Я... была красива.
Но это была не я.
Мне стало дурно.
Слабость не отпускала, в голове стоял звон, тело ломило. Я едва доковыляла до кровати, упала на неё, не раздеваясь, и накрылась углом покрывала.
От холода и изнеможения я съёжилась в комок и провалилась в забытье.
Мне снилось, что я проснулась в своём мире — в тёплой постели, здоровая, в своём теле. И я так хотела, чтобы все так и было.
Но, увы, из сна я вынырнула резко — от того, что мне не хватало воздуха.
Я раскрыла рот, как рыба, выброшенная на берег.
Распахнула глаза, но… ничего не видела.
На лице была подушка.
Меня душили.
Глава 3
Откуда-то вдруг взялись силы. Паника сменилась яростью. Я начала сопротивляться, брыкаться, хвататься за всё, до чего могла дотянуться.
В отчаянии лягнула напавшего ногой — резко, вслепую, как могла. Раздался женский приглушённый вскрик.
Давление исчезло. Подушка сползла с лица.
Я втянула воздух. Судорожно, жадно, как утопающая. Повернулась на бок. Согнулась, кашляя и глотая кислород. Грудь вздымалась от дыхания, тело дрожало.
Но не успела я поднять голову, как дверь с грохотом хлопнула — и чьи-то торопливые шаги раздались за ней. Нападавшая сбежала. Это явно была женщина. И у нее был ключ.
Что, чёрт возьми, тут вообще происходит?!
Из глаз брызнули слёзы.
Я была в незнакомом мире, в теле неизвестной мне девушки, и все, кто попадался мне на пути, только и делали, что толкали, кричали и пытались убить.
Меня обвиняли в том, чего я лично не совершала.
Я не хотела нести ответственность за хозяйку этого тела.
Я должна была признаться. Ведь в любовных романах, которыми я зачитывалась на каникулах, именно так всё и происходило. Нужно было признаться, что я попаданка — и тогда мужчина поймёт, что я ни в чём не виновата.
На любовь лорда в такой ситуации я, конечно, не рассчитывала — такое бывает только в романчиках. А вот на понимание и конструктивный диалог — вполне.
Я вытерла слёзы, пригладила волосы и подошла к двери. Дернула. Она была закрыта. Начала колотить в неё руками и ногами.
Я была намерена сообщить, что на меня напали и пытались убить!
Я почти сорвала голос и отбила все кулаки и ноги, прежде чем услышала тяжёлые шаги по лестнице.
Отступила назад. Слабый свет Луны пробивался сквозь витражные окна.
Дверь распахнулась — и на пороге появился мой провожатый.
Он зажёг магическим способом огонь на ладони, и я поморщилась от яркого света, который залил мою башню. Он был затянут в чёрную форму и хмуро осмотрел меня.
Я только сейчас его рассмотрела.
Он был выше меня, темноволосый, с прямой осанкой.
Глаза у него были... обычные. Человеческие. Карие, без звериного блеска. Это заставило меня облегчённо вздохнуть. Кажется, он был человеком.
Но стоило мне взглянуть внимательнее — и в глубине зрачка, в самой тьме его взгляда, я увидела крошечный красный уголёк. Он мерцал как живой.
Мне даже показалось, что на меня его глазами смотрит кто-то другой. От этого ощущения внутри меня всё сжалось.
Инстинкт кричал: беги.
Но куда?
Сейчас я хотела поговорить с главным — с лордом, с хозяином этого особняка, кем бы он ни был.
— Что вы хотели, леди? — холодно и мрачно спросил мужчина.
Я вздрогнула от его голоса. Господи… Странное чувство. Казалось, он может сотворить со мной всё, что угодно.
Не знаю, откуда взялось это ощущение.
— Я хочу переговорить с… хозяином.
— С хозяином?
— С лордом, — попыталась поправиться я. Я совершенно не знала, с кем именно мне нужно говорить, выбрала нейтральное обращение.
Может, мне и стоило бы признаться провожатому, что меня чуть не задушили, но… что-то внутри яростно противилось этому. Особенно когда я смотрела ему в глаза и снова видела там этот красный огонёк.
Что, если передо мной демон, и он питается душами?
Я ведь так и не знаю, кто живёт в этом мире. Кого надо опасаться, а кто безопасен…
— Ну, идёмте, леди.
Это обращение немного воодушевило. Всё же у «леди» тут, должно быть, прав побольше, чем если бы я попала в тело прислуги. Хотя, возможно, в таком случае свободы у меня будет значительно меньше.
Но, с другой стороны, никто не посмеет просто так убить леди, верно?
Ага. А как же та девица, что пыталась отправить меня на тот свет?..
Блин.
Как же всё сложно.
Мы начали спускаться по лестнице.
Мужчина пропустил меня вперёд, сам нёс огонёк в руке.
— Леди не хочет зажечь свет? — с насмешкой спросил он.
Я покосилась через плечо на провожатого.
Леди-то, может, и хотела бы «включить» свет. Да только не знает как. Видимо, и в башне не должно было быть так темно — всё, похоже, управлялось магией.
Откуда им знать, что я попаданка с Земли?
Я замолчала. Видно было — и правда не очень.
Ступени были крутыми и узкими, постоянно извивались. Не хватало перил. Я ловила равновесие, хватаясь за холодные каменные стены, боясь оступиться.
А спуск в длинном пышном платье — это вообще опасный квест.
Так мы и шли. Я почти наощупь.
И только когда мы ступили вниз, я нарочно замедлила шаг и отошла в сторону — ведь не знала, куда идти.
Провожатый потушил огонь и, заложив руки за спину, повёл меня куда-то по длинному коридору. Я следовала за ним.
Вскоре мы вышли в огромный просторный зал. Оттуда свернули ещё в один коридор, роскошный, с красной ковровой дорожкой.
Я засмотрелась на картины, висящие на стенах. Особенно на одну — на ней была изображена я, рядом с тем самым лордом, который и запер меня в башне.
Нас с ним связывает что-то?
Но я не успела развить эту мысль, как почувствовала резкий толчок в спину, споткнулась о длинный подол платья — и только мои собственные руки уберегли меня от столкновения с каменной стеной.
Я прижалась щекой к камню, выдохнула, а сзади ко мне кто-то вплотную недвусмысленно прижался. Распластал меня по стене.
Я задохнулась от шока и ужаса. Это ведь мой провожатый!
Глава 4
Провожатый подошёл вплотную, так близко, что я почувствовала на коже его дыхание. Носом он медленно провёл вдоль моей шеи, скользя от уха к плечу.
Отвращение пронзило меня до самых костей.
Меня передёрнуло, тело задрожало от омерзения, но тому было невдомек это.
— Такая теплая… — прошептал он с наслаждением. — Ты дрожишь. Это хорошо. Чувствую, как ты отзываешься на меня.
Он положил руки на мою талию и сжал её — властно, без разрешения, как будто я принадлежала ему.
— Я не прочь развлечься… — голос за спиной был почти ласковым, тягучим, как отравленный мед. — Я давно в этом теле. Радости человеческой плоти… они восхитительны. И тебе тоже понравится. Особенно, когда ты, наконец, выгонишь Беатрис.
Я застыла.
Что здесь, чёрт возьми, происходит?!
Я оттолкнулась от стены, внезапно залилась страхом с головы до пят. Стала вырываться, сопротивляться всем телом, как будто только сейчас по-настоящему осознала, что он собирается сделать.
А он лишь засмеялся, глухо, мерзко. Я открыла рот, чтобы закричать — успела только начать, как голос сорвался на пронзительной, рваной ноте.
— Тише, идиотка. Не привлекай внимание. Какая же ты слабая. Даже телом не можешь управлять, — его поведение изменилось резко, будто он сбросил маску. Он безжалостно развернул меня к себе лицом, я увидела его красивое, искривлённое злобой лицо. Меня затрясло от страха. — Лучше слушайся. Я хочу это тело. И получу его.
А если вздумаешь рассказать об этом лорду — не доживёшь до утра. Отправлю тебя в Бездну.
Он резко схватил меня под локоть, распахнул ближайшую дверь и грубо втолкнул внутрь.
Я пошатнулась, сделала пару неуверенных шагов и едва удержалась на ногах.
Провожатый втолкнул меня в кабинет — к тому самому темноволосому лорду. Тот стоял у окна и смотрел в темноту за витражами. Но как только я появилась в помещении, он резко, почти молниеносно, развернулся.
