Стеклянный, полный ужаса взгляд, стекающая из рассечённой брови кровь, куча мелких ссадин и ушибов… К счастью, обошлось без серьёзных ран. Набросив на малышку простенькое успокаивающее плетение, сквозь двери бегло просканировала женщину, лежащую в карете. Она была жива, но без сознания, а вот кучер и лошади погибли на месте.
– Я помогу твоей маме, – пообещала, мягко отодвигая девочку от дверей. – Только обещай сидеть тихо, – добавила, приложив палец к губам.
Малышка кивнула, автоматически повторив мой жест, и тут же взвизгнула от страха. В окружающий нас купол с размаху впечаталось тело Мёртвого всадника… На этот раз тварь сдохла окончательно. Между пробитыми пластинами брони торчал зачарованный клинок дракона.
Горло сдавило спазмом, но я нашла в себе силы подхватить лежащий на земле шарф малышки и наспех завязать ей глаза.
– Не смотри! – скомандовала, вложив в голос немного магии и, дополнительно заглушая шум битвы. Использовать мощные плетения не рисковала, но слишком яркий и сильный страх девочки мог привлечь немёртвых.
Сбоку промелькнул неясный силуэт и серебром сверкнули драконьи клинки. Кристоф продолжал бой, скользя между тварями смертоносной тенью. Взгляд не успевал за его выверенными, отточенными движениями, но нечисти было слишком много. Она наступала со всех сторон, тесня дракона обратно к горящему особняку, а в небе шёл другой бой. Не менее жестокий и кровавый.
Генерал и его драконы сражались с Мёртвым роем, замораживая вырывающихся оттуда призраков ледяным дыханием и не позволяя Гончим призвать подкрепление.
– Храни нас Луноликая, – прошептала, вцепившись в заклинившую дверь и с силой дёрнув на себя.
Пусть я не могла ничем помочь драконам, но в моих силах спасти эту женщину!
– Ну же…
Двери не поддавались, а вытащить её через разбитое стекло не представлялось возможным. После того, как малышка вылетела из кареты, там с запозданием сработала защита и опустились дополнительные ставни. Повозившись немного, я всё же смогла набросить на внутреннюю щеколду магическую петлю и открыть замок.
– Держись, помощь близко… – прошептала, осторожно подхватив бессознательную женщину под мышки и вытягивая наружу. Затем подобрала лежащую на полу кареты подушку и подложила себе под колени.
Одеться потеплее не успела, и если вначале не чувствовала холода из-за страха, то сейчас едва двигалась. Домашнее платье не спасало от лютого мороза и тело буквально окоченело.
– Мамочка… – вновь всхлипнула девочка. Моё плетение переставало действовать, и она вновь грозилась сорваться в истерику.
– С ней всё хорошо, – заверила её, выудив из кольца-хранилища флакончик с нюхательной солью и две баночки стабилизирующего эликсира. Одну для себя, чтобы не окочуриться от холода, вторую для пострадавшей.
Жаль, не додумалась забросить в артефакт шубу! Сейчас она бы очень пригодилась.
– К-хе… – едва поднесла к носу женщины флакон, она судорожно закашлялась, приходя в себя, и девочка с писком кинулась ей на шею, стягивая с глаз шарф.
– Мамочка…
– Йа-а-а-арр-р-ра-а-а! – вой банши смешался с оглушительным звоном защитного купола и яростным драконьим рёвом.
Испуганная малышка и её мать сжались в комок, рыдая и молясь, а я словно в трансе уставилась на огромного белого дракона, бьющегося в паутине призрачных сетей.
Генерала затянуло в эпицентр Мёртвого роя и призраки атаковали со всех сторон, пытаясь пробить его броню, но со стороны Тёмной империи уже мчали теневые драконы.
Луноликая… только бы успели!
Вспышка! И едва последний из Всадников рухнул замертво, император приказал мне не высовываться из-за щита, а сам, призвав крылья, стрелой воспарил в небеса, на миг потерявшись из виду. Но едва до Проклятого леса долетел первый теневой дракон, ударив по Рою рубиновым пламенем, из-за облаков на огромной скорости вылетел другой ящер, не менее крупный и пугающий, словно сотканный из Тьмы и отблесков далёких звёзд.
Кристоф… Его узнала сразу, хоть и впервые видела боевое обличье императора.
Он стремительно вклинился в Мёртвый рой, снося призраков как букашек и помогая раненому генералу вырваться на волю, а затем они принялись рвать Вьюгу на части, вспарывая её призрачные щупальца острыми когтями, и выжигая Рой дотла.
Им помогал тот самый дракон с рубиновым пламенем и непойми откуда взявшийся стальной монстр. Боги всевеликие! Неужели второй чёрный ящер – это знаменитый Аид Дангорра собственной персоной, родной брат Кристофа и владыка царства Вечной ночи?! А серебряный – Дамиан Эльграс, Великий инквизитор Рубинового королевства?
Печать потеплела, подтверждая догадки. Это и впрямь были они - легендарные Титаны четырёх стихий, последние хранители первородной магии и сильнейшие драконы этого мира.
В боевой ипостаси Титаны были почти раз в пять крупнее обычных драконов, а их магия поражала мощью и разрушительной силой.
Даже с такого расстояния чувствовала её отголоски. Она растекалась по городу штормовой волной, сметая угасающие всполохи Дикой охоты и заставляя призраков поджав хвосты возвращаться в лес, чтобы успеть защитить свою Мёртвую королеву.
Увы, даже отступающий, Рой всё равно был смертельно опасен. Я затаив дыхание наблюдала за тем, как духи разлетаются во все стороны, уворачиваясь от атак, а после собираются вместе, сплетаясь в тугие щупальца и нанося серьёзные удары. Но Титаны продолжали теснить нечисть обратно к лесу, а Туманная стража и кружащие теневые драконы готовились вновь запечатать тварей за границей древнего купола.
Не знаю, кто позвал их сюда, и как они сумели так быстро домчать, но их помощи не было цены, и она оказалась как нельзя кстати!
Печать неожиданно потеплела, подкидывая мне новое видение: наспех одевающийся генерал Тангарра, гримаса боли на лице и пропитанная зельем повязка на груди. Он ещё не оправился от прошлых ран, но всё равно первым ринулся в бой. Похоже, именно он связался с союзниками и открыл для них небесный портал неподалёку от зоны прорыва.
– Йа-а-а-арр-р-ра-а-а! – новый вой банши расколол небеса и на драконов обрушился вихрь ядовито-зелёных молний, а Рой собрался в одну громадную волну, намереваясь ударить по Туманному штабу!
Сердце пропустило удар и мир вокруг перестал существовать… Я видела лишь мерцающие вдали шпили обзорных башен стражи и мчащееся на них цунами из призраков. Но за мгновение до казавшейся неизбежной катастрофы, в Рой тараном ворвался генерал, сметая тварей огненным дыханием и используя покрытые льдом крылья как огромные лезвия!
Вой умирающих духов оглушил, а генерал сбросил с крыльев лёд и принялся стремительно набирать высоту, позволяя подоспевшим союзникам добить Рой.
Вспышка! Едва дракон отлетел от штаба, из леса вырвалось новое щупальце. Огромное, шипованное и пропитанное светящейся зеленоватой слизью. Оно пробило левое крыло генерала и тот с рёвом полетел вниз…
Вскрикнув от ужаса, я до крови прикусила губу. Наперерез раненому дракону рванули Аид с Кристофом! И прежде, чем Тиль упал в Проклятую чащу, они успели подхватить его своими крыльями, унося в сторону штаба.
Четвёртый Титан прикрывал отступление, а через несколько секунд на Рой и обезумевшую Вьюгу обрушились плетения теневых драконов и Туманной стражи. Они закончили новые печати и теперь загоняли тварей обратно в чащу.
Победа! Но… какой дорогой ценой!
– Мамочка, мне страшно! – всхлип малышки развеял наваждение и, опустив взгляд, я недоумённо уставилась на два флакончика с зельем, которые до сих пор сжимала в руках.
Я так и не отдала женщине её порцию и даже свою выпить не успела. А зря… Тело совсем окоченело, я практически не чувствовала его.
Осторожно, стараясь не выронить из одеревеневших пальцев первый флакон, зубами откупорила его и залпом выпила спасительный эликсир. Горло тут же опалило огнём, и я сильно закашлялась, но в голове мигом прояснилось и сковывающий холод начал отступать.
– Это она тебя спасла, мамочка! – вновь услышала голос девочки.
