Князь Искажений. Гексалогия (СИ) - Ренгач Евгений

Лично Смородинский с Андреем пока не встречался. И, раз уж Гордеев попал в сферу его ответственности, этим было нужно пользоваться…

– Запиши меня на приём к начальнику Штаба.

– Самому Аристарху Михайловичу? – Секретарша смутилась. – А вдруг, он занят? Всё‑таки уважаемый человек…

– Просто сделай это! – Смородинский не сдерживался и повысил голос. – Остальное я решу сам.

– Будет сделано!

Секретарша убежала договариваться о встрече, а Смородинский задумался.

Насколько он знал, начальник был свободен. В визите он ему не откажет, это без сомнений.

Главное сейчас – это представить ему ситуацию по Гордееву в правильном свете.

И он умел делать это лучше всех…

Я смерил Смородинского мрачным взглядом.

Старший Императорский инспектор не понравился мне сразу.

Невысокий, немного за пятьдесят, порядком себя запустивший. Готов поспорить, что в Искажения он ходит не чаще раза в год! Да и меч он наверняка поднимет только двумя руками…

Впрочем, заметил я и кое‑что ещё.

В отличие от Бурляева, он явно был умён.

Это был не случайный человек, дослужившийся до своей должности. Смородинский – хитрый и предусмотрительный лис, знающий толк в уничтожении своих соперников.

Такие, как он, идут к карьерным вершинам, разбираясь со всеми неугодными.

Меня это не испугало.

После Высших Искажённых какой‑то чиновник не казался мне опасным…

– И зачем же начальник Штаба хочет меня видеть?

– Увы, но этого я знать не могу! – Смородинский развёл руками. Впрочем, по его хитрому прищуру было очевидно – он многого не договаривает. – Господин Валуев велел привести вас к нему. Я человек простой – сразу исполняю его просьбу…

– Хозяин, он нагло врррёт! – Брысь раздражённо зарычал. – Хочешь, я укушу его за зад? Он сррразу начнёт говорррить пррравду!

– Ещё чего! Укусишь его, и ещё чем‑нибудь заразишься… – Я усмехнулся. – Справлюсь без твоей помощи.

Мне было понятно – Смородинский, прикрываясь главой Штаба, преследовал собственные цели. Какие именно, мне пока было неясно.

Впрочем, большого значения это не имело.

Если начальник Штаба Императорских Охотников хочет меня видеть, отказываться я не стану. Всё‑таки этот человек – не последний в местной иерархии.

Да и мне будет интересно с ним познакомиться…

– Показывайте дорогу! – кивнул я Смородинскому.

Императорский инспектор тут же бросился к главному входу. Его глаза блестели от предвкушения.

– Андрей, ты уверен, что это нужно делать? – Всё это время Вероника стояла рядом со мной. Она казалась встревоженной. – У меня очень нехорошее предчувствие…

– Всё будет отлично! – Я беспечно улыбнулся. – Впрочем, я хочу, чтобы ты кое‑что для меня сделала.

– Что угодно! – горячо кивнула она.

Было очевидно – наш рейд в озёрное Искажение произвёл на графиню сильное впечатление. Пусть мы и не нашли проход к Сердцу, я помог ей узнать об Искажениях гораздо больше, чем она могла рассчитывать.

И это не говоря про то, что я сохранил ей жизнь и сберёг немалую часть её средств!

Все инструкции Соколовская поняла мгновенно. Получив от меня необходимые предметы, уверенной походкой направилась к боковому проходу в Штаб.

Я же прошёл к главному входу.

В дверях меня ждал недовольный Смородинский.

– Андрей Николаевич, вы явно не осознаёте важность момента! Князь Аристарх Михайлович Валуев – один из влиятельнейших чиновников Империи. Он не станет ждать какого‑то…

– Меньше слов! Просто покажите мне дорогу, и всё.

Смородинский недовольно засопел, но мгновенно замолчал. Шагая передо мной, он провёл меня во внутреннюю часть Штаба, на самый верхний этаж.

Хрустальные люстры, мягкие ковры, висящие на стенах картины и коллекционное оружие – эта часть Штаба отличалась от основной. Сразу чувствовалось – здесь обитают самые влиятельные Охотники Империи. Вход простым смертным, даже низшим аристократам, был сюда заказан.

На меня вся эта красота не произвела ни малейшего впечатления.

В своём времени я неоднократно бывал на Императорских приёмах. И, надо сказать, во дворце Его Величества убранство было куда богаче!

Более того, всё это я уже видел. Мой глазастый питомец заранее обежал все доступные части здания и показал мне всё, до чего сумел дотянуться.

В приёмной нас встретила миловидная секретарша в обтягивающем офисном костюме. При виде меня в её глазах вспыхнул интерес.

– Вас ожидают! – кивнула она нам, и мы со Смородинским вошли в кабинет.

Начальник Штаба Императорских Охотников, князь Аристарх Михайлович Валуев, стоял у огромного панорамного окна и смотрел вниз.

Казалось, будто весь город лежит у его ног.

– А вы мощно начали, молодой человек, – пробасил он, не поворачиваясь в нашу сторону.

Я не позволил ему сбить меня с толку.

– И вам добрый день! – Я говорил так спокойно, будто пришёл не в кабинет большого начальника, а к себе домой. – Мне сказали, вы хотели меня видеть. По какому вопросу?

Мой ровный тон привлёк его внимание. Валуев обернулся и окинул меня изучающим взглядом.

Что сказать… Выглядел начальник Штаба впечатляюще.

Не старше пятидесяти, широкоплечий, с мощными руками, густыми тёмными волосами и ухоженной бородой. Его волевое лицо и внимательные глаза выдавали в нём сильного человека.

Чем он отличался от Смородинского, так это исходящей от него энергией Искажений.

Сразу видно – этот человек занимается не только кабинетной работой, но и регулярно убивает монстров.

Всё в порядке было и с магической силой. Мои чувства были притуплены, так что точно определить его уровень не удавалось. Но, судя по расходящимся от него волнам энергии, он был как минимумом Мастером. Возможно, Генерал. А может быть даже Магистр…

– Серррьёзный мужчина… – уважительно прорычал Брысь.

В этот раз я был готов с ним согласиться.

– По какому вопросу? По очень многим, Андрей Николаевич! – Валуев опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом. – Насколько мне известно, вы появились в городе совсем недавно…

– Это так.

– И всего за несколько дней вы заставили о себе говорить. Ваше противостояние с Границким меня не интересует. Не моя область! Но вы отметились в моей организации… И вы привлекли моё внимание!

Я понял, к чему он пытается меня подвести.

– Вы про озёрное Искажение.

– Именно так! – Валуев хлопнул ладонью по столу. – Наши приборы зафиксировали необычный выброс энергии. Не хотите ничего нам объяснить?

Рассказывать главе Штаба о том, с чем мы столкнулись в той пещере, в мои планы не входило.

Чем меньше людей будет знать про окровавленный камень и Высшего Искажённого, которого я там почувствовал, тем лучше.

Эту проблему я собирался решить собственными силами.

Ещё в лодке мы с Вероникой всё обсудили и договорились, как будем отвечать на расспросы.

Так что к вопросу Валуева я был готов.

– Это был рядовой рейд. У графини Соколовской возникли проблемы с группой. Я всего лишь оказал ей дружескую помощь.

– И давно вы с ней дружите?

– Дайте подумать… – Я посмотрел на часы. – Как минимум восемь часов!

Смородинский фыркнул. Я бросил на него тяжёлый княжеский взгляд, и он тут же затих.

– Допустим, это так. – Валуев внимательно меня разглядывал. – Что случилось в Искажении? Откуда взялась эта энергия?

– Случайный выброс из неизвестного источника. Вероятно, взорвались несколько кристаллов силы. В момент активации мы находились поблизости и едва успели скрыться.

Я произнёс последнюю фразу и почувствовал, как чужая магия колет кожу.

Князь Валуев наклонился вперёд и заглянул мне в глаза.

– Подозрительно много совпадений… А теперь, Андрей, скажите мне всю правду!

В тот же миг на меня обрушилась волна энергии.

– Хозяин, тебя сканиррруют! – Шерсть на загривке Брыся встала дыбом. – Может, всё‑таки мне их покусать?