Ноша Хрономанта. Книга 4 - Мясоедов Владимир

– Разве не вся местная добыча была предназначена для магов или их слуг? – озадачилась Эва, что по отношению к разнообразным сокровищам, которые получилось найти в недрах нашего нового города, испытывала огромнейший интерес и как женщина, и как дракон. К огромному ее сожалению, хотя технически добычи имелось довольно много, но лично ей не подошло ничего. Мантии разных фасонов и расцветок, покрытые рунами и изнутри, и снаружи, не подходили к ее стилю одежды и оказались бы уничтожены в первом же серьезном бою за компанию с бижутерией, не обладающей ни особо полезными свойствами, ни выдающейся термостойкостью. Алхимией она не занималась и даже готовые зелья почти не использовала. Учебные материалы по магии огня ничем новым уже готового мастера пиромантии не порадовали, а магию тьмы или магию воды дракида осваивать в ближайшие столетия не планировала, а вернее, толком и не могла. – Ты же, помнится, ругался, что толковой добычи практически нет: только барахло для уже чего-то умеющих волшебников и кристаллы для них же. А среди землян магов или хотя бы сносных заготовок под них вроде тебя практически нет, сдавать же обелиску кристаллы всяких там адептов, алхимиков, рунологов, боевых магов, друидов и целителей – значит выкидывать деньги на ветер.

– Зато в числе трофеев нашлось целых две тысячи кристаллов, помогающих получить класс «Послушник», – напомнил ей я, разворачивая картину так, чтобы дракида могла сама на себя полюбоваться. И судя по тому, как Эва придирчиво принялась изучать свое изображение, потихоньку меняя хмурое выражение мордашки на вполне себе довольное, – живопись она, может, и не слишком любила… Но от возможности присвоить себе понравившийся ее образчик в виде собственного портрета дракида точно не откажется. Особенно если на халяву. Или за оплату натурой, которую проводить на кровати все же удобнее, чем на камнях ритуального зала. – И пусть те кристаллы содержат главным образом медитации и упражнения, помогающие развитию тела и духа, но также там есть и вполне себе дельный пакет информации по обращению с посохом. И прочных гладких палок у нас в арсенале полно. А не хватит – сходим в лес да еще наломаем.

Глава 6

Деревня Серое Болото, пожалуй, лучше прочих соответствовала своему названию. Ибо стояла она посреди натуральной топи, и добраться туда, не сильно замочив ноги и не рискуя утонуть, можно было лишь по нескольким тропам, пусть даже настолько качественно отмеченным гатями и вешками, что забрести в трясину случайно мог бы только полный идиот, вдобавок страдающий проблемами со зрением. К тому же печи здесь топили болотным торфом, который давал столько дыма и пепла, что даже то, чему бы полагалось иметь совсем иные цвета, в местной атмосфере быстро серело. А еще данный населенный пункт был заметно меньше своих собратьев и хуже защищен. Основным бизнесом крестьян являлось не столько выращивание какого-то дальнего родича риса, сколько сбор некой дикорастущей болотной травы, чьи корневища легко могли заменить собой красный перец и продавались по вполне достойным суммам. Обширное, но не такое уж и глубокое болото не позволяло плодиться в нем по-настоящему серьезным водным монстрам, ибо на глубине метра или двух им было мелко. Монстры сухопутные никогда бы не стали устраивать логово там, где любую нору мгновенно начинает заливать просачивающейся через грунт жидкостью. Да и немногочисленные местные деревья подкачали, больше напоминая кустарник, чьи ветки удержат максимум ворону. В результате регион, плюс-минус копирующий ту территорию, откуда перенесли Серое Болото, мог считаться весьма безопасным даже для новых подданных бесконечной вечной империи. И полторы сотни стражников, пожалуй, являлись даже излишеством для обладающего крепкими каменными стенами населенного пункта. И потому я изрядно удивился, когда оказался атакован буквально в первую секунду после того, как прошел через портал.

– Ах ты, сволочь! – в сердцах выпалил я, отрывая от своего лица нападающего и швыряя его об стену птичника, куда и вывел пространственный переход. Только вот до стены тот не долетел, ибо развернулся прямо в воздухе и бесстрашно пошел на новый заход. И метил, зараза, точно в лицо, даже и не думая пытаться прогрызть зачарованные доспехи. А клевался больно, кожу на переносице точно сорвал, и хорошо еще, что до глаза не добрался. – Петух недорезанный! Да почему из тебя еще суп никто не сварил?!

– Га-га-га! – злобно проорала черно-алая птица, оказавшаяся все-таки не петухом, а гусем, пусть даже каким-то необычным, когда снова была отфутболена в сторону. Ну, почти отфутболена. От карающей руки хозяин курятника, куда портал открылся, все же незнамо как сумел увернуться, продемонстрировав ловкость, достойную истинного мастера меча, но воздушной волной от невероятно сильного и резкого движения его в сторону все же снесло.

– Нас засекли! – сообщила Эва, едва только выйдя через портал в царство домашней птицы… Где, кстати, птицы, в общем-то, и не было, если черно-алого кошмара не считать. Одни лишь следы ее пребывания в виде залежей старого навоза, о который дракида даже ножки марать не стала, каким-то образом зависнув в воздухе на высоте десятка сантиметров. Видимо, в связи с продовольственным кризисом всех несушек и прочую живность отсюда съели, а хозяина курятника то ли оставили на развод, дабы породу улучшал, то ли тупо забить не смогли. Учитывая, насколько он резвый и злой, не удивлюсь, если где-нибудь в уголке отыщется расклеванное тело неудачливого крестьянина. – Я чувствую, как вблизи этого места меняется течение магических потоков и нарастает концентрация энергии! Сейчас сюда чем-то мощным жахнут! Очень мощным!

– Неприятно… – вздохнул я и сделал то единственное, что имело смысл. Шагнул обратно в портал, где уже скрылась дракида, спешно улепетывающая по короткому туннелю обратно в крепость. При наличии действительно большого количества времени на подготовку и собственной башни, в которой точно хватит места для ритуальных фигур, емких стационарных накопителей и прочих вспомогательных инструментов волшебника, даже не очень сильный маг мог запеленговать пространственный переход и шарахнуть чем-нибудь вроде осадного заклинания. А поскольку взятие Серого Перекрестка не могло не остаться незамеченным, все оставшиеся деревни сейчас должны были пребывать в состоянии военного положения и полной боевой готовности.

Всего лишь секунд через десять после того, как я покинул тоннель, оставленный пустым специально на случай экстренного отхода, тот словно бы сложился внутрь себя и одновременно взорвался, разбрасывая в разные стороны песок. Магический удар, нанесенный по точке выхода, нарушил стабильную работу пространственного перехода и, как результат, случился маленький катаклизм… К счастью, безопасный для всех, кто не внутри. Вот даже не знаю, чего мне хочется больше… Чтобы тот кукарекающий гусь сунулся за нами следом и теперь его размазало тонким слоем по паре сотен километров пути, или чтобы он прямо сейчас жарился в той дряни, которую деревенский маг обрушил на несчастный курятник.

– Теперь просто не будет, да? – с печальным вздохом констатировала Изабелла, смахивая песок со своего лица.

– Ну, было ожидаемо, что люди барона попытаются нам противостоять, – пожал плечами я и сделал знак специальной бригаде, состоящей из землепроходчиков, крепителей тоннеля и держателей лопаты, начать копать новый портал, благо в Убежище куч тщательно просеянного сухого песка как раз на подобный случай было заготовлено с избытком. – Но да, оперативность и эффективность действий деревенского мага меня неприятно удивила… Я хоть и ожидал проблем, но надеялся, что подчиненные барона будут недостаточно квалифицированными, чтобы остановить внезапную телепортацию на свою территорию. По крайней мере, те, кто в деревнях живут… Значит, будем использовать план Б.