— Не думаю, что тебе нужна эта процедура.
— Нужна, — коротко ответил я.
— В тебе просыпается сила высшего альпа. Почему бы не проверить, вдруг и регенеративные способности выросли сами собой?
— Я проверил, — закатал рукав и показал перебинтованный участок. — Скорость моего восстановления не изменилась.
— Все равно это слишком большой риск.
Повернулся к ней и усмехнулся:
— С каких это пор ты перестала любить риск? Неужели теплая семейная обстановка совсем изменила лихую бандитку, которую я помню?
Она фыркнула и скрестила руки под грудью.
К подъемнику со мной не пошла.
Медотсек встретил меня стерильным блеском и запахом антисептика. Вайлет уже ждала у биокровати. Ее фиолетовые глаза холодно анализировали показатели на мониторах — пока там отражались только тестовые данные, но скоро появятся данные о состоянии моего организма. На столе рядом лежал медицинский контейнер с оранжевой маркировкой «Биоопасность. Категория А».
Ничего радиоактивного.
Просто для неподготовленного человека такой укол — верная смерть.
— Капитан. Вы уверены в этом решении?
Я снял плащ, разулся и забрался на кровать.
— Если я хочу сражаться с Кощеем и победить, мне нужны любые преимущества.
Киборг кивнула и пробежала пальцами по сенсорной панели.
Автоматические ремни мягко обхватили мои запястья и лодыжки — стандартный протокол при рискованных процедурах.
Вайлет открыла контейнер.
Внутри в амортизирующей пене лежал шприц с мутной, переливающейся жидкостью.
— Статистика: из 100 испытуемых без генетических модификаций 9% пережили трансформацию. 23% получили необратимые повреждения органов. 68% — летальный исход.
— Я уже проходил через инъекцию «Регенериса-15», так что мои клетки справятся с препаратом младшего поколения.
Вайлет подключила капельницу к вене на моей руке.
Холодный физраствор побежал по трубке.
— Процедура начнется с введения катализатора. Затем — основной состав. Предупреждаю: будет больно.
— Когда было иначе?
— Предлагаю задействовать отвлекающий фактор.
— Например?
— Включить телевизор.
Я усмехнулся.
— Не поможет. Но ладно, давай.
На потолке загорелся экран. Мужик в камуфляжной кепке стоял на пирсе, а за его спиной разлилось широкое озеро. Почти как-то, из которого выпрыгнули аллиготы и чуть не сожрали мою любимую кошечку.
Мужик вещал:
— Вас достала жена? Любовница требует прибить полку? Не дали отпуск? А теща переехала к вам? Есть только одно РЕШЕНИЕ! Наш рай в шалаше!!! Палатка в тишине без СВЯЗИ! Речка! Удочка и лодка в комплекте!!! Бронируйте места на эти выходные! Звоните по номеру: 38800634457642-Hoddimir-superfishing!!!
Боги, с каким бы удовольствием я воспользовался этим предложением и сбежал от всех своих бабонек… Пара дней отдыха — чего еще можно желать?
Киборг ввела инъекцию. Сначала ничего. Потом…
Огонь.
Боль разлилась по венам, как расплавленный металл. Я стиснул зубы, чувствуя, как закипает кровь и начинается сражение организма с веществом, которое должно его перестроить.
— Показатели: температура 39.8, пульс 140, лейкоциты…
Голос Вайлет становился далеким.
Мои мышцы сводило судорогами, кожа горела. Где-то на краю сознания я услышал, как тревожно запищали мониторы.
— Капитан? Капитан!
Но я уже падал в темную, теплую пустоту.
Последнее, что успел подумать:
«Либо проснусь сверхчеловеком… либо не проснусь вообще».
И тогда тьма поглотила меня полностью.
* * *
Солнечные блики играют на водной глади.
Я сижу в кресле-шезлонге на стареньком деревянном пирсе, в руках — удочка с поплавком, который лениво покачивается на мелкой ряби. Вода пахнет тиной и детством. Где-то в камышах кричит цапля.
Наконец-то покой.
— Волк! Волк! А что это за штука на конце лески? А почему поплавок красный? А ты уверен, что здесь вообще есть рыба, кити-кити?
Я аж вздрогнул.
Сэша стоит рядом, с любопытством навострив ушки.
— Это крючок. Потому что. Нет.
— Ой, дай попробовать! — она выхватывает удочку из моих рук прежде, чем я успеваю отказать. — Так здорово, кити-кити!
Поплавок тут же дергается и исчезает под водой.
— Ой! Ой! Клюет! — Сэша визжит от восторга и дергает удочку.
Из воды с громким «ВЖУХ!» вылетает… аллигот.
Зубастая пасть смыкается на блесне.
Рывок — и Сэшу утаскивает с пирса под крик «Ааааа!»
Я наблюдаю, как круги расходятся по воде.
Тишина. Покой…
Вздыхаю. Усаживаюсь в кресле поудобнее.
— Ну наконец-то…
И снова все хорошо. Надвигаю шляпу на лицо и просто отдыхаю…
Внезапно мою шею сзади обвивают смуглые руки.
— Мой бог, — шепчет Кармилла прямо в ухо, ее губы скользят по моей коже. — Какой же ты вкусный, когда расслаблен…
Я даже не успеваю ответить, как раздается визг тормозов.
Полицейский фургон останавливается на берегу. Из него вываливаются пятеро спецназовцев в бронекостюмах, в руках у них телескопические шокеры.
— Вампирша! Руки за голову!
— Ой, бли-и-и…
Разряд бьет Кармиллу прямо между лопаток. Она дергается, как угорь на сковородке.
Зетам ее хватают и волокут в фургон.
Дверь захлопывается. Машина уезжает.
Я откидываюсь в кресле, закрываю глаза.
Ну вот. Теперь точно тишина…
Где-то в глубине сознания понимаю — это сон. Но какой же он… идеальный.
Я только закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, как вдруг услышал легкий шелест. Открываю один глаз — передо мной стоит Роза. В руках она держит маленький глиняный горшочек, из которого тянется хрупкий зеленый росток.
— Смотри, — с нежностью говорит она. — Это наш малыш.
Я медленно перевожу взгляд с горшка на ее улыбающееся лицо.
— Роза… это цветок.
— Нет, это наш сын, — она строго качает головой. — Мы назвали его Василек.
Открываю рот, чтобы возразить, но тут раздается топот десятков маленьких ног.
— Папа! Папа-а-а!
Со всех сторон на пирс врывается… целый детский сад!
Беленькие ушки, пушистые хвостики, зеленые глазки — мини-копии Сэши. Они запрыгивают мне на колени, виснут на шее, один особенно шустрый залезает прямо на голову и начинает оттягивать край моей шляпы.
— Откуда вас столько⁈ — я пытаюсь стряхнуть с себя котят, но их как минимум двадцать.
— Папа, ты же сам сказал, что любишь детей! — хором отвечают они.
— Когда это⁈ Не было такого!
Тут из кустов выскакивает новая волна — маленькие вампирчики с острыми клычками.
— Папочка! — один из них впивается мне в руку, как пиявка. — Я хочу кушать!
— Ой, прости, милый, они еще не научились контролировать аппетит, — раздается сладкий голос Кармиллы, которая каким-то образом уже выбралась из полицейского фургона и теперь сидела на перилах.
Я пытаюсь встать, но на мне висит уже минимум тридцать детей.
И тут появляются они.
Остальные.
Шондра. С младенцем на руках. С моими чертами лица.
И с седыми волосами. Он сосредоточенно грызет коммуникатор.
— Твой сын весь в тебя, — говорит Шони. — Вечно занят и хмурится. Но я все равно вас обоих люблю.
Рядом с ней идет Лекса. И нянчит сразу двоих.
В полицейской форме. С фуражками.
— Волк, перестань так таращиться. Ты пугаешь дочек! Девочки, покажите папе, чему я вас научила!
— ЧТО⁈
Она отпускает детишек, и те радостно бросаются ко мне — с полицейскими дубинками в руках. Хрясь на коленке! Тыдыщ по лбу!
