- Бьерн, не говори ерунды! Я сказала по «секрету» одной из женщин, что ты – мой отец! Так что теперь все это знают! – подмигнула я ему, - да и где ты здесь видишь диван или хотя бы стул?
Мужчина обвел взглядом убранство моей аскетично обставленной комнаты.
- Да, это не покои в замке герцога. Больше, скорее, на келью похоже!
- Да, очень скромно, не спорю! Но и трех дней же не прошло, как мы сюда приехали. Да и сколько времени никому и дела не было об этом замке, его никто не ремонтировал и не стремился к уюту. Работы предстоит много, но я уверена, мы обязательно справимся!
- И откуда у тебя столько энергии берется? – покачал головой мужчина и с теплом посмотрел на меня. – Я в тебя верю, дочка!
- Бьерн! – перешла я к делу, расскажи мне, как там наш лекарь? Как дорогу перенес? Надеюсь, Его Светлость не отказал ему в помощи?
Мужчина широко улыбнулся и поведал мне все, чему стал свидетелем по своем приезде в замок герцога.
- Так значит, Доротея возмущалась, что герцог двух лекарей отправил к больному магу?
- Еще как! – он усмехнулся и лихо подкрутил свой белоснежный ус. – Да ни к чему ей лекарь! Как породистая кобыла по замку скачет, подковами цокает да кричит на прислугу! Энергии столько, что хоть занимай!
Я хихикнула, оценив красочное сравнение молодой герцогини с породистой подкованной кобылой.
- А как сам герцог… заботится о супруге? Наверное, пылинки с нее сдувает да подарками задаривает? – тихо спросила я, пряча глаза, а еще ругая себя за то, что совсем не положительного ответа я жду. Неправильно это, но… зато честно.
- Не обращает он на нее внимания, - фыркнул Бьерн, и взгляд его стал жестким. – Злая она! Всю прислугу загоняла. С самого утра только и слышно, как она то лакеев, то горничных распекает! Не повезло Его Светлости с супружницей. Вот то ли дело ты! Эх! – Резко махнул он рукой и нахмурился.
- Ну, вышло как вышло. Чего уж теперь об этом, - тихо ответила я, отворачиваясь. - Ты мне лучше скажи, ты спросил у него про Марту? Герцог видел ее?
- Да, конечно, спросил! И видел, и говорил с ней, и, я тебе больше скажу, даже хотел с собой в замок забрать, уж больно она ему смелой и честной показалась. Думал ее к Доротее личной горничной пристроить, чтобы приструнить. Да вот наутро, когда послал за Мартой, ее в замке не оказалось.
Я ужасно расстроилась, услышав подобное. А ведь мне так хотелось сделать для этой девушки в ответ что-то хорошее!
Оставшуюся часть дня мы устраивали вновь прибывших гвардейцев и решали вопрос с купанием и стиркой. Проблема гигиены стояла очень остро, особенно это касалось бывших узников.
Сначала я понадеялась было, что где-то в замке уже существует купальня. Должны же были где-то мыться сама директриса и прислужницы! Но, как мне рассказали те, что не сбежали, вопрос чистоты тела у них решался просто обтиранием тела влажной тряпицей, а стирали они в собственных умывальных небольших лоханях. Ужас какой!
Пришлось самим решать эту проблему, благо помещений в замке было предостаточно. Мы нашли самую маленькую каморку, выполняющую функцию кладовой для уборочного инвентаря, и освободили ее от всего лишнего. Чем она нам еще подходила, это тем, что в ней не было окна, а значит, тепло будет держаться дольше.
Прислужницы хорошенько отмыли пол в помещении, а гвардейцы притащили с улицы большой округлый камень и уложили его на пол. Затем сколотили деревянную скамью и установили ее вдоль стены. А у противоположной стены поставили на пол самую большую лохань из всех, что нашли в замке.
После чего я приступила к самому важному! Действуя, как меня учил в свое время Раун, я взяла три самые крупные чешуйки и соединила их вместе: красную – для нагрева, черную – для усиления эффекта, и зеленую – для того, чтобы зациклить это действие. А затем мы их подложили под камень.
Таким образом, камень будет все время горячим, а значит, и купальное помещение. А проще говоря – парилка! Стоило только плеснуть на камень воды, она превращалась в пар, и… вуаля!
А чтобы вода была постоянно в наличии, на дно лохани я положила голубые, черные и зеленые чешуйки. Люди были в восторге! И первыми опробовать это чудо купания пошли женщины из тех, кого мы спасли из заключения.
Уже вечером, пожелав всем доброй ночи, я подошла к старому воину.
- Бьерн, как ты себя чувствуешь? Как ты думаешь, завтра ты сможешь со мной поехать в ту деревню? Неспокойно мне что-то.
К счастью, мужчина ответил согласием, и я пошла спать, надеясь, что уже завтра увижу своих друзей.
Глава 78. Долгожданная встреча
Элея
К счастью, ничто не помешало выехать нам, как и было запланировано, на следующее утро. Более того, выезжали из замка мы не одни, а в сопровождении четырнадцати гвардейцев, так как повар решил остаться с нами, чему я была безмерно рада.
Назад с гвардейцами возвращались пустые подводы, из которых лишь одну мы оставили себе для хозяйственных нужд, да еще пару коней прихватизировали. И эту подводу мы с Бьерном взяли с собой. Не пешком же идти в мой замок Гертруде и ребятишкам?
С погодой нам повезло. И пусть после ночного морозца под копытами коней похрустывал тонкий ледок, день был солнечный и безветренный. Я ехала верхом, а Бьерн управлял подводой, так как я не была уверена, что справлюсь с упряжкой. Наша процессия снова растянулась по дороге, и несмотря на то, что подводы были пусты, они все равно значительно замедляли движение, что меня несколько раздражало. Я хотела как можно скорее увидеть милое моему сердцу семейство. А по правде говоря, я этого и хотела, и боялась.
Перед моими глазами так и стоял тот эпизод, когда сентиментальный дезертир дает мне сбежать. А я, боясь, что остальные мужчины проснутся, несусь прочь в темноту, так и не попрощавшись с мальчиком. Я ведь так и не узнала, что с ним и смог ли он благополучно вернуться к своим родным, а потому боялась узнать правду.
Наша процессия в том же месте, что и в прошлый раз, перешла реку вброд, а затем мы разделились. Я отдала главному из нашей недавней охраны письмо для герцога, где я в сухом деловом тоне кратко сообщила о том, что мы успели сделать за короткий срок, и ниже следовал список того, что я еще просила нам предоставить.
Попрощавшись с гвардейцами, я повернула коня вдоль русла реки, следуя вниз по его течению, а позади меня загремела повозка, управляемая Бьерном.
По ощущениям, дорога от переправы до деревни заняла около получаса. Еще издали я увидела знакомую крышу дома, и сердце мое забилось быстрее. Я, как в детстве, перекрестила пальцы, прося у кого-то, кто выше и могущественней, чтобы все у них было хорошо!
Деревня словно вымерла. Ни на улицах, ни во дворах людей видно не было. Даже местные собаки взяли тайм-аут в своей вечной перекличке, не обращая внимания даже на нас, на чужаков.
Подвода прогрохотала по заиндевевшей грунтовой дороге и остановилась у калитки. Я спешилась и набросила повод на покосившийся штакетник.
- Бьерн! Подожди меня здесь! А то еще испугаются тебя. Я позову!
Я вошла во двор и с замиранием сердца завернула за угол дома. Входная дверь скрипнула, и на порог вышла Гертруда!
- У нас чужих… Элея!? – ахнула женщина, и на ее глазах тут же выступили слезы. – Откуда ты здесь? Неужели тебя поймали, а ты опять сбежала? – всплеснула она руками.
- Откуда такие мысли? – улыбнулась я. – Нет, я ниоткуда не сбегала.
- Тогда пошли скорее в дом! А то в любую минуту гвардейцы могут нагрянуть! – слезы радости в глазах женщины сменились страхом.
- А почему они должны сюда нагрянуть? – я озадаченно сдвинула брови, следуя за ней.
- Так недавно они большой процессией заявились в «дом призрения»! Да с ними еще было много подвод крытых! Наверняка еще несколько бедолаг привезли в эти пропитанные горем стены, - покачала она головой, пропуская меня вперед в дом. – А вчера еще кавалькада прискакала! Наверное, кто-то очень важный пропал, так что скоро к нам явятся, искать будут! – взволнованно запричитала женщина.
