— Стойте! Мне важно знать подробности Святочного Бала. Что вы делали…
— Мистер Джерард, — снова остановилась Близард, скрестив руки на груди. — Если я не задержана, и если у вас нет специального разрешения на мой допрос, то все ваши попытки что-либо узнать — бессмысленны. Я ничего не могу вам сказать по этому делу.
— Ладно, тогда расскажите, откуда именно вы приехали…
— Разговор окончен, — высокомерно задрала подбородок Пандора и уже хотела было уйти, как последующие слова аврора заставили её напрячься:
— Этот вопрос — не праздное любопытство. Если вы из Штатов, то должен быть соответствующий акцент, верно? Однако у вас его нет. Я слышу оттенки старобританского. Этим диалектом обычно разговаривают чистокровные рода магической Англии. Так не могли бы вы просветить меня, как так вышло, что ваша фамилия и близко не принадлежит чистокровным, но при этом…
— Какие-то проблемы? — в разговор вмешалась Минерва Макгонагалл — декан факультета Гриффиндор, личность не то чтобы слишком популярная, но и не замухрышка, всё же мастеров трансфигурации Британии знают все мало-мальски образованные люди. У этой леди есть немало научных трудов и статей, связанных с ее сферой деятельности, весьма неплохих и в какой-то мере даже познавательных.
Профессор Хогвартса появилась неожиданно, даже чуйка Кэтрин не сразу её засекла. Впрочем, теперь, скорее всего, импровизированный допрос аврора прекратится.
— День добрый, профессор Макгонагалл, — сверкнула дежурной улыбкой Близард. — Всё в порядке, господин аврор просто хотел завязать беседу, перекинувшись парой слов с жертвой турнира. Он осведомился, что со мной всё в порядке и предложил помощь, однако я вынуждена была отказаться. Потому сейчас он уже уходит, верно, мистер Джерард?
«Чёрт, её мимика кого-то мне напоминает», — нехотя признала не только внешнее сходство, но и некоторые поведенческие аспекты Кэтрин.
— Да, я уже ухожу, — процедил Джерард, понятливо кивнув: — Счастливо оставаться, леди…
Аврор ушел, а Близард с профессором трансфигурации остались в коридоре.
Макгонагалл вытащила волшебную палочку и навесила Купол Тишины, бесцеремонно оттащив Пандору под локоть в нишу возле доспехов.
«Это интересно», — мелькнуло у Кэтрин.
Такие простенькие чары легко можно обойти, имея соответствующую магическую аппаратуру, и как раз по такому случаю необходимый артефакт у неё с собой имелся. Грейвс достала из-за пазухи золотистый наушник на цепочке и вставила оный в ухо. Передатчик тут же засёк чары помех, автоматически настроился на сигнатуры защиты и внедрился в нее, улавливая и преобразовывая звуковые колебания в сигнал, подаваемый на артефакт.
Вскоре Кэтрин стала свидетелем странной беседы.
— Профессор, при всём уважении, вы несколько нарушаете моё личное пространство. Не знала, что…
— Помолчите, — грубо перебила её декан Гриффиндора. — Я знаю, кто вы.
Повисло молчание на добрый десяток вздохов. Кэтрин даже поначалу думала, что её артефакт засбоил.
— Я не совсем понимаю, о чём вы, профессор… — впрочем, разговор всё же продолжился.
— Дамблдор не говорил мне, но это очевидно. Особенно для меня, волшебницы, которая имеет высокую квалификацию в данном направлении.
— Да неужели? — тон Пандоры стал прохладней и жёстче. Кэтрин не видела её лица, но нотки в голосе были очень знакомы. Так говорила её бабушка по блэковской линии, и это обычно не предвещало ничего хорошего.
— Мне неинтересно, зачем вы водите за нос такое огромное количество людей. Это дело Дамблдора, однако…
— Именно, — холодно перебила декана Пандора. — Это дело Дамблдора. Потому тебе не стоит в это лезть.
— Д-да… да как вы…
— Как я смею? Поверь, смею. Я ходила по этим коридорам в то время, когда твои прабабушки и прадедушки лежали в пелёнках, проецируя первые магические выбросы. Потому свои замашки училки оставь для подопечных твоего факультета. Что же до меня… я своё уже отучилась. И отжила.
«Что это значит?» — Кэтрин слышала каждое слово благодаря качественному американскому артефакту, вот только понять ситуацию это совсем не помогало. Эта дама — колдунья, обращённая в вампира? Нет. Она ощущается скорее как слабенькая волшебница, проецируя вполне стандартный для таких посредственностей магический фон. Да и колец-артефактов, позволяющих спокойно находиться под солнцем, что-то на ней не видно. Тогда что? Одержимость? Вряд ли Великий Светлый имел бы с этим дело. Хотя…
На периферии сознания забрезжили какие-то смутные догадки, однако времени на тщательное распутывание клубков мыслей не было.
Пандора покинула нишу, выбравшись из Купола Тишины. Макгонагалл же некоторое время напоминала выброшенную на берег рыбу. Видимо, не привыкла, когда с ней обращаются в таком тоне.
Кэтрин вытащила наушник, сунув его в карман мантии, и под маскирующими чарами последовала за двойником.
«Очень интересный разговор», — подумала Кэтрин.
Декан Гриффиндора говорила, что знает, кто это. А после её двойник нагло и бесцеремонно послала мастера трансфигурации, не беспокоясь о последствиях. Что ещё было? Ах, вроде бы что-то про дело Дамблдора. У него какие-то планы? И они с Пандорой обманывают всех?
Столько загадок будоражили ее любопытство. Здесь сокрыта какая-то тайна, которая буквально требует, чтобы её раскрыли.
Кэтрин переживала, что двойник пойдёт в кабинет Дамблдора. Раз они как-то связаны, то это было бы логичным. Тем не менее, внезапно Близард свернула в один из пустующих классов, прикрыв за собой дверь.
Глава Отдела Ликвидаторов некоторое время помялась за дверью, не решаясь зайти. Возможно ли, что в том кабинете двойника кто-то ожидал? Возможно, сейчас там проходит интересная беседа, которую Кэтрин необходимо услышать, чтобы хоть примерно понять, что к чему.
Но даже активировав наушник, она осталась несолоно хлебавши. Передатчик не нашёл никаких скрывающих чар, да и разговоров никаких тоже не было.
«Это мой шанс», — мелькнуло у Кэтрин. Возможно, именно сейчас она разгадает загадку это чёртового двойника, мысли о котором не давали ей покоя столько времени.
На скрип раскрывшейся двери Пандора сказала:
— Опять вы? Я же сказала…
Двойник прервался на полуслове, ибо в пустом дверном проёме гулял лишь сквозняк. Она, прищурившись, обвела заброшенную аудиторию подозрительным взглядом. Затем вперилась им в настенные часы, словно ожидая чего-то.
Кэтрин резко закрыла за собой дверь и сняла маскировку. Наконец-то, теперь она получит ответы. Вытащит их из клятого двойника.
— А вы ещё кто? — Пандора была растеряна. Вид незнакомой леди преклонных лет, выглядящей агрессивно, явно ошарашил её.
