– Именно поэтому у каждой из вас будет возможность блеснуть и проявить свои танцевальные навыки в полной мере очень скоро, – торжествующе продолжала госпожа Ферен. – План мероприятий на завтра включает в себя утренний чай, полуденный пикник и вечерний бал. За вами будут пристально наблюдать на всех этапах, дабы выявить истинную леди, идеальную невесту для идеального жениха.
Надо же, какое сокровище бесценное. За такое и замуж страшно выходить, а ну как ночью украдёт кто-нибудь! И как это он один по городу разгуливал, такой блестящий? И сороки-то не унесли!
– Ну вот, а я так надеялась, что завтра будет охота, – проныла моя соседка. – Я прекрасно смотрюсь в седле. И потом, я бы могла сорвать в лесу цветок ардестрела и вплести себе в волосы. Принц бы увидел и понял, что я поняла, что он хотел сказать.
Система тайных знаков. Настолько тайных, что даже принц о них ни малейшего понятия не имеет, я уверена. Ещё одна девушка-загадка. И как она с таким содержимым черепной коробки живет?
– Я слышала, что охота будет послезавтра, – повернулась к нам какая-то шатенка с самоуверенным выражением лица. – Я прекрасно охочусь. Однажды я застрелила четырех птиц и двух каранов во время охоты.
– Чудесно-то как, – оскалилась в улыбке я.
Если будет охота, я сразу пойду собирать вещи. А! У меня же даже вещей тут нет! Значит просто пойду. Подальше отсюда. А Пират, подкупленный орешками, мне выход покажет. Он за орешки кого угодно продаст!
Глава 26. А почему бы не поиграть в инквизицию?
Спалось той ночью мне плохо. И снились на новом месте вовсе не женихи-красавцы, а попугаи. Десятки пиратов кружили над головой и то требовали «ор-р-р-решек», то грозили всяческими карами за подлый обман лиц, исполняющих обязанности глав государства.
– Э-р-р-р-ри, вы пр-р-р-ризнаны лицом, и (или) организацией, выполняющим функции попаданки, за что подлежите немедленному выпаданству в соответствии со статьей 135-Р пир-р-р-ратского кодекса, – проорал мне Пират на ухо под утро.
Я подскочила в кровати… и проснулась в холодном поту. Приснится же такая жуть. Накинув одеяло на голову, я размышляла о грядущих испытаниях. Нет, надо заканчивать всё это безобразие и возвращаться в отвоёванную лавку. У меня работа, у меня семья. Быстренько отсею оставшихся невест и домой. Часть отвалилась после вчерашней проверки артефактами, значит, по моим расчетам, остаться должно было не так уж много девушек. Штук пятнадцать максимум. Ну, может, двадцать.
Сложно считать, когда они все время двигаются. Мелькают и мелькают перед глазами. Порой кажется, что участниц вообще штук сто, а то и двести. Могли бы и посидеть смирно, пока их пересчитывают. Хорошо принц не заставляет предоставлять ему отчёты и делать презентации с графиками убывания. Я вспомнила свои предыдущие работы на планете Земля и вздрогнула, усилием воли переводя размышления в другое русло… которое оказалось не слаще.
Всё-таки Валли пользуется популярностью у женщин. Надо было заранее про него нехорошие слухи распустить. Мол, в постели бревно, моется раз в полгода, а по выходным во дворец дружков своих водит и в карты с ними режется. Уже продул портсигар отечественный, фамильный гарнитур и люстру хрустальную, заграничную. Две штуки. Заранее бы начали распространять информацию, сейчас бы так не мучились.
За окном еще темно, можно и поспать часик-другой, а то ведь потом опять начнут мучить и пытать всячески. Зажмурившись, я принялась пересчитывать невест, заставляя их перепрыгивать через загородку под хлопанье хлыста. Успокаивающее занятие. Не хуже, чем подсчёт овец. Где-то снаружи пели птицы. Глупые, не знающие покоя ни днем, ни ночью, птицы. Тихо звенели серебристые голоса невест, одна за другой покидающих дворец. Всё было хорошо. Пока что.
Из дрёмы меня грубо выпнул шум.
– Выключите, – сонно потребовала я. – Немедленно.
– Это ты сделала, Эри?! – выпытывал чей-то настойчивый высокий голос. Бывают же такие писклявые люди. Просто проклятье рода человеческого. Таким создания надо законодательно запретить открывать рот. – Вы хоть представляете, сколько они стоят?!
– Кто? Мои барабанные перепонки? Они бесценны и очень мне дороги, – пробормотала я, прикрываясь подушкой. Оставьте меня в покое. Ну, пожалуйста.
– Я немедленно обыщу вещи каждой из вас! Воровки!
Ну, удачи ей с обыском моих вещей. У меня имущества Пират наплакал. Зубная щётка моего собственного изобретения (кстати, у них есть такая вещь, как патенты?) да пара сменного белья.
Смирившись с тем, что поспать все-таки не дадут, я робко выглянула из-под подушки. Выглянула и тут же наткнулась на испепеляющий взгляд Серенили. Ну нельзя же так набрасываться на людей с самого утра. Всё-таки аристократы нелюди какие-то. Изверги. Не зря французы от своих с таким упорством избавлялись. В такие моменты я готова ввязаться в любую революцию и свергнуть гнусных дворян. Даже не просто свергнуть, а познакомить с замечательным изобретением месье Гильотена.
– Что у вас там случилось?
Девочки кружком стояли возле моей кровати. Надо же, у нас тут прямо собрание жильцов ранним утром. Впрочем, судя по освещённости комнаты утро уже не настолько раннее. По крайней мере, солнце уже встало.
– Зачем меня разбудили? – настойчиво допытывалась я.
Соседки глазели на меня так, словно я восьмое чудо света. Нет, я, конечно, чудо, но это однозначно не повод будить меня дикими воплями, тряся мою кровать, словно тут у нас последний день Помпеи.
– У Серенили пропали туфли, – наконец, сообщила Летти, не отводя от меня встревоженного взгляда.
– Туфли? И из-за этого вы меня разбудили? Из-за каких-то говно… туфель? Совсем с ума посходили? Можно было ещё спать и спать.
– Это очень ценные туфли, – добавила Криста.
– Очень ценные?! – взвилась Серенили. – Да они дороже, чем вы все вместе взятые! Признавайтесь, кто из вас их взял! Или я за себя не ручаюсь! Я и без артефактов многое умею!
Отлично. Мы теперь играем в инквизицию в столь ранний час. Поборов желание порекомендовать ей надеть свои испанские сапоги вместо исчезнувших туфель, я всё-таки заставила себя переключиться на что-то более нейтральное.
– А где Хель? – указала я на отсутствие в комнате еще одной соседки. Даже странно, что я раньше не поняла, что кого-то недостает, Хель ведь не назовешь незаметной. – Почему бы у неё не спросить для разнообразия?
– Она вышла, – тихо пролепетала Криста, теребя кружевной рукав розовой ночнушки. – Мы не знаем куда, но когда проснулись, её уже не было. Мне страшно. Как думаете, её не.. – она замолчала, тряся головой и с надеждой глядя на нас блестящими от слез глазами.
– Не убили? – презрительно фыркнула Серенили, которая ничуть не смущалась этого слова, в отличие от Кристы. – Такую попробуй убей. Нет уж, она, наверное, пытается сбежать с моими туфлями. Я с первого же взгляда поняла, что она подозрительная. Так смотрела на моё платье. Наверняка вычисляла, что ещё у меня есть ценного. Но ваши полки я все равно обыщу. Вдруг вы её сообщницы. И вас всех отправят в городскую тюрьму, – с мстительной ноткой закончила она.
– Серенили, как ты можешь? – ахнула Летти. – Мы бы не стали воровать. Никто в этой комнате никогда не опустился бы до кражи, уверяю тебя. Давай лучше мы поможем тебе найти туфли. Думаю, они где-то здесь. Возможно, горничная убиралась и переложила их по ошибке. Ты только не нервничай, пожалуйста.
Нет, она точно блаженная. Или блаженная, или притворяется. Невозможно всерьез заботиться об имуществе этой ненормальной с наполеоновским комплексом. Удивляюсь, как Серенили в дверной проём проходит с такоё-то короной на голове!
Но Летти у нас, похоже, живёт на полянках с розовыми пони, скачущими по радугам… Вдобавок ко всему, она ещё и выглядела до отвращения отлично в сей безбожно ранний час. Изящно растрёпанные волосы, лицо без складок от подушки, розовая ночная сорочка, ничуть не измявшаяся во время сна.
