— Ты долго, — магесса вышла из невидимости, сложив руки на груди.
— Разговор с родителями был не из лёгких.
— Не хотели отпускать свое чадо? — сардонически молвила она.
Кинг промолчал. Родители действительно не хотели его отпускать надолго, и это он считал совершенно нелогичным.
Кинг вдруг вспомнил осень, тот период после первого тура, когда погиб Седрик Диггори и его место занял «герой S-класса». «То есть послать утратившего магические способности и память сынулю в школу, полную малолетних волшебников, это нормально, причём до конца года. А вот отправить на месяцок потренироваться и попрактиковаться в другую страну — этого им не хочется. Это, видите ли, опасно!» При всём уважении к чете Диггори, он порой считал их умозаключения странными.
Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Всё же логические доводы и желания сына (а также одобрение Дамблдора) перевесили чашу весов на сторону Кинга, и ему не придётся прозябать ни в холодном Хогвартсе, ни в четырёх стенах подвала дома. Ибо ни в одном из этих мест он не сможет получить то, что ему нужно.
После столкновения со спрутом и подводным народом стало ясно, что Кинг — слабак. Удача уже в третий раз ему намекнула: «Братан, тебе надо качаться и тренироваться». И он будет использовать любую возможность, чтобы это сделать. Увы, это единственно верное решение. Тихонько отсидеться в надежде, что оно само собой как-то вырулится — не вариант. Да, с каждым заданием всё страшнее участвовать в этом грёбаном турнире. Но если такой хаос случился на втором задании, то что будет в финале?
«Бля… чего мне ждать? На первом испытании был дракон. Потом туева хуча подводников с гигантским кальмаром. А что в финале?..»
Нашествие демонов? Бесчинства вампиров? Или, может, возродится местный Тёмный Властелин, которого нужно будет пафосно одолеть? Не хотелось бы… но с его удачей всё возможно. Потому надо готовиться.
— Чего молчишь? Неужели не отпустили? — ехидно поинтересовалась Кэтрин. — Сказали «Седричек еще слишком маленький, чтобы ехать в Штаты»?
— Если бы не отпустили, я бы здесь с тобой не стоял. Так что меньше слов.
— Придержи язык. Или ты забыл, с кем разговариваешь?
— А ты уже забыла, кто недавно беспомощной куклой висел в цепях у Дамблдора? Или, может, ты забыла, что у нас троих уговор? Так давай вернёмся к директору — он тебе напомнит.
Кэтрин поморщилась так, будто ей сунули в рот пачку пересоленных лимонных долек. Затем и вовсе опустила взгляд, явно вспоминая разговор с Дамблдором. Кинг также невольно погрузился в свежие воспоминания.
***
— В это верится с трудом, — Кэтрин откинулась в ало-бордовом кресле.
Из лаборатории они переместились в светлую, уютно обставленную комнатку с чайным столиком и креслами. Располагалась комната, по её ощущениям, уровнем выше, чем мастерская-лаборатория, а из маленького окна открывался вид на горную местность, укутанную тёмно-зелёным покрывалом кустарников и лесов. Редкие заснеженные скалистые пики бросали отблески падающего света звёзд и луны, освещая завораживающий пейзаж.
Кэтрин не могла сказать, реален ли вид за окном либо же это искусно составленная иллюзия. Аппарация здесь по-прежнему не работала, и даже примерно представить, где она находится, не было возможности.
— Тем не менее, это так, мисс Грейвс, — развёл руками Дамблдор. — Седрик очень изменился из-за потери памяти. И, чтобы не стать объектом слухов и пересудов, попросил скрывать сей факт как можно дольше. Мы его полностью изолировали от сверстников.
— И как, помогло? — спросила Кэтрин.
— Что именно? — уточнил Дамблдор.
— Стало ли меньше слухов и сплетен о Диггори?
Повисла затяжная пауза. Кэтрин с Дамблдором уставились на чемпиона. Он сидел напротив Кэтрин, изредка попивая чай.
— Не смотрите так на меня, — ответил Седрик. — Я не в курсе школьных слухов. Но, по крайней мере, ко мне не подходят с дурацкими расспросами, и я могу сосредоточиться на учёбе и тренировках.
— Полагаю, слухи всё же есть. Это лишь отсрочило проблему, но не решило её, — заключил Дамблдор. — Мальчик мой, я по-прежнему считаю, что тебе стоило довериться друзьям и рассказать всем правду.
— Это мой выбор, директор Дамблдор. И я всё ещё настаиваю на сокрытии, пока это возможно. Также я рассчитываю на сохранение тайны с твоей стороны, Кэтрин, — обратился он к главе ликвидаторов. Весьма фамильярно, однако она проглотила это, ибо не видела смысла распушивать хвост перед Дамблдором.
— Мне всё равно. Хотите играть в секретики — ваше дело. Мне не с кем это обсуждать. — Кэтрин отмахнулась и решила поднять другую интересующую её тему. — Но всё же позволю себе другой вопрос. Как он может колдовать, если потерял память? Неужели он за несколько месяцев смог вспомнить школьный курс за пять лет?
Дамблдор и Грейвс вновь скрестили на хаффлпаффце взгляды. Тот лишь пожал плечами:
— Я и не вспомнил. Лишь заново выучил основные заклинания, которые могли пригодиться на турнире. Так что мой арсенал довольно скуден.
— Если это действительно так, то у тебя неплохой талант, — заключила Кэтрин, кривя душой, ибо талант Диггори был ошеломляющим. Получается, она тогда — хоть и ослабленной — не смогла справиться даже… не с малолеткой, нет, а с, по сути, «первокурсником»! Ведь знаний и навыков у чемпиона на тот момент почти не было. И от такого результата хотелось кусать локти. В следующий раз она точно не будет сдерживаться. Осталось только обустроить этот самый «следующий раз».
— Помнится, на нашей прошлой дуэли ты демонстрировал хорошие рефлексы, — продолжила она. — Однако в боевой магии — почти ноль, хотя магическая сила достаточная. Итого — хороший крепкий середнячок… тебя бы подтянуть в заклинаниях и чарах месяц-другой и вышел бы на уровень элитного мракоборца. Ах, кстати, а как ты прошел второе задание? Я тебя не видела среди выплывших из озера чемпионов.
Дамблдор и Диггори многозначительно переглянулись, последний почему-то отрицательно мотнул головой. Директор же в свою очередь лишь устало потёр переносицу и произнёс:
— Седрик, в данном случае не вижу смысла утаивать факт от мисс Грейвс.
— Просто не хочу рассказывать об этом всем. Это не то, чем можно гордиться, и не то, что хочется лишний раз вспоминать.
— Прошу прощения? — не поняла Кэтрин. — О чём это вы?
— Можешь считать, что я прошёл по блату, — буркнул Седрик. — А как — не так уж и важ…
— Возникла некоторая оказия. Седрика съел кальмар, — перебил чемпиона Дамблдор. — Ему удалось освободить заложника, но уже на полпути к поверхности…
— Подождите. Я не ослышалась? Вы сказали, что… его съел Страж Хогвартса, верно?
Седрик сложил руки на груди и уставился в потолок с лепниной.
