Ноша Хрономанта. Книга 4 - Мясоедов Владимир

Обдумывая возможные варианты использования имеющихся капиталов, я отошел от окна и принялся расхаживать туда-сюда по своим апартаментам, отстраненно любуясь обстановкой целых десяти комнат, в любой из которых могла бы разместиться целая семья, если бы покрытую узорами и позолотой мебель заменить на нечто менее помпезное и массивное. Большая часть Убежища представляла собой помещения, обладающие по меркам землян минимальной функциональностью… Хотя коренные обитатели бесконечной вечной империи без сомнения бы отнесли централизованные системы вентиляции, освещения и водоснабжения к кричащей роскоши, а встречающиеся в жилых помещениях снабженные матрасами и подушками добротные кровати, вместительные прочные шкафы и даже маленькие зеркальца, при помощи которых можно было увидеть собственное отражение, лишь усилили бы эффект. Но, как и везде, где живут люди и им подобные существа, данный комплекс имел свои лучшие и худшие части. Один из подземных коридоров, куда, видимо, планировали заселить слуг, представлял собой подобие капсульного отеля, где в комнате с трудом один-единственный лежак умещался, а расположенные в центральной башне многокомнатные и многоярусные апартаменты руководящего состава могли сделать честь иному королевскому дворцу… И, кстати, пребывали в идеальном состоянии, поскольку грифоны не смогли ни ведущие туда двери открыть, ни протиснуться через окна, защищенные индивидуальными барьерами.

Мягкий перезвон колокольчиков оповестил меня о том, что у входной двери кто-то стоит и хочет войти… Но войти не может. Данная артефактная конструкция открывалась исключительно изнутри либо руками, либо поданным на специальный амулет магическим импульсом. А попытка силой распахнуть массивные створки грозила непрошеным гостям одновременно сработавшей прямо под ногами печатью, способной быка изжарить в один миг, душем из разъедающей все и вся темной энергии, обрушившейся прямо на голову, а также пронзительным ливнем ледяных осколков, хлещущих с противоположных сторон коридора.

– Итак, Бальтазар, о каком своем давнем желании, которое ты хочешь наконец-то реализовать, когда выдадутся часа четыре свободного времени, ты говорил сегодня утром? – Просочившаяся внутрь моих апартаментов Эва буквально светилась от предвкушения и, похоже, умудрилась где-то найти косметику, поскольку ее веки определенно обладали раньше чуть другим оттенком. Да и губы тоже. А чешуя блистала, словно полированная… Или не словно? – Я готова!

– Отлично, иди сюда, – довольно усмехнулся я, затягивая дракиду в ту комнату, которую уже давно успел подготовить к приходу долгожданной гостьи. – Так, вот туда кладем ручку, туда ножку, туда хвостик… И… Да, отлично! Теперь не шевелись!

На пару часов я словно бы выпал из реальности, захваченный процессом, и не обращал внимания ни на ход времени, ни на жалобные стоны Эвы, слишком уж быстро растерявшей весь свой первоначальный энтузиазм и принявшейся натуральным образом молить о пощаде.

– Бальтазар! Ну хватит уже! – отчаянно ныла Эва, неловко ерзая туда-сюда на высоком стуле из красного дерева с резной спинкой и мягкой обивкой. Казалось, будто под хвостатый зад дракиды насыпали горячих углей… Хотя нет, как раз на тех она чувствовала бы себя вполне привычно и комфортно. – Когда ты звал меня к себе, я думала, что все будет совсем иначе!

– В пятый раз тебе уже говорю: сиди смирно и не двигайся! – грозно приказал я дракиде, не прекращая размазывать краску. Хм, а правильно ли будет сочетаться выбранный оттенок с ее чешуей? – Эва, ну пожалуйста, потерпи… Совсем немного осталось! И вообще, тебе что, совсем-совсем не нравится?

– Не нравится, – весьма категорично отрезала недовольно надувшаяся девушка, гневно поводя хвостом, словно большая сердитая кошка. Только чешуйчатая. – Я вообще изобразительное искусство не люблю. Вот скульптура еще туда-сюда, а картинки… Тем более они у тебя даже не двигаются.

– Скоро начнут, – заверил я ерзающую на стуле дракиду, которая по своей привычке была одета так, что можно было ее и с раздетой перепутать. Холст, куда слой за слоем ложилась краска, сполна передавал ее недовольство и суетливость, мешающую смирно сидеть на одном месте: казалось, что хмурящаяся нарисованная дракида вот-вот встанет со стула и уйдет. Но спокойной и довольной ее тоже нарисую обязательно. Сытой, усталой, без одежды, возлежащей в гнезде из подушек в обнимку с мешком вкусняшек… – Я имею наглость полагать себя достаточно талантливым художником, а значит, повышения уровня на заставят себя долго ждать. Особенно с такой прекрасной и высокоуровневой натурщицей… Это важно, знаешь ли!

– Важнее, чем приведение в порядок твоего войска, особенно с учетом пополнения? – удивленно переспросила дракида, которую я коварно использовал в целях собственного развития. Заниматься хрономантией без использования вспомогательных ритуальных компонентов, мягко говоря, сложновато, а чтобы делать требуемые рисунки легко и свободно, новые уровни художника были просто-таки необходимы. – В крепости теперь, на минуточку, не две с хвостиком тысячи человек, а почти десять!

– Офицеры, которых я назначил, должны со всем справиться без меня, – категорически отрезал я, нанося последние штрихи на уже практически законченную картину. – А если не справятся, то пусть не обижаются, что им будут искать в дальнейшем не помощников, а начальников… Мы тут не в игры играем, если чей-то текущий потолок – командовать парой десятков человек, и не больше, то лучше об этом узнать заранее, в спокойной обстановке, когда никаких серьезных проблем нет и не предвидится.

– Я бы не назвала спокойным то, что сейчас происходит в крепости, – ехидно хмыкнула дракида. – В общежитиях, которые по твоему приказу приспособили для приема рабов, такой бедлам, что мне его даже отсюда слышно…

– Воды хватит на всех, пайков тоже. – В захваченной крепости имелся весьма серьезный запас продуктов длительного хранения да плюс наши собственные припасы: отлично сохранившиеся на холоде туши грифонов и трофеи из Серого Перекрестка, чьи закрома обеднели, но не опустели все-таки… До переноса на Землю провианта хватит даже при учете новых пополнений, а дальше будет видно. – Нападения как минимум пару-тройку суток ждать не приходится, ибо из возможных противников только барон, чьи разведчики сейчас наверняка туда-сюда носятся в попытках нас обнаружить. Ведь уходили-то мы строго на юг и должны быть где-то там, а атаковали одну из деревень на севере.

– У него точно есть свои люди в числе тех наемников, которые были завербованы в Сером Оплоте, – заметила дракида. – И у них может оказаться какой-нибудь амулет для дальней связи… Или вообще умение, если мы о магах говорим.

– Может, – не стал спорить я. – Но даже если барон уже в курсе местонахождения своего врага и готовится к атаке… Быстрее, чем за несколько суток, его люди к Убежищу при всем желании не прибудут. Хорошие скороходы в большинстве своем достаточно посредственные бойцы, ибо развивались не в том направлении, а своего мифического артефакта для создания порталов у него нет. Ну или же он настолько секретный, что не применялся еще ни разу, ведь даже слухи о нем не ходят.

– Но защита деревень еще больше будет усилена точно, – заметила моя натурщица, в очередной раз пошевелившись и позу изменив… Эх, в каких же условиях приходится работать… С почти обнаженной красоткой экзотической внешности, в шикарно обставленных апартаментах, располагающихся в личной башне собственного города… Так, а на что я там жаловался-то?

– Мы тоже на месте не сидим. Пять с лишним тысяч человек, которых спасли из рабства, просто завербовали или убедили присягнуть новому лорду в моем лице, – это весьма серьезный аргумент, – хмыкнул я, вооружаясь кистью с черной краской и добавляя на картину самый последний элемент. Свою подпись. Вот так сейчас сделаю целую галерею художественных работ, потом прославлюсь на весь мир, а лучше на всю вечную бесконечную империю, и буду их по одной выставлять на аукционы по немыслимым ценам… Профит! Осталось сделать всего ничего. Стать фигурой, заметной в масштабах государства, занявшего собой немалую часть мультиверсума, и в процессе не сдохнуть. Хм, мне кажется, или колонизировать Марс, причем без посторонней помощи, было бы как-то полегче? – Особенно с учетом тех кристаллов, которые мы им выдали.