- Так значит, она тогда еще была в замке? Куда же она могла подеваться? – нахмурился Бьерн. – Элея очень расстроилась, не найдя ее.
- Даже не знаю. Я сказал ей, что хочу забрать ее с собой, в свой замок. Боюсь, что она могла понять это превратно и… сбежать! Так как на утро, велев привести Марту с вещами, мне доложили, что нигде не могут ее найти! – Тут уж я нахмурился, подумав, что пусть и случайно, но обрек хорошую девушку на скитания. А теперь неизвестно, жива ли она вообще.
Бьерн сокрушенно покачал головой и вскочил в седло.
- Я скажу Элее, что вы ее видели в замке, и всё… Больше ничего говорить не буду. – Махнув рукой и молодецки гикнув, старый вояка взял с места в карьер и вскоре скрылся в серой рассветной мгле. Пятнадцать бравых воинов последовали за ним. Я же подумал, что нужно на днях снарядить еще несколько подвод с провизией, иначе охрана попросту объест охраняемых.
Плотнее запахнув зимний плащ, я медленно направился назад, в замок, уже в дверях услышав, что Доротея устроила новый скандал, и теперь уже, похоже, в комнате больного мага из «дома призрения». Скинув плащ на руки Хуго, я поспешил на крик супруги, будь она неладна!
Глава 77. Мы обустраиваемся
Элея
Уже почти двое суток прошло, как уехал Бьерн с тремя гвардейцами, увозя на подводе обессиленного мага-лекаря, которого мы уложили на матрас со всевозможными предосторожностями. Я, не жалея красных чешуек, обложила его ими и еще укутала тремя одеялами.
- Поправляйтесь и возвращайтесь к нам! – улыбнулась я мужчине, молча подглядывающему за мной сквозь прикрытые ресницы. – Обязательно возвращайтесь, мы будем вас ждать! – Мужчина лишь на мгновение закрыл и открыл глаза, как бы соглашаясь.
Но я и такому ответу была рада, так как боялась, что он не переживет этой ночи. Шушечка всю ночь пролежала у него на груди, и я подозреваю, что она не только его грела. Этим утром еще вчера буквально умирающий мужчина нашел в себе силы выпить мясного бульона, что уже было немало, ведь в этом мире не существует капельниц с внутривенным питанием.
В ожидании возвращения Бьерна я времени не теряла. Благодаря помощи гвардейцев две самые большие комнаты были оборудованы в спальни. Мужчины собрали и расставили привезенные с собой простые, сделанные из тонких неровных реек кровати. По-видимому, именно на таких кроватях спят в замке герцога слуги. Но самое главное, что набитые сеном матрасы не пришлось укладывать прямо на каменный пол.
Кроватей и матрасов оказалось больше, чем нам было нужно, ведь мы еще рассчитывали на обслуживающий персонал «дома призрения», но из них остались лишь три одетые в серые платья и платки молодые девушки. Куда и когда ушли все остальные, они не знали. Но, как прислужницы мне рассказали, после посещения этого места самим герцогом и его беседы с директрисой Стафанией все сестры и пропали! А директрису увез с собой Его Светлость.
Я тогда еще подумала, что, по всей видимости, сбежали те, у кого «рыльце в пушку», кто помогал директрисе морить голодом бедных людей. Вполне можно было предположить, что и этот замок, так же, как и его собратья, имеет в своих монументальных стенах множество тайных ходов. А, так сказать, обслуживающий персонал «дома призрения» наверняка знал о них. Оттого и возможностей подслушать разговор Его Светлости с их начальницей у них было сколько угодно. Подслушать и понять, что их афера раскрыта, а им остается только поскорее покинуть замок.
Вот только я не могла понять, куда делась прислужница Марта? Та самая милая девушка, которая помогла мне бежать из этого ужасного места и которая, я в этом была уверена, никаким образом не была причастна к зверствам директрисы!
Признаться, я очень переживала за Марту! А вот где ее искать, даже понятия не имела. Но было еще три очень близких мне человека, кого мне очень хотелось увидеть и помочь им, как когда-то они помогли мне! Гертруда с ребятишками, можно сказать, стали мне семьей, и мне не терпелось поскорее отправиться за ними в деревню.
- Ваша Светлость! Что прикажете сегодня готовить на обед? – Я обернулась, встретившись с преданным взглядом гвардейца, временно исполняющего в замке обязанности повара.
- Стик, я же тебе говорила, называть меня просто Элеей!
- Но вы же здесь хозяйка!
- Не важно. Так, что ты хотел спросить? А! Насчет обеда? – Я задумалась. – Знаешь, свари-ка сегодня борщ! Ослабленным людям – самое то! На мясном бульоне, да с кусочками мяса и овощами! Ммм… вкуснотища!
- Что сварить? – Вылупился на меня мужчина.
- Ох, ладно, поняла! Пойдем, покажу. Уверена, вас потом за уши не оттащишь!
- Ваша… ээээ, Элея, а зачем за уши?
Я лишь горестно вздохнула и махнула рукой. Хорошо, что я ему еще не сказала про «ложку проглотишь»!
Когда мы только закончили варить в огромной кастрюле наваристый борщ на мясной косточке и уже посыпали его зеленью, на кухню, принюхиваясь и тихо шаркая обувью, потянулись освобожденные узники. А вслед за ними свободные от охраны замка гвардейцы.
- Ой! А чем это так вкусно пахнет? – пропищал тоненький голосок, и, ведя за руку одну из женщин, вошла маленькая девочка.
- А это называется борщ! Садись за стол, сейчас тебе первой нальем тарелочку! Только подожди есть, очень горячо! Я сначала подую.
Я уселась за стол рядом с малышкой и взяла ее ложку. Зачерпнула благоухающего мясным ароматом с овощами бульона и осторожно подула. Вдруг на меня упала тень. Я подняла глаза и увидела, что нас, в нетерпеливом ожидании вердикта девочки, обступили голодные люди.
Я улыбнулась и поднесла ложку к ротику малышки. Та громко втянула в себя борщ и, с восторгом посмотрев на меня, погладила животик ладошкой. Правильно истолковав эти знаки как наивысшую степень одобрения, люди тут же выстроились с тарелками в очередь у кастрюли, с беспокойством поглядывая в нее, а вдруг не хватит?
Места в замке, конечно же, предостаточно, но я решила, что лучше питаться в теплой и довольно просторной кухне, чем стылой и мрачной гостиной. Люди наполнили свои миски и поспешно расселись кто где.
Некоторое время на кухне раздавались лишь восторженные стоны да стук ложек о миски. Покончив со своей порцией, люди с надеждой поглядывали на кастрюлю.
- Кто не наелся, подходите за добавкой! – подбодрила я их и подошла к повару.
- Ну а ты что не ешь?
- Успею! Ваша Светлость, это просто чудесный рецепт! Этим варевом можно намного больше людей накормить! Немного мяса, немного овощей разных и много воды! Чудеса! Смотрите, еще половина кастрюли осталась, а уже все почти наелись!
Со двора послышался дробный стук копыт, и все с волнением бросились к окнам. Что это могут быть чужаки, мы не волновались. Уезжая, Бьерн расставил посты и распорядился, через какое время смены должны меняться, поэтому наша охрана бдела круглосуточно, хоть и посменно!
- До чего ж удачно получилось! – всплеснул руками повар. Люди приехали замерзшие, а их уже ожидает горячая еда! Да какая!
***
Я с трудом дождалась, когда Бьерн и вновь прибывшие гвардейцы согреются и поедят. Затем, на правах хозяйки замка, показала, какие комнаты они могут занять, и что из постельных принадлежностей взять. Чешуйки обогрева у них были свои, так что мои запасы в этом случае не пострадали.
Буквально за руку утащив Бьерна в комнату, которую пока занимала одна, усадила его на край своей кровати, а сама присела у теплого «гнездышка», которое устроила для Шушечки. Змейка последние дни была совсем вялой и очень редко мне отвечала, когда я к ней обращалась. Мне лишь оставалось надеяться, что она просто постепенно засыпает, ощущая, что холода уже пришли.
- Давай! Рассказывай! – вздохнула я, осторожно погладив Шушу по гладкому тельцу, и накрыла ее одеялом.
- Элея, может, поговорим где в другом месте? А то что люди подумают? – криво усмехнулся старый вояка.
