И только я вылезла из куста, снова направившись ко дворцу, как сзади меня послышался до боли знакомый голос:
– Ой, Эри, а что ты здесь делаешь?
Глава 23. В которой выясняется, что мои новые подруги вездесущи
Я, дёрнувшись в панике, обернулась.
На меня широко раскрытыми от любопытства глазам смотрела Криста, жуя… пирожок.
– Откуда у тебя пирожок? – вид еды в её руке так меня удивил, что я даже забыла, что жутко испугалась. – Контрабандный товар?
– Ой, – покраснела Криста, сделав неуклюжую попытку спрятать еду за спину, но сразу спохватилась, что уже как-то поздновато. – Я… это… ну, когда привезли еду, сразу несколько пирожков взяла. Я так нервничаю, так нервничаю… а от нервов мне ужасно есть хочется.
Она тяжело вздохнула, откусила ещё пирожка и восторженно добавила:
– Ты всё-таки ужасно смелая, что решилась пробраться на кухню, никого не спрашивая. За такое могли и с отбора выкинуть. – В глазах Кристы мелькнул ужас. Похоже, голод ее пугает меньше, чем возможность вылететь с отбора. Впрочем, если вспомнить мать Кристы, то ничего удивительного в этом нет. – А кто тут так орал?
Тут уже очередь вздыхать пришла мне. И я принялась вдохновенно врать.
– Я тоже не знаю. Я гуляла по дорожке, и вдруг увидела большую разноцветную птицу. Ужасно красивую! Я побежала за ней, но она куда-то улетела. А я, как оказалось, заблудилась. А потом тут кто-то заорал, и я побежала посмотреть, может помощь нужна, и дорогу спросить.
Вроде гладко вышло. Такая себе дурочка, которая в незнакомых местах бегает за красивыми бабочками и разноцветными птицами. Пусть уж лучше так обо мне думают, чем узнают правду. Криста-то, допустим, безобидная, но слухами земля полнится, а здесь уже неладное что-то происходит. Второго падения с лестницы нам не надо. Это же смертельная ловушка, а не дворец. И ведь они еще борются за почетное звание дворца высокой культуры.
– Птица разноцветная? – оживилась Криста, моментально забыв обо всём на свете и начав озираться. – Давно? Где?
– Да нет, не так давно, – как можно равнодушнее пожала плечами я. – А что?
Орнитологией увлекается что ли?
– Это же знаменитый авроптер принца! Больше ни у кого такого нет! Наверное, принц где-то рядом! Ты его не видела?
– Извини, – пожала плечами я. – Вообще никого не видела кроме птицы и вот тебя.
Итак, я выяснила, как тут у них называются попугаи. А ещё убедилась в том, что этот самый птер – птичка в народе известная. Значит, надо, чтобы меня с ней видели как можно меньше. Не хватало еще, чтобы люди начали ассоциативные цепочки проводить. Нетушки.
– Иди в комнату, – махнула рукой Криста. – А то там тебя ждут в танцах упражняться.
– А тебя? – заинтересовалась я.
– А я ещё пирожок не доела. Всё равно у меня пары не было. Ты иди, иди!
Ну, я и пошла, размышляя, а что Криста-то тут делала? Принца искала? Да ещё и набив карманы моими пирожками. Что-то сильно сомневаюсь, что она всего два взяла! Мне-то досталась почти пустая тарелка. Я, конечно, Кристу очень понимаю: у самой от нервов всегда аппетит разыгрывался. А это же не отбор, это сплошная нервотрёпка! Но всю жратву-то зачем забирать?! И вообще, “пары у меня нету”! Ага! А у меня откуда пара? Надо было вместе возвращаться… С другой стороны, лучше так, а то точно танцевать заставят.
В комнате меня ждала феерическая картина: раскрасневшиеся и слегка встрёпанные Летти и Хель кружили друг перед другом, как два бойцовых петушка, переливчато гудя при этом. Ни одна не удостоила меня и каплей внимания.
Я так и села. Хорошо стул попался удачно. Они что, подраться решили? Как-то это на Летти не похоже. На Хель, впрочем, тоже. Она без подобных церемоний в бараний рог скрутит. И этой, как её, палицей сверху приголубит.
Через пару недоумённых взмахов ресниц я уловила в их гудении своеобразный ритм, и до меня дошло, что это они, пожалуй, танцуют.
Я расслабилась и продолжила наблюдение. Танец был мне незнаком от слова совсем, и вообще, было в нём явно что-то ритуальное. В общем, я с удовольствием досмотрела представление.
Поклонившись друг другу напоследок, девицы танец закончили, и в изнеможении плюхнулись на диванчики.
– Ах, как это освежает! – воскликнула Летти, обмахиваясь веером.
– Да, неплохо размялись, – кивнула Хель. – Надеюсь, завтра будет с кем потанцевать.
И обе они вдруг выжидающе уставились на меня.
Я замахала руками:
– Нет-нет! Я всё ещё плохо себя чувствую, – и делано пригорюнилась. – Как бы меня не выгнали завтра с отбора. Вдруг не почувствую себя лучше!
– Ой, бедняжка! – воскликнула Летти, кинувшись к своей кровати.
Пошарив в тумбочке, она торжественно принесла мне большую голубую пилюлю.
– Вот! – сообщила она с видом, словно дарила мне самый огромный бриллиант из своей коллекции. – Я это всегда принимаю, когда у меня… ммм… проблемы с желудком. Пей скорее!
Я машинально приняла эту штуку, которой легко можно было подавиться, совершенно не представляя, что делать. Глотать пилюлю у меня не было ни малейшего желания. Летти, конечно, вся такая милая, но тут у нас явно невеста невесте lupus est. А с такими вот пилюлями я была совершенно незнакома. Впрочем, это ни о чём не говорило. Летти была из высших, им было доступно гораздо большее, чем мне, простой человеческой травнице, пусть и с душой из другого мира.
– Мне нужно воды, чтобы запить, – я шагнула к своей кровати, наливая воды из кувшинчика, стоявшего на тумбочке. И тут я подумала, что отрава ведь может быть и там!
Я сделала вид, что глотаю пилюлю, запивая водой, и тяжело опустилась на постель.
Дверь распахнулась и внутрь шустрым колобком вкатилась Криста.
– Ой, что я слышала! – воскликнула она. – Новости просто ужасные!
Глава 24. В которой выясняется, что служба безопасности тоже вездесуща
Отлично. Просто замечательно. Только ужасных новостей нам и не хватало для полного счастья. Что там ещё нам придумали? Пробежки в пять утра? Триатлон? Прыжки с парашютом с дракона? Или что?
– У нас у всех отберут все-все артефакты! Даже семейные!
Синхронный вздох ужаса прокатился по комнате.
– Но почему? – прижала ладони к щекам Летти.
– Расследование какое-то, – сделала большие глаза толстушка. – Сейчас все на чай пойдём, и объявят. Я подслушала в коридоре госпожу Ферен.
И действительно. Нас созвали на очередное чаепитие (как я поняла, это тут вроде рабочих совещаний, где босс в воблообразном лице госпожи Ферен раздаёт ценные указания и наставляет на путь истинный), где оная госпожа с поджатыми губами сообщила, что из-за утреннего покушения СБЛ (служба безопасности Ливериад) объявила чрезвычайное положение…
– Я не понимаю, – губы госпожи Ферен поджались до состояния несуществования. – Зачем задействовать службу безопасности королевства, когда достаточно поручить это мелочное дело страже дворца… но его высочеству виднее. Видите, как он переживает за ваше благополучие? Цените!
Острый презрительно-уничижительный взгляд госпожи Ферен прошёлся по замершим, как кролики перед удавом, невестам. Весь её вид говорил, что расследовать преступление против таких, как мы, она бы не поручила даже дворнику. Ибо слишком много чести. И теперь мы должны целовать дорожки в саду, по которым ходил принц.
Подумав про себя, что принц, пожалуй, перетопчется, я под шумок придвинула себе ещё бутербродик. Совсем маленький.
Но, увы, это малозаметное движение не ускользнуло от госпожи Ферен, которая скривилась ещё сильнее. Вот даже не думала, что такое возможно! Воистину мимика этой женщины достойна увековечения в анналах… Ну или хотя бы облить её жидким мгновенно затвердевающим цементом, чтобы эта гримаса повергала в дрожь последующие поколения.
– По высочайшему повелению принца, – продолжала госпожа, которую мне гораздо легче было представить в кожаном неглиже с шипами, облегающих ботфортах и с плёткой, чем в корсете и с веером, – еду вам будут доставлять в комнаты.
