Поначалу нас довольно сильно беспокоили сквозняки. Растрескавшиеся от времени стены замка не желали держать тепло, создаваемое чешуйками Полозов. Один из мужчин оказался магом земли. Будучи обвешанный черными чешуйками, усиливающими любое действие, он методично, день за днем, стягивал трещины в стенах замка, но преимущественно ближе к фундаменту. Чем выше уползала трещина, тем труднее ему это давалось.
Однажды одна из женщин вспомнила, что в подвале, где ее держали, был глиняный пол. И она, чтобы хоть чем-то себя занять, ковыряла его и лепила фигурки.
Идея оказалась очень даже удачной! Мужчины спустились вниз и набрали достаточно глины, чтобы законопатить ею трещины в стенах, под потолком и в оконных рамах. Этим, преимущественно, занимались те, кто умел левитировать.
Даже маленькой Селестии нашлось занятие по душе! Она с тихими хлопками то пропадала, то появлялась в разных концах замка, принося по просьбе нетяжелые вещи.
- Правильно! – как-то усмехнулся Бьерн, - пусть тренируется! Не известно, как у нее в дальнейшем сложится жизнь и куда ее закинет. А так девчушка сможет устроиться, например…
- Посыльным! – воскликнула я, вспомнив о курьерах в своем мире. – Да, она сможет доставлять срочные послания адресату!
Мужчина хмыкнул и приподнял бровь.
- Ты, Элея, просто кладезь невероятных идей! И я часто задаюсь вопросом, не подсказывает ли тебе кто их?
- Да нет! Просто из прошлой жизни запомнилось, - усмехнулась я, переведя все в шутку. Как-то не решилась я рассказать ему всю правду. Но, с другой стороны, «кто старое помянет…», умерла так умерла! Теперь у меня новая жизнь! Жизнь, в которой был и дом – полная чаша, и родные, и единомышленники… Не было лишь любви. Его не было.
Но одним зимним утром, когда мы ожидали новую поставку провизии, Раун, замазывающий глиной щели в оконной раме второго этажа, закричал:
- Приехали! Приехали! Сам герцог приехал!
Мое сердце быстро забилось, а ноги стали ватными.
Глава 80. Неожиданный визит
Элея
За два с половиной месяца я привыкла, что герцог еженедельно напоминает о себе так нужной нам всем помощью, присылаемой на подводе. А о нем самом я вспоминала с грустью и болью в сердце, приняв то, что нам не быть вместе.
Но, видимо, не до конца. Так как едва я услышала, что сам герцог прибыл вместе с доставляемой нам гуманитарной помощью, мое глупое сердце тревожно забилось, а ладони вспотели.
Хорошо хоть, что он сам не застал меня врасплох! Пока Его Светлость отвел коня в стойло да вошел в замок, я уже успела немного прийти в себя и спешно переодеться в более приличный наряд. А точнее, в платье. Я уже давно привыкла ходить по замку в штанах. Так было куда практичней, а главное, теплее! А еще я заметила, что некоторые женщины стали тоже шить себе подобное утепление. Правда, они пока еще не решались щеголять в них в открытую, а надевали под юбку.
Переодевшись, я накинула на плечи самолично связанную крючком пуховую шаль и медленно спустилась с лестницы, изобразив, будто сильно о чем-то задумалась.
В какой-то момент я отчетливо ощутила на своем лице пристальный взгляд высокого гостя. Стиснув кулаки, я подняла глаза на герцога и приветливо улыбнулась.
- Добро пожаловать, Ваша Светлость! Надеюсь, то, что мы за прошедшее время успели сделать своими скромными силами, удовлетворит вас, и вы не пожалеете об оказанной нам помощи! – к концу своего приветствия я уже спустилась вниз и приблизилась к нашему гостю.
- Приветствую вас, Элея! – голос мужчины был тих. Но при этом его хрипловатые нотки не смогли оставить меня равнодушной, пустив по моему телу стройный отряд мурашек. – Он подхватил мою ладонь и поднес ее к своим губам, прикоснувшись легким, но горячим поцелуем. - Вы восхитительно выглядите!
Мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не показать, как обычное в кругу аристократов приветствие дамы взволновало меня.
- И уверяю вас, вы не обязаны делать что-то в этом замке в угоду мне! Он ваш! И вы в нем хозяйка! А я лишь осуществляю добровольную помощь бывшим узникам «дома призрения». Да, забыл добавить, что бывшего «дома призрения». И это малое, что я могу для них сделать! За то, что вообще позволил подобному бесчинству твориться в стенах заведения, призванного помогать обездоленным. Я всецело доверял попечителю Актану, о чем теперь очень сожалею!
- Поверьте, Ваша Светлость, люди, что сейчас проживают в этом замке, по достоинству ценят вашу помощь и ежедневно благодарят вас за это!
- Не стоит благодарности, - лицо герцога стало серьезным. – Я слишком много чего в своей жизни делал не так, за что теперь и расплачиваюсь.
В этой загадочной фразе, как мне показалось, речь шла не только о «доме призрения», но я предпочла сделать вид, что не поняла его намека. А еще я обратила внимание, что мы с ним снова перешли на официальное общение друг с другом, обращаясь на «вы». Но как раз это меня вполне устраивало. Это формальное дистанцирование делало наше общение даже проще.
Я никак не прокомментировала его реплику, но, как гостеприимная хозяйка, сразу пригласила герцога отобедать. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы понятливые женщины упорхнули на кухню поторопить повара с обедом и приготовить гостевую комнату. К слову сказать, такая уже была у нас, оставалось лишь разместить в ней артефакты обогрева и освещения.
Я пригласила герцога проследовать в нашу гостиную, где мы теперь и обедали. Но даже еще будучи в холле, Его Светлость был просто поражен теми изменениями, которые произошли за совсем недолгое время. Он заметил, что пропали трещины в стенах, как и сквозняки им сопутствующие, особенно оценил роспись стен и уют, который ощущался буквально повсюду!
Я показала ему наши общие спальни, правда, ограничившись лишь мужскими. В них вдоль стен стояло по четыре кровати, аккуратно застеленные строгой расцветки покрывалами, на полу небольшие коврики. У окна стол и четыре стула. На стенах затейливые ночники, искусно сделанные Рауном, и даже несколько картин с изображением окрестностей замка и самого замка.
Затем я проводила герцога в его комнату, оставив переодеться с дороги и освежиться. Бьерн остался помочь своему хозяину. Я спустилась в гостиную, чтобы убедиться в том, что стол уже накрыт. Все было идеально!
Я с гордостью оглядела довольно просторное, но все же неожиданно уютное помещение, где с правой стороны, ближе к окну, стоял длинный стол, в настоящее время покрытый скатертью и со старанием сервированный. На нем уже стояла кастрюля с наваристым борщом, блюдо с тушеной с мясом кроликов картошкой, нарезанный ломтями хлеб и кисель из сухофруктов. Немного, но зато все очень вкусное и сытное.
Я перевела взгляд налево, в ту часть гостиной, где мы устроили себе уголок отдыха. Там стены были завешаны для уюта гобеленами, которые мы нашли в сундуке в комнате бывшей директрисы.
Несколько диванчиков и самодельные скамейки со спинками, застеленные шкурами медведей, полукругом расположились вокруг овального стола, что смастерили рукастые мужчины.
А по стенам были также развешены светильники в виде вырезанных из дерева бабочек и цветов, за этими фигурками размещались белые чешуйки Полозов, и таким образом свет рассеивался, придавая нашему уголку отдыха некий мистический вид.
Вскоре подошел герцог, сопровождаемый Бьерном, последний, подмигнув мне, поклонился хозяину и тихо удалился. Но в гостиную зашла Марта, которая принялась ненавязчиво обслуживать нас с герцогом за обедом.
Она налила нам борща и, быстро присев в книксене, удалилась. Пожелав герцогу приятного аппетита, я, затаив дыхание, ожидала его вердикта новому для него блюду.
Мужчина удивленно посмотрел на неизвестное ему варево и, чуть наклонившись, потянул носом. Уловив его аромат, герцог удивленно приподнял бровь и поднес ложку к губам. Я замерла в ожидании.
- Элея! Вы просто волшебница! На что угодно могу поспорить, что это именно вам принадлежит рецепт этого восхитительного блюда!
