Возвращение в Мелисин (СИ) - Боярова Мелина

Я оценила расстояние до крепости с белоснежными шпилями, возвышающейся на горизонте. Ориентир приметный, только добираться предстояло через Гиблый лес в худшем его проявлении. Смазанным движением ушла от атакующего монстра. Оттолкнувшись от земли, взвилась вверх, обрушиваясь на тварь. Меч привычно легко рассек плоть, но застрял между наростами на гребне, тянущимся вдоль позвоночника. Монстр взревел и встряхнулся по-собачьи, чтобы сбросить меня со спины. Без оружия испытание не пройти, поэтому я вцепилась в рукоять обеими руками, пытаясь удержаться и высвободить меч. Удалось это ценой двух зубьев, отломившихся у основания.

Такого еще не бывало! Я этим мечом камни кромсала, и ничего. Помимо прочего, у твари была бешеная регенерация. Я еще только обдумывала, куда нанести новый удар, а рана уже затянулась. Следующие полчаса я кружила вокруг мерзко воняющей туши, определяя слабые места. По всему выходило, что таких не было. Куда бы ни попадал меч, тварь неизменно восстанавливалась и становилась еще злее. Только умение двигаться на сверхскорости и спасало от смерти. Очевидно, новая разновидность тварей требовала нестандартного подхода. Учитель не натравил бы хищника, которого нельзя убить. Или натравил? Как бы там ни было, а следовало найти способ его уничтожить. И быстро, пока не сбежались другие монстры.

Я окинула зверя магическим взглядом, отмечая грязно-серый цвет ауры и полыхающие зеленым пламенем силовые узлы. Неужели понадобится «танец смерти»? Времени на размышления не было, приступила к выполнению сложного рисунка, в котором тело и меч служили кистью для начертания магического плетения. Первый же удар по ядовито-зеленому энергетическому узлу привел тварь в неистовое бешенство. Она и так не отличалась дружелюбностью, а тут — как с цепи сорвалась. Но я уже нащупала уязвимые точки и продолжила наносить по ним прицельные удары. Когда загасила последний светящийся узел, монстр рухнул на землю, осыпавшись горстью праха.

— Мда, трофеев с такой добычи не дождешься, — уныло констатировала я.

Подкрепив потраченные силы глотком восстанавливающего эликсира, злобно посмотрела на шпили башен, которые уже не казались прекрасным произведением архитектурного искусства древних.

Что ж, скоро я до тебя доберусь, тан Ангулен!

Сорвавшись с места, углубилась в лес и сразу ушла на второй ярус. На земле под ногами хлюпало болото, повсюду летали злобные кусачие твари, которым привычные комары в подметки не годились, а под каждой кочкой горели отблески зеленой ауры, сигнализирующие об опасности. На деревьях живности тоже хватало. Однако наставник не ставил целью уничтожить каждого встреченного монстра. Мне надлежало только пройти через лес и вовремя прибыть в замок. Не сосчитать, сколько раз на протяжении долгого пути я исполнила «танец смерти» и еще два десятка подобных плетений, призванных разрушить ауру живого существа. С неживыми боевое искусство древних также срабатывало безотказно. Причем, от монстров даже косточки не оставалось. Трофеи следовало снимать с еще неубитых тварей.

Я приловчилась. Правда, далеко не с первой попытки. Прежде надлежало ослабить монстра, уничтожив главные энергетические узлы, питающие мозг и двигательные центры. Затем отрубить лапу или отсечь голову, и только потом нанести добивающий удар. Благодаря этому способу, парочкой клыков и набором стальных когтей я обзавелась. Жалко портить меч из рога чербиса, который безотказно служил столько лет. Да и раны у хищников заживали медленнее, когда я использовала клыки местных тварей.

Легким испытание, назначенное Сихиллом, я бы не назвала. Поддержание сверхскорости и предельной концентрации сжирало магический резерв. Если бы не сила озерного монстра и выносливость глирхов, я бы сдалась еще вначале пути. Прежде я не задумывалась, что хищные кошки обладали способностями. Они поддерживали звериную стойкость за счет энергии, разлитой в воздухе, и повышали способность к ментальному общению. Я чуяла опасность, направленную агрессию и жажду крови. Пробежка по наихудшему варианту Гиблого леса показала, что я способна длительное время использовать магическое зрение. А ведь это дополнительный расход энергии, которого я практически не ощущала. По всему выходило, что способности глирхов полезнее в Иринтале, чем магический резерв. Сама природа адаптировала хищных созданий к выживанию в суровых условиях. Не исключено, что воспринимать мир магическим зрением для глирхов так же привычно, как дышать. Какие еще твари обладали подобными способностями? Не потому ли они кидались на магов, что видели в них серьезных противников и стремились уничтожить?

Эльфийский замок появился внезапно, как бывает, когда выбираешься из полосы тумана или же вываливаешься из зарослей на открытое пространство. Строение возвышалось на пригорке, покрытом луговой травой, и резко выбивалось из мрачно-серого пейзажа болотистой почвы и черных искореженных деревьев. Я ступила на каменистую тропинку и направилась к гостеприимно распахнутым воротам.

Наставник встречал на балконе, расположенном над парадным входом с крутыми ступенями. По белоснежному камню вился ядовитый плющ, опутывая мраморные перила и колонны, подпирающие входную группу. Я подумала, что чересчур долго буду плутать по комнатам, если воспользуюсь традиционным входом через двери. Поэтому, взбежав по ступеням, легко взобралась по колонне наверх, перемахнула через бортик и оказалась перед Сихиллом.

— Наставник? — Почтительно поклонилась. — Задание выполнено.

— Ваше Величество, я рад и в то же время опечален, что наше обучение подошло к концу. — Эльф улыбнулся кончиками губ. — Это означает, что скоро вы отправитесь на встречу с Темным королем.

— Верно, такой был план. — Я кивнула в ответ.

— Однако вы даже не представляете, что вас ждет. Прежде чем вручить перстень мастера, позвольте, покажу кое-что? — Приглашающим жестом поманил за собой.

Разве я могла возразить или отказаться? В очередной раз кивнула и устремилась к выходу с балкона. Едва только переступила порог помещения, которое издали виделось как обыкновенная комната в нейтральных тонах, с глаз будто бы спала пелена. Или же я окунулась с головой в иллюзию? Сразу так и не определиться.

Я оказалась в гигантском зале с такими высокими потолками, что захватывало дух. Величественные статуи эльфов, барельефы и мозаичные картины на стенах были выполнены в мрачных черных и серых тонах. Будто бы краски разом поблекли и выцвели. На гладком полу, натертом до блеска, красовалась черная лилия. Цветок воссоздали с таким мастерством, что просматривалась каждая прожилка, а капли росы выглядели так правдоподобно, что хотелось собрать влагу легким прикосновением и растереть между пальцами.

Взгляд скользил, окидывая стены с серебристыми полотнищами зеркал в обрамлении массивных рам, перепрыгивал на другие предметы, притягивающие внимание. Таким была массивная конусообразная люстра, спускающаяся с потолка и касающаяся сердцевины цветка на полу. Люстра поблескивала и переливалась темными гранями, будто живая. Она же отражала многочисленные предметы, в том числе и мое встревоженное лицо. На контрасте с мрачным помещением я выглядела непривычно светлой, сияющей и хрупкой. С белоснежными волосами, заплетенными в сложную прическу, в светло-голубом традиционном одеянии эльфов. Когда успела переодеться, я только догадывалась. Вероятно, это часть иллюзии, которую намеревался продемонстрировать Сихилл. Но до чего же натуральные я испытывала ощущения от невесомой шелковистой одежды, касающейся кожи!

Необычная люстра мешала рассмотреть, что же располагалось в дальней части зала. Точно так же и меня невозможно было увидеть тому, кто затаился там. Подсознательно ожидая неприятностей, я не рискнула ступить в сторону и шла по прямой, укрываясь в тени сверкающего конуса. Что ж, не зря опасалась. Наставник, вероятно, решил напугать меня зрелищем мертвеца в царственных одеждах, восседающего на массивном троне.

Видимо, это Рийван хин Тарен, — сообразила я, рассматривая жутковатого на вид темного короля. Эльфийская корона с непривычно высокими заостренными зубцами и зловеще поблескивающими темными адамантами плотно обхватывала костяной череп с остатками плоти. Эльфийские уши смотрелись костяными наростами, торчащими по бокам. В остальном — непримечательная человеческая черепушка, в бездонных глазницах которой горел яростный зеленый огонь. Одежда слегка провисла на грудной клетке, выпирая узловатыми костями. На подлокотниках лежали иссохшие кисти рук, обтянутые кожей. На уродливых пальцах поблескивали артефактные перстни.