***
"Озвучь стоимость своих услуг", – как пафосно это прозвучало из уст темного советчика.
Ему легко говорить, с ним спорить никто не будет. Цену скинут, скидку предложат. А я? Как быть простой попаданке в мире, где проводить праздники и брать за них деньги не принято? Не подумал?
Ар-р-р!
Зла на него не хватает.
Я вылетела на лестницу и вдруг почувствовала, как лицо обволокло холодом. Тревожно осмотрела деревянную стену и нашла причину сквозняка. Одна из щелей, незаметная пару дней назад, расползлась на полстены. То ли дом "ходит", то ли ветер постарался, но теперь я могла рассмотреть улицу без окна, просто приложившись к стене в коридоре.
Дьявол!
И ведь на моей половине!
На части Мор-Госсена дом целенький, а этот коридор и лестница – формально моя собственность. Не постройка, а решето!
Сколько будет стоить качественно починить стену? А если некачественно, то сколько я потеряю в будущем, когда всё окончательно развалится?
Мои накопления в этом месяце стремились к нулю, заделывать дыру в доме не входило в мои планы.
Я опустила руки.
"Озвучь стоимость своих услуг", – голосом змея искусителя прозвучало в голове.
Я рассердилась.
Нет уж, будь что будет, замерзать так замерзать. Одной попаданкой меньше, мир не особо потеряет. Демиан вообще рад будет. Все довольны! Только он вряд ли будет чинить дом, ему и так хорошо.
Кто, если не я?
Коснулась черной стены, толстой, добротной. Единственная проблема – щели, которые наверняка заделываются каким-нибудь гибким материалом. Этой половине дома еще жить и жить, а ее уже списали со счетов.
Придумаю что-нибудь. Позже, когда подкоплю.
В дверь постучали.
На пороге стояла молодая женщина, которую я никогда раньше не видела.
– Здравствуйте, – она потопталась на месте, – здесь живет госпожа попаданка?
– Алина Цветкова, – протянула ей руку.
– Даниэлла Марлин. Вы разговаривали с моей мамой на обеде у четы Лаучер.
Я посадила гостью на кухне и заварила чай.
У ее пятилетнего сына намечалось день рождения, и она хотела, чтобы этот день ему запомнился.
– Знаете, я люблю сына. Лукас у меня очень подвижный, скачет туда-сюда, прыгает, ему в тягость сидеть за столом и внимать нашим традициям. Уверена, однажды он выучит этикет, станет воспитанным молодым человеком, но сейчас ему это совсем не интересно. Муж не понимает, на моей стороне только мама. Она хоть и стара внешне, зато душой молода. Часто остается у нас играть с Лукасом, и ему в радость, и ей. Считаете меня сумасшедшей?
– Считаю, вы очень современная и продвинутая в вопросах воспитания мама. Устроить праздник для любимого сына – не грех.
– Я пытаюсь убедить себя в том же.
Даниэлла вздохнула. Ей было тяжело.
– Что вы хотите? У вас есть пожелания? Где будет проходить мероприятие, на сколько часов рассчитывать?
Разговор длился долго.
Я рассказывала Даниэлле, что могу включить в программу, а она всё соглашалась и соглашалась. Ни от чего не отказывалась.
Потом мы поговорили о Лукасе, его интересах, которые я мысленно сопоставляла с интересами наших детей. Обычный активный мальчик, которых полно в моем мире, здесь выглядел белой вороной. Добрые соседи советовали Даниэлле обратиться к врачу из-за "дурного" ребенка, а она все вздыхала и всеми силами искала к сыну подход.
Его успокаивали сказки, хотя и в них его интересовали персонажи подвижные, шустрые, гибкие. Я делала пометки в ходе разговора, а в голове рос подходящий сценарий.
– И сладости, да, – кивала Даниэлла, – и подвижные игры в саду, и торт, и хоровод, и…
Значит, еще реквизит, материалы на костюм, продукты на торт… И щель в стене, и холодильник пуст, и за починку плиты отдала почти всё…
Это решение далось мне нелегко.
– Пять серебряных.
Собственный голос прозвучал тихо-тихо.
– Что, простите? – Даниэлла не поверила своим ушам.
– За пять серебряных я учту все ваши пожелания и торт испеку. Но мне нужны деньги на материалы, костюмы, другие расходы. Мои услуги тоже входят в сумму. Всего пять серебряных.
Даниэлла Марлин привстала.
– Не ожидала такого от милой девушки.
Ее слова хлестнули пощечиной. Повисла тишина, отчего часы на стене затикали громче.
– Это окончательное решение? Вы будете развлекать детей только за плату?
– Да…
И с этим "да" я почувствовала, как сознательно втаптываю в грязь мечту заниматься в этом мире аниматорской деятельностью. Сама так решила, никто за язык не тянул.
– Что ж, – Даниэлла встала и громко протопала к выходу.
Думала, выйдет, не попрощавшись, но в последний момент она остановилась.
– Я пришлю юриста семьи для заключения договора и оплаты. До встречи на празднике.
Входная дверь хлопнула. От резкого звука карандаш, которым я делала заметки, вывалился из рук и покатился по столу.
Я смотрела вслед ушедшей Даниэлле и не могла поверить.
Что это значит? Она обиделась или.. согласилась?
Глава 16
Волнение витало в воздухе, как назойливая мошка. Избавиться бы от него, да не выходит. Слишком давно не играла.
В такие моменты меня обычно спасало воображение. Представить, что ты не в чужом саду, а на маленькой сцене, откуда поначалу не видно зрителей. Нужно лишь выйти, решиться, увидеть изумленные взгляды детей, благодарные – родителей. Войти в роль – и тогда всё пойдет как по маслу.
Вдох-выдох.
Открывается невидимый занавес. Начинается удивительная сказка.
Отворив калитку, в сад семейства Марлин вошла незнакомка. В ярко-оранжевом платье, с мехом на шее и чем-то пушистым, болтающимся позади. В распущенных волосах спрятались лисьи ушки, а в руках – корзинка, загадочно прикрытая тряпочкой.
– Здравствуйте, здравствуйте! – проворковала лисичка. – Я ничего не перепутала? Здесь живет мальчик по имени Лукас?
Все гости в секунду остановились, забыли о своих делах и изумленно вытаращились на гостью в оранжевом платье. Не то галлюцинация, не то видение.
Пока одни пытались подобрать челюсть, самые младшие перебрались ближе.
– Лукас – это я, – вперед вышел мальчик.
Рыженький, худенький, но высокий, хорошо развитый физически. Полная копия Даниэллы.
– А вы кто? – из-за него несмело выглянули трое ребят.
– Не узнаете? – я покрутилась, продемонстрировав детям свой рыжий хвост, который накануне шила полночи.
– Тётя-лиса?
– Не тётя, я ваша сестричка. Лисичка-сестричка, это мое имя. А как вас зовут?
Ребята по очереди представились.
– А вы знаете, что я не простая лиса, я волшебная! И очень люблю дружить с зайчиками. Давайте я превращу вас в зайчиков, и мы вместе поздравим Лукаса с днем рождения.
– Не хочу в зайчика, – фыркнул именинник. – Я буду лисом!
– А я вороном!
– А я хочу медведем!
– А я белочкой, – отозвалась единственная в компании девочка.
– Ну, хорошо, – слегка опешила от их прыткости.
Выдала каждому по талисману, который поможет с превращением. Ворону – черную пуговку из кармана. Медведю – сорванную веточку. Белочке – орешек с праздничкного стола.
– Покружись-покружись, в животных превратись!
Я щелкнула пальцами над детскими макушками – и над садом вдруг вспыхнула настоящая радуга. Полупрозрачная, разноцветная, плотная-плотная, будто возникшая прямо из воздуха.
Дети радостно запрыгали, стараясь достать до радуги, а я вместе с другими взрослыми заморгала от удивления.
Странно как. Откуда здесь радуга? Фонтанов поблизости нет.
Н-да… Тряхнула головой, откинула ненужные мысли и начала зарядку.
– Так, идите-ка все сюда, на лесную полянку.
Я позвала ребят подальше от взрослых, чтобы никому не мешать.
Раз, два, три, четыре, пять,
Вышли звери погулять! (Я энергично затопала ногами, и дети начали повторять).
Нам невесело стоять,
