Я не знаю, как реагировать на поток похвалы от Ульриха. Приятно, что уж тут скрывать. Интересно, он искренне, или формально выполняет долг преподавателя?
— И вам спасибо, — говорю тихо, отведя взгляд.
Его слова в какой-то момент помогли мне выбраться из того кошмара, так что разок можно поблагодарить. Главное, помнить, что даже если сейчас он поменял ко мне отношение, это до первого прецедента с чёрной магией. Когда там по сюжету будет первый? Кажется, сразу после благотворительного вечера?
— Я свободна? — с надеждой спрашиваю у Ульриха.
— Иди, — неохотно говорит Ульрих. — Если хочешь, можешь поделиться тем, что видела во время тренировки, но это не обязательно.
— Вот и отлично, что не обязательно, — хмыкаю я, беру сумку и выхожу.
Ульрих выходит следом и идёт рядом со мной. Сначала я думаю, что нам по пути, но потом у меня возникают смутные сомнения…
Мелькает мысль, что он меня провожает, заботится о безопасности, но я быстро отгоняю её. Это магия родителей во мне так говорит!
Не выдержав, останавливаюсь и, скрестив руки, хмуро смотрю на Ульриха.
— Вы что-то ещё хотите мне рассказать?
— Да. Твои родители оставили что-то тебе, но служанка никак не забирает.
Миг соображаю, про что он. Точно, я не забрала платье для вечера, и родители, видимо, тоже. Но мне оно совершенно не нужно.
— Проще выкинуть, — бормочу я.
— Я был уверен, что первым делом тебе наймут новую служанку, но, похоже, это не так, — продолжает задавать неудобные вопросы Ульрих.
— У нас произошёл маленький конфликт, — выдавливаю я кислую улыбку и иду дальше.
Кстати, это странно, что родители так не сделали. Они беспокоятся о статусе и скрывают, что денег у нас не очень-то и много, зато есть долги. Получается, они так и не узнали, что я выгнала Сирену, или как там звали служанку Ирмы?
Ну и хорошо. Я и сама справлюсь, а новую шпионку-контролёршу мне не надо.
— Можно всё же узнать, куда ты идёшь? — голос Ульриха заставляет выйти меня из мыслей.
Действительно, куда? Я пока ещё плохо ориентируюсь в академии, вот и поплатилась за это: ноги сами меня занесли в центральную часть корпуса. Догадываюсь по большим двойным дверям впереди — это, скорее всего, вход в зал с прозрачным куполом, где находится священный камень.
Тут тихо, потому что двери закрыты и не откроются, пока камень не позовёт новую Искру. Даже массовые мероприятия, которые обычно проходят в этом зале, будут перенесены в другое место.
— Задумалась, — бурчу я и разворачиваюсь.
Но тут же замираю, потому что отчётливо слышу мелодию. Она идёт из-за закрытых дверей.
Глава 31
— Снова задумалась? — хмыкает Ульрих.
Я оборачиваюсь и смотрю на дверь. Да, точно. Приглушённый звук, очень красивая мелодия. Не пойму только, на каком инструменте играют. Но ведь там сейчас должно быть пусто.
— Ирма? — напоминает о себе Ульрих.
— Двери точно закрыты? — спрашиваю я. — Мне показалось, там кто-то есть.
— Точно, — немного напрягается он.
— Может, перепроверить?
— Только если это сделаю я, — отрезает Ульрих.
Он подходит к дверям и демонстративно дёргает их. Да, намертво закрыты. Я не замечаю, как делаю несколько шагов вперёд, за Ульрихом. Как же хочется попасть в зал и посмотреть, что там…
— Откроются только магией Искры, — поясняет он. — Стоит ей коснуться одного, как все священные камни в мире тоже среагируют.
— Как она коснётся, если двери закрыты?
По взгляду Ульриха понимаю, что задала глупый вопрос.
— Ты думаешь, что Искра окажется в нашей академии? Очень лестно, — поднимает он один уголок губ.
Я не думаю, я знаю.
— А вы не даёте и шанса окружающим вас людям? — фраза выходит немного печальной. — Искра может оказаться где угодно, даже рядом с нами. Это всего лишь человек, готовый отдавать всю магию остальным. Человек, у которого не стоит и вопроса о личной выгоде.
— Вот как ты на это смотришь? — Ульрих, кажется, перестаёт напрягаться. — Большинство думают, что у Искр безбедная и беспроблемная жизнь, и завидуют.
— Глупо завидовать тому, что тебе никогда не будет доступно, — пожимаю я плечами. — Да и за всё приходится платить, мы только не всегда видим, чем.
Мы замолкаем, думая каждый о своём. Что-то потянуло меня на философию, наверное, из-за мелодии. Она будто заставляет остановиться и задуматься. А ведь я тоже не знаю, почему Ария так стремится очернить меня. Чтобы на фоне выглядеть хорошей? Может, у неё тоже проблемы с родителями?
— Почему ты подумала, что там кто-то есть? — тихо спрашивает Ульрих.
— Послышалось что-то, — отмахиваюсь я.
И первая ухожу в обратную сторону. Если долго стоять и слушать эту мелодию, чего доброго, Ульрих опять решит, что я что-то задумала.
Стоп. А если это «зов» священного камня?
Да нет, не может быть. Какая из меня Искра?
— Ты сказала, что возникла ссора с родителями, — продолжает Ульрих разговор. — Всё будет в порядке, если мы попросим о расторжении помолвки именно на этом вечере?
— Да, не волнуйся, чем раньше, тем лучше, — отмахиваюсь я.
— Если будут проблемы, я могу вмешаться. Пока ты адептка, ты под защитой академии.
Бросаю на него удивлённый взгляд. С чего такая щедрость? Ульрих серьёзен. Это не формальное предложение, а он действительно обо мне беспокоится. Непривычно даже допускать такую мысль.
— Буду иметь в виду, — бросаю я и отворачиваюсь.
Чувствую, что он продолжает смотреть на меня, и невольно щёки заливает краска. Ох… Дождаться бы этого вечера, тогда моя реакция на Ульриха придёт в норму.
Кстати, он уже скоро. Завтра. Я уже начинаю волноваться.
Ульрих доводит меня до крыла общежития. В этот раз я даже не против, это уже не воспринимается как конвой. Если мне удастся немного расположить к себе Ульриха, не мешать ему с Арией после расторжения нашей помолвки, может, он и не станет меня убивать в случае чего? Он уже стал мягче, и если не возникнет никаких инцидентов с чёрной магией, всё должно пройти гладко.
Как и обещал, Ульрих присылает служанку с платьем от родителей. Я запихиваю его в дальний угол шкафа и с чистой совестью ложусь спать. Хорошо, что у меня есть платье от Ульриха.
Утром я решаю всё подготовить заранее. Вытаскиваю нужную коробку и понимаю, что у меня проблема. Она повреждена, сбоку зияет дырка. Хотя всё было хорошо!
Кто-то проник в комнату? От этой мысли всё внутри холодеет. Может, просто завёлся грызун и прогрыз дырку, а я себя уже накручиваю…
Достаю платье и понимаю, что это точно был человек. Ткань порезана ножом на тонкие лоскутки, которые уже не сшить. А на дне коробки виднеется клочок бумаги с запиской…
Глава 32
Это очень плохо, что сюда кто-то вошёл без моего ведома. Мало ли что ещё мне подложили? Надо замки поменять и почитать, какие есть заклинания для защиты.
Задержав дыхание, тяну руку к записке, но вспоминаю о безопасности. Не знаю, знают ли в этом мире об отпечатках пальцев, но о яде, наносимом на бумагу и ткань точно знают. Надеваю перчатки и только тогда беру и разворачиваю записку.
«Я докажу, что ты используешь чёрную магию», — написано корявым, нарочито изменённым почерком.
Приехали. Я ничего не использую! Даже фамильяр Ульриха не отреагировал на обратное чёрное заклинание, значит, это было не оно!
Ну, или таких заклинаний несколько. Тогда всё плохо.
Зажигаю свечу и сжигаю записку, а потом открываю настежь окна. Перебираю все учебники Ирмы и нахожу не заклинание защиты, но то, что можно использовать. На человека, что войдёт в дверь и не снимет заклинание, нападёт чесотка. Так я хотя бы буду знать, кто это был.
Закрываю окна и со вздохом разворачиваю платье, что дали родители. Не зря я на него даже смотреть не хотела, это ужас! Они решили, что я эпатажная поп-певица и иду на выступление? Там в декольте вырез до живота! И на юбке тоже вырез, а само платье яркого кричащего красного цвета. Что-то мне подсказывает, что на благотворительный вечер в таком не ходят.
