– И что же случилось? – хмыкнул я. – Они резко поумнели?
– Они перестали бояться, – глухо ответил командир. В его единственном глазу мелькнула тревога. – Словно лишились инстинкта самосохранения. Они начали действовать сообща. Как единый механизм. Будто кто-то большой и очень сильный взял их всех на короткий поводок. Позавчера они атаковали волнами. Прикрывали друг друга. Орки так не делают.
Я задумчиво постучал пальцами по столу. Коллективный разум? Контролирующие чипы в головах? В этом чокнутом мире возможно всё. Я уже видел кибер-псов с заводскими номерами. Кто мешает подчинить более-менее мозговитых созданий.
– Значит, у них появился лидер, – высказал я очевидный факт. Уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос про их базы, как снаружи раздался шум.
В коридоре послышалась возня. Крики охраны прорезали утреннюю тишину. А затем в помещение буквально ввалилось нечто. Это было существо, покрытое толстым слоем грязи, запёкшейся крови и чёрной копоти. Я даже не сразу понял, к какой расе оно вообще принадлежит.
Существо рухнуло на колени прямо на пол. Оно судорожно хватало ртом воздух, издавая хрипы. Только по коренастой фигуре и росту признал в нём дворфа. Два охранника в бронежилетах вбежали следом. Они наставили свои арбалеты на этот грязный комок.
– Отставить! – рявкнул командир. Он вскочил с места, забыв про раны. Его глаз расширился от огромного удивления. – Борик? Матерь шестерёнок… Борик, это ты?!
Дворф медленно поднял голову. Его лицо было истощённым. Серая кожа обтянула череп так туго, что он напоминал живую мумию. Глаза лихорадочно блестели. Губы потрескались до крови.
– Командир… – прохрипел дворф сорванным, едва живым голосом. – Я… я вернулся.
Староста издал громкий свист своим респиратором. Он схватился за край стола.
– Это наш лучший разведчик, – тихо пояснил мне старик. – Он пропал месяц назад. Во время вылазки на юг. Мы давно записали его в списки мёртвых. Думали, орки пустили на мясо.
Охрана опустила стволы. Они помогли дворфу подняться с пола и усадили его на ближайший стул. Я прищурился. Моя интуиция наёмника мгновенно проснулась. Годами отточенная в засадах и горячих точках, она начала тихо, но настойчиво звенеть в ушах. Что-то здесь было не так.
Лана тоже напряглась. Я заметил это боковым зрением. Её рука плавно, как бы совершенно невзначай, легла на рукоять арбалета. Профессионал всегда чует угрозу за километр. Сейчас ею несло на всю комнату.
– Дайте ему воды, живо! – скомандовал староста.
Один из охранников протянул армейскую флягу. Дворф жадно припал к горлышку. Он пил взахлёб, расплёскивая воду на свою грязную бороду и грудь. Напившись, он тяжело откинулся на спинку стула. Его трясло. Грязь отваливалась от одежды.
– Где ты был, Борик? – спросил командир, подходя ближе. – Что ты там видел? Говори, друг.
Разведчик сглотнул. В его мутных глазах плескался ужас. Тот самый ужас, который ломает рассудок человека навсегда и превращает его в пускающего слюни идиота.
– Они называют её… Тёмной матерью, – заговорил дворф. Его голос дрожал и срывался. – Она сидит глубоко на юге. Там, где земля совсем мертва. В огромном кратере.
– Мать? Орками управляет женщина? – я скептически выгнул бровь и усмехнулся. – Серьёзно? Зелёные громилы подчиняются бабе?
– Она не орк! Она эльф! Но её кожа черна как уголь! А глаза… её глаза горят зелёным огнём. Я видел её! Клянусь! Я видел, что она делает с живыми! – дворф обхватил голову грязными, дрожащими руками. Он словно пытался выдавить из своей памяти жуткие образы. – Её сила… Это страшное проклятие. Достаточно ей просто прикоснуться к живой плоти, как она меняется. Мясо сползает с костей. Но это не самое страшное.
– Куда уж страшнее? – охнул староста.
Борик поднял на нас безумный, загнанный взгляд.
– Она умеет сращивать, – прошептал он. – Я видел это в их зловонных подземных ямах. Орки притаскивают туда пленных. И она… она своими голыми руками вживляет ржавые куски старых машин прямо в живую плоть. Без инструментов. Металл просто срастается с костями по её воле. Кровь кипит, а железо гнется, как воск. Она создаёт из пленников послушных, совершенно безмозглых железных рабов, которые не чувствуют боли. Она и есть причина всей этой агрессии.
– Если она такая всемогущая, – перебил я его пафосную речь, – почему сама не придёт сюда? Почему не сотрёт вашу базу в порошок лично? Зачем ей эти орки-посредники?
– Она не может покинуть кратер, – хрипло ответил разведчик, глядя на меня со злостью. – Кратер заполнен ядовитым туманом. Этот туман светится в ночи зелёным светом. Он… он питает её. Это источник её силы. Если она выйдет за пределы тумана, она ослабнет и умрёт. Поэтому она сидит там и посылает орков вместо себя.
В голове защёлкали шестерёнки. Я медленно переваривал полученную информацию. Мозг лихорадочно работал. Я переводил весь этот пафосный фэнтезийный бред на нормальный язык реальности.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
