– Точно! – добавила свои пять копеек Хель. – Наглые, самоуверенные и жадные. Мы тут с рождения живём, а они попали на халяву, и сразу им и магию подавай, и богатство, и принца…
Вот надо же! Я обиделась окончательно. И где это тут попаданкам раздают по прибытии магию и богатство? Почему меня не пригласили в эту контору?! Я бы точно от богатства не отказалась! Глядишь, лавку бы сразу выкупили, и проблем не было! А тут кошмар какой-то. И в убийстве подозревают, и попаданки им не нравятся. Мне осталось только мишень себе на лбу нарисовать, чтобы, если что, никто не промахнулся.
– Ну так что? – снова повернулась ко мне Серенили. – Как так получилось, что тебя отпустили, если ты главная подозреваемая?
– Никто меня ни в чём не подозревал, – я, невзирая на обиду, решила продолжать держать маску туповатого пушистого зайчика. – Я на кухню шла, хотела попросить, чтобы нам поесть принесли. Обо всех, вообще-то, беспокоилась!
– И что?! – резко воспряла духом Криста, до этого уныло пытающаяся что-то высмотреть за окном. Возможно, утерянные пирожки. – Получилось?
Я не успела ответить. Раздался короткий стук в дверь, и на пороге появился ливрейный слуга, катящий трёхъярусную тележку, тяжело гружёную едой. Ох, чего тут только не было! И на самом верху величественно красовалось огромное блюдо с пирожками, источающее умопомрачительный аромат.
– Та-да! – сказала я, делая вид, что всё это было так и запланировано.
Слуга смерил меня хмурым взглядом, но молча убрался, оставив тележку со съестным.
– Уии! – заверещала низкородая Криста и полезла обниматься со мной (по пути к блюду).
– Беру свои слова обратно, – хмыкнула Хель. – Не убийца, а совсем наоборот! Спасительница! Мне нужно правильно питаться, а то я с такой едой, как на чаепитии, всю мышечную массу растеряю! Интересно, тут можно на тренировки ходить?
– А в чём ты тренируешься? – старательно хлопая глазами, спросила я. Нужно же знать, чего опасаться!
– Бой на лёгких палицах и мечах, – любезно оскалилась Хель, обведя взглядом всех присутствующих.
Все присутствующие тихо икнули и впечатлились.
– Променять принца на еду! – фыркнула Серенили. – И на тренировки! С какими плебеями мне приходится общаться! Пфф!
Она грациозно поднялась с кровати и вышла… прихватив по пути аж два пирожка. Я вернулась взглядом к блюду и обнаружила, что оно почти опустело. Чёрт! В большой общаге клювом не щёлкают!
Я метнулась и уцепила последние два пирожка и многослойный сэндвич со второй полки тележки.
На какое-то время в комнате воцарилось сосредоточенное жующее молчание. Изголодавшиеся невесты ели, что принц послал.
– Ну что ж, это было прекрасно! – радостно сообщила Летти, потирая руки с таким видом, словно раздобытая еда была исключительно этих её рук делом. – Я тут слышала, что завтра нам организуют бал, чтобы увидеть, как претендентки держатся на приёмах. Надеюсь, тут все умеют танцевать?
Хель мгновенно помрачнела. Криста трагично вздохнула, как ослик Иа. Серенити не было, но я была уверена, что если бы она присутствовала, то обязатель бы фыркнула, как профессор математики, которого спрашивают, знает ли он, сколько будет два плюс два.
Что касается меня, я продолжала старательно делать большие глаза и хлопать ресницами. Танцевать я умела только вальс, и то, умением это можно было назвать с большой натяжкой. Когда-то в детстве меня не приняли в танцевальный кружок по причине полного отсутствия способностей. Так что я просто взяла себе ещё бутербродик.
– Ну что вы приуныли? – от энтузиазма Летти можно было зажигать фонари, так он пылал. – Говорят, сам принц там будет, только под личиной.
«Убью гада! – пронеслось в голове. – Вот хоть кол ему на голове теши!»
– Кто приуныл? – задрала подбородок Хель. – Я, конечно, не люблю танцевать, но это не значит, что не умею. Очень даже неплохо танцую. Интересно, мы будем танцевать равекку? Этот танец очень похож на комплекс разминки с кинжалом.
Я чуть не подавилась бутербродом: ничего себе у них танцы тут!
– Я тоже умею, – вздохнула Криста. – Но я равекку не люблю, слишком быстрая. Я больше алерон люблю. Там такая красивая музыка… Но я сразу плакать начинаю. Вдруг принц подумает, что я плачу, потому что он мне не нравится? А он мне очень-очень нравится!
Криста жеманно затеребила в руках подол своего платья.
– А тебе какой больше танец нравится? – с интересом спросила меня Летти.
– Ой, я даже не знаю, – махнула я недоеденным бутербродом. – У меня нет предпочтений.
Ещё бы они у меня были! Я за эти годы разве что с метлой по лавке танцевала. А эти названия и вовсе впервые слышу!
– Тогда давайте повторим па основных трёх бальных танцев: алерон, велер и поленс. Ну, можно будет напоследок ещё и равекку станцевать…
– Хорошо, - поджала губы Хель, поднимаясь с кровати.
– Ой, – скрючилась я, хватаясь за живот. – Что-то прихватило. Наверное бутерброды несвежие были.
– Или отравленные! – сделала большие глаза Криста, хватаясь за горло.
– Я скоро вернусь! – крикнула я, выбегая из комнаты. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу! Боже, я же вообще ни одного па не знаю! И этот дурацкий алерон от валенса (или велеса?) не отличу даже под страхом смертной казни!
Посидев какое-то время в уборной, я решила, что нужно немедленно искать Валли. Ибо меня надо спасать, и срочно. Сомневаюсь что мне удастся удержаться на отборе, если обнаружится, что я вообще не умею танцевать. Это же ужас-ужас для будущей королевы! Стыд, позор и вообще моветон.
Я осторожно высунула нос из туалета. Девицы, как я поняла, начали готовиться танцевать.
– Эри! – крикнула Летти из комнаты. – Тебе лучше? Мы только тебя ждём! Нам же пары не хватает!
– Эээ… – промямлила я. – Начинайте без меня! Я как-то всё еще плохо себя чувствую. Мне нужен глоток свежего воздуха!
И я выскочила из наших, прости господи, апартаментов.
Когда меня вели обратно, я обнаружила по пути выход в сад. Именно то, что нужно. Даже если не найду Валли, можно будет найти какую-нибудь травку и действительно попытаться отравиться… чуть-чуть, чтобы с отбора не выкинули.
Короче, да, я паниковала.
В саду было солнечно и тихо. В смысле птички пели, деревья шелестели… И никаких тебе людей. Прекрасно.
Я села на скамеечку под пышным кустом и начала озираться. Интересно, как можно найти Валли? Может его вездесущего Пирата можно позвать? Тихонечко на пробу прошептала:
– Пират! Орешки!
Ничего и никого. Попробовала погромче:
– Пират! Орешки!
На скамейку рядом спикировал чёрный встрёпаный ком перьев.
– Ор-решки! Кр-расотка! Дай ор-решек!
Ворон словно оплыл, показывая свой истинный разноцветный облик.
– Пиратик! – обрадовалась я. – Где Валли? Пойдём к Валли, и честно-честно будут тебе орешки!
Я буду не я, если не стребую мешочек этого попугайного лакомства у принца!
Пират скептично склонил голову, кося блестящим глазом.
– Пр-ривести к пр-ринцу. Не пр-роблема!
И он вспорхнул на ветку, оглядываясь, иду ли я за ним.
Глава 22. Новые диверсии
Пират перепархивал с ветки на ветку, уводя меня вглубь сада, и я уже было поверила, что он приведёт меня, куда нужно… как вдруг этот подлец просто исчез, оставив меня в полном одиночестве среди каких-то буйных зарослей. Ну и что мне теперь делать? Нет, обратно ко дворцу я, конечно, выйду: вон он, красавец, возвышается величественной громадой. Вопрос куда я выйду! И как мне придётся объяснять свои несанкционированные прогулки.
Вот же! Нашла кому довериться: безмозглому попугаю! Я вздохнула и принялась выбираться из кустов по направлению ко дворцу, попутно пытаясь придумать какое-нибудь объяснение своему явно недостойному поведению.
И только я выбралась на аккуратную садовую дорожку, как сзади меня послышался шелест шагов. Я обернулась и увидела… Хель!
