась паранойя. Ему это невыгодно? Почему? Хочет, чтобы мы провалились? Или ждет, когда все конкуренты передохнут в попытках, чтобы потом выкатить готовое решение за баснословную цену?

А если я его сдам? Приду к Барону и скажу: «Торгрим знает рецепт».

Бред. Кто поверит? Меня просто скормят Скверне за клевету.

Вернемся к нашим баранам. «Структурированная воля». Способность создавать структуру одним намерением… Звучит круто, но и здесь упираюсь лбом в ту же стену — нужен высокий ранг. Везде тупик.

Допустим, каким-то чудом прорвусь — получу Ядро. И что дальше? Отдать его кусок? Отпилить ножовкой?

Это вообще… совместимо с жизнью?

Система ответила мгновенно, словно подслушивала мысли.

[Предупреждение: Фрагментация Ядра Духа приводит к необратимому падению ранга культивации, разрушению энергетических каналов и, в 98% случаев, к мгновенной смерти носителя от духовного шока.]

Тупик. Глухая, бетонная стена.

Какой в этом смысл? От меня требуют невозможного, помноженного на самоубийство.

Сценарий вырисовывается просто «восхитительный». Я должен за неделю, нарушая все законы культивации, прорваться через пять ступеней, достигнуть Пробуждения, сформировать проклятое Ядро… А потом? Отпилить от себя кусок души, сдохнуть в муках и оставить после себя супер-оружие, которым какой-нибудь жирный Барон будет махать перед носом мега-падальщика?

Потрясающий план.

Да я просто не стану этого делать.

Даже если бы смог прорваться — отдавать жизнь сейчас? Когда, считай, только заново родился? Когда почувствовал вкус силы и свободы?

Вспомнился тот день. Огонь, обрушение, ребенок, которого вытолкнул…

Горько усмехнулся — космическая шутка, не иначе. Кто-то наверху или сама Система посмотрели мое личное дело, увидели графу «Склонен к самопожертвованию» и решили: «О, отличный кадр! Давайте кинем его в мир, где его единственная задача — сдохнуть ради великой цели. У него же талант!»

— Ха-ха…

Смех прозвучал сухо и ломко. Система молчала, явно не оценив сарказм.

Я сидел на полу, слушая жизнь большого замка. За аркой гудели голоса, хлопали двери, шаркали шаги. Жизнь шла своим чередом, пока я смотрел на уже спящего Ульфа и чувствовал, как внутри разрастается пустота. Тщетность. Что бы ни делал, финал один.

Но я всё таки знал одно железобетонно.

В этот раз не лягу на амбразуру — хватит. Лимит на геройскую смерть исчерпан. Я хочу жить и увидеть этот странный мир, хочу ковать, строить, держать в руках результат своего труда, а не превращаться в топливо для чужих жизней.

Да и о чем речь? Пробуждение Духа за неделю — сказка. Разве что Торгрим… Старый крот не зря упомянул об этом — если мужчина знает, как прорваться…

Мысль зацепилась, как крюк за выступ.

А если прорвусь? Если получу Ядро? Неужели нет способа обойти смерть? Должна быть страховка — способ прыгнуть в бездну, но не разбиться, а раскрыть купол и воспарить над правилами. Подмена? Внешний источник? Протез души?

— Система, — мысленно обратился в пустоту. — Есть варианты? Как изъять часть Ядра и сохранить носителя?

[Запрос отклонен]

[Данная информация не предусмотрена алгоритмами системы «Горн Души»]

Спасибо и на этом. Честное «не знаю» лучше, чем три короба утешительной лжи.

Так, стоп. Чего это я расклеился? Ведь даже не уверен, что выводы верны! Может, речь вообще не про Ядро, а про кровь девственницы в полнолуние? А я уже мысленно похоронил себя и произнес надгробную речь.

Руки сами потянулись к пергаменту. В последний раз, и без паники — просто факты.

Пробежался по строкам, цепляясь за каждую фразу как за уступ скалы.

«…лишь Мост живой, переброшенный через бездну в момент наивысшего жара…»

Снова «живой». А вот «наивысший жар» можно трактовать двояко. Первый слой — физика: вливание должно происходить при пиковой температуре плавки, когда металл на грани испарения. Второй слой — метафизика: момент наивысшего напряжения Внутреннего Горна. Когда практик выжигает себя дотла, выдавая абсолютный максимум.

Крепче сжал хрупкую страницу. Ладони действительно взмокли. Хех, Брандт был прав — не стоило пачкать историю своим потом… К черту Брандта.

Ближе. Еще ближе.

«…металл пробудится…»

Пробуждение. Не «станет крепче», не «сплавится», а пробудится. Оживет!

Черт побери, а что, если это не метафора? Что, если металл реально должен стать живым? Получить сознание? Волю? Не просто вливание безликой энергии Ци, а инъекция самой Личности! Духа!

Сердце заколотилось о ребра — каждый новый вывод бил в одну точку. Неужели это правда?

Я сглотнул вязкую слюну и впился взглядом в последний абзац.

«…лишь тот, кто готов пройти по мосту до конца, увидит рождение звезды…»

Пройти до конца. Что это? Умереть? Или раствориться в своем творении?

«…ибо творение сие есть зеркало творца…»

Дыхание перехватило, в горле встал ком. Я замер, боясь моргнуть, чувствуя, как от напряжения щиплет глаза.

Зеркало Творца.

Конечно.

Что такое Ядро Духа, если не слепок души? Кристаллизованная суть практика. Зеркало, запертое внутри плоти. Если ты отдаешь его металлу… он становится твоим отражением и продолжением. Тобой в каком-то смысле.

Руки начали мелко дрожать. Пергамент зашуршал.

«…пустота меж мирами заполнится лишь тем, что истинно…»

То, что истинно.

Я не религиозный фанатик, но концепцию понимаю. Материя — тлен, металл — пыль, энергия — вода, лишь Душа — истина. Лишь она вечна и неизменна — заполнить пустоту между чуждым Небом (метеоритом) и податливой Землей (серебром) может только то, что реальнее их обоих.

Душа творца.

Медленно опустил свиток на колени. Пазл сложился, и картина, которая получилась, чертовски не нравилась. Мне нужно создать сплав, используя себя как расходный материал.

Это не рецепт ковки, а рецепт жертвоприношения.

Опустил пергамент на ткань и снова откинулся спиной к стене, тяжело втягивая воздух. Грудь сдавило, словно на нее положили наковальню. Глаза метались по углам мастерской, пытаясь зацепиться хоть за что-то привычное, материальное, чтобы спастись от чудовищного вывода.

Я понял. Мне казалось, что постиг суть.

Влить себя в металл — стать живым мостом.

И 98 процентов вероятности смерти.

Внезапно гулкое эхо тяжелых шагов по гранитному полу главного зала ворвалось в мою тишину — те приближались, пока не затихли у входа в мою нишу.

Скосил глаза. Ульф, до этого дремавший, уже проснулся и настороженно смотрел в проем. Я медленно повернул голову.

На пороге стоял Брандт — огромная фигура загораживала проход, а лицо, освещенное дневным светом из окна, исказила торжествующая ухмылка. Мужик явно наслаждался моим смятением.

— Ну что, щенок? — прорычал оружейник, кивнув на свиток у моих ног. — Чувствуешь себя слепым котенком, которого ткнули носом в дерьмо?

Я шмыгнул, еще не в силах стряхнуть оцепенение. Слова выходили с трудом, словно разучился говорить.

— Ага… — выдавил тихо. — Почти что… Слепым и мертвым котенком.

Ухмылка сползла с лица гиганта — тот нахмурился, вглядываясь в меня, пытаясь понять причину странного ответа. Секунду спустя его рот снова растянулся в оскале, еще более зловещем, чем прежде.

— ИМЕННО, ЩЕНОК! ИМЕННО! — взревел Брандт так, что, казалось, с потолка посыплется пыль.

Мужик запрокинул голову и громко рассмеялся.

Но в смехе услышал не триумф понимания, а лишь издевку над слабаком, который сдался перед сложностью задачи — Брандт нихрена не понял. Даже близко не понял, что имел в виду. Для гиганта я просто сломался, а для меня это приговор.

От автора:

Добро пожаловать в Российскую империю 1978 года!

Боярка во всех традициях: кланы, сверхспособности, жёсткие драки, уверенность Рода!