Мы доехали до развилки и повернули налево, в сторону моего замка, хотя я была почти уверена, что Элиас захочет спрятать меня в своем замке, в самой высокой башне, да с десятикратным кольцом охраны.
- Мы едем ко мне? – невольно вырвался вопрос.
- Да, я думаю, там ты будешь в большей безопасности, среди своих недомагов. А вот если противник все же прорвется через наше оцепление, то в первую очередь братья решат напасть на мой замок и вырезать всех возможных наследников моих земель.
Услышав эти слова, я вздрогнула, а по моему позвоночнику пробежал холодок. Да, похоже, все куда серьезней, чем в прошлый раз. Я не припомню, чтобы тогда у герцога был такой озабоченный вид.
Примерно через час мы уже въезжали в ворота моего замка. Ссадив меня с коня, Элиас, не обращая внимания на гвардейцев и возможных зевак, крепко обнял меня, прошептав в ухо: «Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы через неделю повести тебя под венец! И тогда я точно не ограничусь одними объятиями». С видимым усилием Элиас разорвал кольцо своих рук и шагнул назад, не спуская с меня жадного взгляда.
Почувствовав, что мой взгляд туманят набежавшие слезы, я развернулась и быстро взбежала по ступеням. Не оглядываясь, влетела в холл и остановилась только тогда, когда оказалась в своей комнате.
Слезы отчаяния и безысходности просто душили меня, не желая изливаться. Я никогда не обладала способностью многих женщин выплакаться и успокоиться. Мой деятельный ум искал выход из сложившегося положения, но, увы, не находил.
В дверь тихонько постучали.
- Входи, Марта! – я глубоко вздохнула и улыбнулась вошедшей девушке. Я всегда была рада ее видеть. Доброжелательная, буквально на лету схватывающая новую информацию, улыбчивая, где надо твердая, когда необходимо гибкая в решениях… Да, пожалуй, именно такая управляющая замком на время моего отсутствия мне нужна!
Получив ответ хоть на один из терзающих меня вопросов, я почувствовала, что начинаю потихоньку успокаиваться.
- Присаживайся! – указала я ей на стул. – Ты по делу или соскучилась?
- Я видела, что вы с Его Светлостью приехали с сопровождением. И герцог, и его свита все хмурые, сосредоточенные, что-то случилось, Элея?
А еще она очень наблюдательная, добавила я к недавно перечисленному и рассказала ей обо всем, что только что сама узнала.
– Если бы мы решили вопрос с яйцами Полозов, они бы нам помогли отогнать захватчиков с наших границ! – вздохнула я, невидяще глядя в окно.
- Ты вспоминаешь тот свой побег? – усмехнулась Марта.
- Ты о чем?
- Ну как же? Я о том, как ты воспользовалась веревкой для побега! Сказала мне, что хочешь плести рыбацкую сеть, а сама узлов на нее навязала! – рассмеялась девушка.
- Конечно же! Сетка! Какая же ты умница, Марта! Считай, что ты решила очень важную проблему! А благодаря этому решению решим и еще одну, самую главную!
— Это как так? – округлила она свои черные, как ночь, глаза, опушенные длинными ресницами.
- А так! – и я поделилась с ней своей идеей.
- Элея, я уверена, что до подобного никто бы не додумался! – покачала она головой.
- Тогда позови Бьерна, нужно все хорошенько обдумать, а завтра приступим!
Наутро, едва мы наскоро позавтракали, приехал Орм, друг Элиаса. Он уже давно снабжал нас тканями и другими нужными нам товарами.
На сей раз я сама поспешила ему навстречу, коршуном налетев с вопросом, что он нам привез. К счастью, среди его товаров оказалась и прочная веревка. Много, но недостаточно. Поэтому, собрав всех жителей замка и близлежащих домов, рассказала им про новое вторжение соседей, жадных до чужого добра.
Я рассказала им и об обещании Полозов помочь нам в отстаивании границ наших земель, а также и об условии предоставления этой помощи. Ну и напоследок просветила на счет найденного мной решения.
Народ загудел, обсуждая услышанное, а затем начал делиться на тех, кто поедет к рыбакам за самой веревкой, а кто за помощниками в плетении сетей.
Два дня отовсюду свозили веревку, и два дня несколько десятков людей, сменяя друг друга, плели длинные полоски сети, затем аккуратно сворачивая ее в рулоны и укладывая на освобожденные от товара подводы Орма.
Сам красавчик, не покладая рук, трудился наравне со всеми. На него было очень приятно смотреть, и не верилось, что эдакий хлыщ сумел перевоспитаться. Хотя… Я в который раз видела, что Марта все время оказывалась неподалеку от молодого человека. Я улыбнулась, радуясь за них, а затем снова сосредоточилась на работе.
На третий день мы огромной процессией выдвинулись к тому скалистому ущелью, откуда я доставала псевдоребенка Доротеи. Я ехала верхом на Орлике, а Шушечка с удобством расположилась на его холке. Конь уже давно привык к необычной всаднице и больше не боялся мою змейку.
- Мы почти пришли! «Полозы уже могут нас слышать!» — сообщила мне Шуша.
Я закрыла глаза и принялась звать черного. Он ответил быстро, а когда я ему сообщила, что нашла решение их проблемы, появился в течение пары минут.
Народ настороженно разошелся в стороны, освобождая дорогу медленно ползущему змею. А затем, подойдя к краю ущелья, я объяснила черному свою идею. А она была проста и лежала буквально на поверхности!
Это ущелье представляло собой глубокую щель с совершенно отвесными стенками, но довольно просторным даже для Полоза дном. И доступ в него был лишь у самих Полозов, как раз через один из тоннелей, ведущий сквозь скальную породу ко дну этого ущелья. Как раз таким образом черный и помог мне туда попасть, чтобы достать упавшего вниз якобы ребенка.
Выходит, благодаря отвесным стенам попасть в это ущелье не смогут никакие наземные хищники, а от тех, что парят в воздухе, мы приготовили сети, что планировалось натянуть над ним.
Отличные «ясли» получатся для детишек Полозов, совершенно безопасные, и сверху будет достаточно много солнечного света поступать!
Оставалось решить, как именно перенести второй конец узкой полоски сети через ущелье, но и он решился довольно быстро. Черный позвал еще трех своих собратьев, а затем работа закипела!
Люди поделились на две бригады, первая закрепляла края полосок сетей на одной стороне ущелья. Затем один из Полозов, взяв в зубы противоположный конец сети, переползал ущелье, поднимался к его краю и подавал сеть второй бригаде. А те спешили закрепить и ее!
Таким образом, часов за десять все было готово. Мы замерли на краю ущелья, пораженно глядя на проделанную работу, и понимая, что одни мы не смогли бы этого сделать.
В мою голову со всех сторон неслись мысли Полозов, благодаривших меня за то, что я помогла решить их самую большую проблему. А еще они начали сами спрашивать, как могли бы отблагодарить нас за помощь. И я им рассказала.
Уже вечерело, сумерки окутали долину, и стали видны вдалеке незаметные днем всполохи вспыхивающих в ночном небе огненных фаеров.
- Если галопом, то за час бы добрались, - ответил Бьерн на мой молчаливый вопрос.
- Но у нас нет сейчас оседланных коней, но есть Полозы! А они передвигаются куда быстрее!
И вот, поблагодарив людей за их помощь, мы с Бьерном отправили их домой отдыхать. Я также попросила присмотреть за Орликом и доставить в целости Шушечку, которую побоялась брать с собой. У меня не было в этот раз наплечной сумки, да и очень тяжелой она уже стала, растет.
А сами вскарабкались на двух Полозов и пустились в путь.
- Черный, вас будет только двое?
- Нет, нас сейчас догонят все остальные.
- Сколько вас?
Похоже, этот вопрос поставил умного змея в тупик. Им, по большому счету, этот самый счет не очень-то был и нужен! Но, как я помнила, через реку их переплывало десять.
- Надеюсь, их будет не меньше, чем в прошлый раз, - озвучил Бьерн мои мысли.
- Я тоже. Нам нужно как можно сильнее напугать врага, чтобы больше и думать не смел о территории герцогства.
- Смотри, догоняют!
Я осторожно обернулась, боясь на ходу свалиться с Полоза. Несмотря на более плавный ход, чем у коня, скорость он развивал куда большую! За нами в сгустившихся сумерках, извиваясь, двигались горящие разноцветной чешуей гигантские змеи. Я насчитала двенадцать, вместе с нашими четырнадцать. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить охоту у братьев Крамер даже и думать о владеньях Великих Полозов!
