Спустя час автобус остановился.
– Дальше проезда нет. – Голос Волка прокатился по салону. – Выходим!
Я вышел вместе с остальными и огляделся.
Мы находились примерно в пятидесяти километрах от Петербурга. Местность была безлюдной. Ни посёлков, ни деревень. Только леса, поля… и Искажения.
Последних здесь было особенно много. Как минимум десять штук. И это только в радиусе одного километра!
Аномально большое скопление…
Из всего этого множества нам нужно было только одно. То, в котором совсем недавно произошёл выброс энергии.
– Ну что, остолопы! – Вперёд выступил ухмыляющийся Филин. – Кто из вас первым сумеет определить правильное направление, тот получит от меня конфетку и дополнительные баллы! Даю одну минуту. Время пошло!
Кандидаты зашептались. Кто‑то вытащил из карманов артефакты‑определители, кто‑то использовал плетения, а некоторые пытались прислушаться к собственной интуиции.
Я же наплевал на всех и просто пошёл в правильном направлении.
– Эй, Гордеев, ты куда⁈ – крикнул Волк мне вслед.
– Может, для вас поиск Искажения – это забава. Но для меня – работа! И я в ваши игры не играю!
Я даже не стал оборачиваться. Просто шёл вперёд и ни на кого не обращал внимания.
– Эээ… – Филин смутился. – Гордеев угадал. Он движется в правильном направлении. Остальные следуйте за ним!
Охотники последовали за мной. Я же тем временем крутил головой, анализируя ситуацию.
И что‑то мне здесь очень не нравилось.
Волк и остальные относились к прорыву из Искажения как к рядовому событию. В целом, так оно и было. Все Искажения были окружены защитными Столбами. Если монстрам и удавалось через них прорваться, Охотники быстро их находили и убивали. Ни одна тварь просто не успевала добраться до поселений.
Но в этот раз здесь что‑то было не так…
– Глазастый, мне нужны твои способности! – Я использовал мысленную связь. – Исследуй территорию и сообщи обо всём, что увидишь.
– Пррринял, хозяин. Пррриступаю к исполнению!
Брысь, перепрыгивая из коридора в коридор, помчался по полям.
А я тем временем почувствовал приближающуюся опасность.
К чести Волка, он ощутил её лишь на секунду позже меня.
– Всем достать оружие! Приготовиться к бою!
Скомандовать он успел очень вовремя. Охотники как раз успели вскинуть оружие, когда из‑за ближайшего пригорка на нас налетела целая толпа гоблинов.
Этих тварей я не встречал уже достаточно давно. Низкие, с огромными ушами и синей кожей, – они мне никогда не нравились. Хотя бы потому, что всегда нападали толпой.
Вот и сейчас на нас налетели десятка три особей, не меньше.
Ну нет, такого здесь вообще быть не должно…
Затрещали артефакты, воздух наполнился магией.
Ни Волк, ни Лиса с Филином в общем сражении не участвовали. Они отступили в сторону, наблюдая за тем, как действуют остальные.
И, надо сказать, Охотники неплохо себя проявили. Выстроившись в ряд, они встретили гоблинов залпами огня и всполохами молний. И только разобравшись с первой волной, схватили мечи и перешли врукопашную.
Для текущих условий лучшую стратегию просто не придумаешь!
Я старался не высовываться. Попасть в «Стальные грифоны» я не хотел, да и в лишнем внимании тоже не нуждался.
Но я всё равно умудрился выделиться. Мои выстрелы из артефактов были точнее остальных, да и в рукопашной я оказался эффективнее. Если остальные зарубили по два‑три гоблина, то я покромсал шестерых.
И это я ещё не спешил!
– Неплохо для новичка, – тихо бросил Волк, проходя мимо.
Я пропустил его слова мимо ушей. Переступив через тела противников, двинулся дальше.
Спустя двести метров мы наконец‑то добрались до цели. И это Искажение выглядело совсем не так, как мы ожидали.
Защитные столбы были выкорчёваны с корнем, земля примята, а само Искажение кипело от переполняющей его энергии.
На учебную ситуацию это уже было не похоже. Скорее на маленькую катастрофу.
Судя по лицам Волка и остальных инструкторов, такого не ожидали даже они.
– Ну что, господа. – Волк сумел с собой совладать. Его голос звучал уверенно и совсем не дрожал. – У кого‑нибудь будут идеи, с чем мы столкнулись. Гордеев?
Все взгляды обратились ко мне.
Я вздохнул.
– Да, идеи есть. Но поверьте – вам они не понравятся!
Глава 15
– Гордеев, это уже мои проблемы, понравятся мне твои идеи или нет! – Волк усмехнулся. – Так что давай делись. А я уже решу, насколько ты прав.
Я вгляделся в лицо командира группы. Суровый боец не пытался меня поддеть. Напротив, его вопрос звучал вполне искренне.
Рядом стояли Лиса и Филин – Охотники, которых он считал гораздо более опытными, чем я. Но, тем не менее, Волк спрашивал не их мнение, а моё.
Быстро же он разобрался в ситуации и понял, к кому стоит обращаться, а к кому нет… Прирождённый лидер!
– Всё просто. В это Искажение давно не заходили. Когда энергия достигла критической отметки, то вырвалась наружу, снеся Столбы и вызвав выброс.
Притихшие Охотники внимательно меня слушали. Все, кроме одного.
– Пффф, Гордеев, это и без тебя понятно! – Филин громко фыркнул. – Я‑то думал, ты скажешь что‑то толковое, а ты…
– Я не закончил. – Я обжёг его фирменным «княжеским» взглядом, и наглый Охотник в то же мгновение заткнулся. – Произошёл выброс, но это только начало. Те гоблины, с которыми мы столкнулись по пути сюда, были лишь разминкой. Настоящие проблемы впереди. Истинный хозяин Искажения ещё не появился.
– Истинный хозяин?
Волк смотрел на меня, слегка нахмурившись. Было понятно – мои слова ему не нравятся. Но и скепсиса в его взгляде тоже не было.
– Да. У этого Искажения особая энергия. – Я посмотрел на Искажение, используя Взор. Энергетические линии тут же сложились в особый узнаваемый рисунок. – Она возникает только там, где обитает монстр Высшего уровня. Не рядовое существо, а по‑настоящему мощное чудовище…
– Ой, да что ты несёшь! – Филин очухался после моего взгляда и снова попытался меня перебить. – Волк, ты кого слушаешь⁈ Этот мальчишка стал Охотником неделю назад! Ты что, будешь слушать зелёного сосунка⁈
Филин продолжал говорить, но меня его слова больше не волновали. Такие, как он, всегда много говорят. Не имеет смысла вслушиваться. Всё равно ничего толкового он не скажет…
Всё моё внимание было сконцентрировано на Искажении.
Пока мы тратили время на разговоры, с ним что‑то происходило.
– Хозяин, ты тоже это чувствуешь, верррно? – Брысь сидел в пространственном коридоре рядом со мной. Его уши были настороженно приподняты. – Что‑то собирррается…
– Чувствую, мокрый нос. И мне это совсем не по душе!
По Искажению пробежала рябь. Земля едва ощутимо вздрогнула.
Кажется, началось…
– Всем приготовиться к бою! – рявкнул я, первым выхватывая меч.
Мой голос сам собой утратил юношескую мягкость. Это больше был не голос молодого Андрея Гордеева.
Это был голос Князя Искажений, ведущего своих людей в бой.
Моя интонация сработала безупречно.
Пусть собравшиеся вокруг Охотники и вели себя как стадо баранов, выучки им было не занимать. Они мгновенно построились в эффективный боевой порядок и приготовились к сражению.
Искажение вспыхнуло от переполняющей его энергии, и оттуда вылетели монстры.
Первыми снова оказались гоблины. Два или три десятка чудовищ взревели и, размахивая палками и камнями, бросились на нас.
– Ненавижу гоблинов!
Вспыхнули магические вспышки. Твари падали одна за другой, но за их спинами уже ревели новые монстры.
Химеры, гули, мантикоры – от рёва чудовищ на голове зашевелились волосы.
Отсиживаться я не стал. Рванувшись вперёд, прорвался в первый ряд, встав плечом к плечу с Волком и Лисой. Оба члена «Стальных грифонов» косо на меня посмотрели, но возражать не стали.
