— Но я действительно разговариваю со своими игрушками! — возмутилась Сэша.
— Это не главное! — всплеснула руками Кармилла. — Главное, что ты снова стала звездой. Но теперь в плохом смысле. Я порву Грейдера на лоскутки! И хрен его обратно сошьют!
Я откинулся к спинке стула.
Побарабанил пальцами по столешнице… и сказал:
— Фунтик, а налей мне кофе. И омлета положи.
Все посмотрели на меня.
— Волк, ты что не собираешься ничего предпринимать? — с удивлением спросила Шони.
— Нет, — коротко ответил я.
Отхлебнул из кружки, которую принес мне робот.
И принялся завтракать.
Все посмотрели еще более осуждающе.
Потом до них начало доходить.
— Капитан, вы не хотите, чтобы Сэша стала президентом, — констатировала Вайлет.
— Абсолютно, — подтвердил я.
— Волк! — обиженно посмотрела кошка. — Но это же не правильно! Ты должен защищать меня!
— Сэша, я хочу спасти мир. А твое президентство — угроза пострашнее Кощея. Уж извини.
Кошечка совсем надулась и начала гневно махать хвостом.
— Осторожнее, — сказал я. — Чехол слетит.
Она надулась еще сильнее.
Я с наслаждением отправил кусок омлета в рот.
— Ну, раз это не беда, — начала Кармилла, — то давайте обсудим ваш тройничок. Ой, точнее, квартет.
Ди-Ди прыснула, а Шондра залилась густой краской.
— Шони, ну как тебе? — вампирша сразу же прицепилась, заметив слабину. — Ты скажи, если что. Вдруг Волк не дотянул, не сумел всех обработать как надо. Это же требует практики! Надо почаще организовывать оргии…
Шондра резко встала.
Бросила на вампиршу гневный взгляд и вышла.
— А что случилось с Шондра? — спросила Розочка, накручивая на палец лиану.
— Не знаю, моя зеленушка, — ответила Кармилла. — Она всегда такая нервная.
— Может, она тоже намяучилась? — предположила Сэша.
— Нет, Сэша, не намяучилась, — оборвал я. — Хотя даже не хочу спрашивать, что это значит. Кармилла, ты можешь перестать ее подкалывать?
— Ну что поделать, если она такая ранимая? — вампирша картинно вздохнула. — Нужно закалять психику, вырабатывать броню. Она же служила, должна уметь не поддаваться на провокации.
— О, так ты проводишь воспитательную работу с личным составом?
— Именно! — радостно согласилась она. — Еще немного, и мы все достигнем полной гармонии.
— Ой, а я тоже хочу гармонию! — тут же подсуетилась Сэша. — Это же такой музыкальный инструмент, да? Ну, гармошка!
«Вот интересно, — подумал я, — если отрезать ей язык, это будет считаться преступлением?»
Я включил звук новостей погромче.
— … эксперты требуют снять Сэшу с выборов. В городском совете уже готовят заявление…
Неприятно, конечно.
Грейдер подложил свинью.
Придется поговорить с ним по душам, хотя я даже могу его понять.
* * *
— Вайлет, — позвала Кармилла, когда завтрак закончился.
— Да, ты что-то хотела?
— Найди оригинал записи. Предоставь доказательства подделки.
— Уже ищу.
— А я? — подскочила Сэша.
Вампирша вздохнула и погладила ее по голове.
— Ты, радость моя полоумная, иди еще покушай. И не трогай больше мяту.
— Но она же вкусная! И безопасная! Мне даже Волк говорил, что это не то же самое, что валерьянка, кити-кити!
— СЭША.
— Лааадно…
* * *
Грейдер смотрел на меня с экрана.
Холодные глаза, резкие скулы и подбородок, будто высеченный из гранита.
— Давай, говори, — бросил он с раздражением.
Я медленно наклонился вперед.
— Ты пытаешься убрать Сэшу с выборов.
Не вопрос. Констатация факта.
Грейдер даже не моргнул.
Просто промолчал, ведь я могу записывать разговор.
— И для этого подделал видео.
— Конечно, нет, — ответил он.
Я усмехнулся.
— Нет? Получается, просто так совпало, что кто-то обкурил мою кошку мятой и выложил это в сеть как раз перед дебатами?
— Не исключено. Но я не стану отрицать, что рад такому повороту.
— Потому что ты считаешь ее угрозой.
— Потому что она — ребенок, который играет в политику! — его голос дрогнул. — Ты сам знаешь, что будет, если она выиграет. Город превратится в цирк.
Я молчал. Он был прав. Но это не оправдывало методов.
— Мы договорились работать вместе против Кощея. А теперь ты действуешь за моей спиной.
Грейдер сжал кулаки.
— Я защищаю Ходдимир. Даже от его же глупости!
— Значит, ты мне не доверяешь.
— Я не доверяю демократии, которая ставит у власти кошку!
Тут за спиной Грейдера мелькнула тень. Его адъютант что-то прошептал.
Грейдер нахмурился, затем его брови поползли вверх.
— Что⁈
Помощник протянул планшет.
Картинку я не видел, но звук до меня дошел, хоть и с помехами:
— Срочное заявление медиа-комиссии! — вещал Глуб-Морк. — Видео с Сэшей Великолепной признано подделкой! Искусственный интеллект обнаружил следы монтажа! На лицо актрисы была наложена цифровая маска с нашей любимой кандидаткой! Сенсация за сенсацией!
Грейдер резко поднял голову.
— Ты.
Я ухмыльнулся.
— Не я.
— Кто тогда?
Да ясен пень, кто.
— Нам обоим есть о чем подумать, Грейдер, — я потянулся к кнопке отключения связи. — Но помни — если ты снова пойдешь против меня, следующая наша беседа будет лицом к лицу. И без проблем не обойдется.
Его лицо исказилось, но связь прервалась раньше, чем он успел ответить.
* * *
Я занялся поисками виновницы «счастливого» исхода.
Чью-то задницу пора срррочно надрать.
Двигатели избушки гудели в тестовом режиме.
Ядвига ворчала что-то про неблагодарных внучков и старого хрыча в машинном отделении, Ди-Ди возилась с вигтами, а Роза ухаживала за новыми посадками в ботаническом саду. Сэша ей помогала, вообще забыв, что сегодня вечером состоится второй тур.
Но Кармиллы нигде не было.
И Ядвига не смогла найти ее на камерах.
— Где клыкастая дрянь? — спросил я у Шондры, которая все еще избегала моего взгляда после вчерашнего.
— Не знаю.
— Врешь.
Она вздохнула.
— Кармилла сказала, что у нее дела в городе.
— Какие еще дела?
— Не сказала.
Я зарычал и рванул к выходу.
По дороге запеленговал ее коммуникатор — тот ожидаемо обнаружился в каюте.
Но ничего.
Знаю, куда она пошла.
Через полчаса Нимбус приземлился в секторе, который мне очень не понравился еще в прошлый раз. Именно здесь я познакомился с Фредом Костой.
Заходить в его казино не стал, просто поспрашивал не видел ли кто-нибудь мулатку с длинными белыми волосами. О чудо! Видели и дохрена кто! Все же колоритная внешность легко ее выдает — даже маячков не нужно.
«Красный коготь» — дорогой бар в сердце этого сектора.
Внешне цивильный, а по факту такой же опасный, как казино Крысиного Короля.
Куча бандитов заключают здесь сделки.
И именно здесь Кармилла сидела за столиком, попивая «Кровавую Мэри» и беседуя с каким-то пареньком. Тот чуть ли не облизывался на нее.
Я подошел и со вздохом положил руку ей на плечо.
— Кармилла.
Она медленно обернулась, улыбнулась мне — улыбка получилась хищная даже без клыков. И очень наглая. Совсем не оправдывающаяся.
— Ой, капитан. А я как раз о тебе думала…
— Это че, твой парень? — возмутился ее «кавалер».
— Это мой бог, — вздохнула она. — И как от настоящего бога, от него нигде не спрятаться.
Парень резко встал и начал быковать.
Я даже не слушал, что он там говорил.
Просто заломал ему руку и выпнул за дверь.
Охранник неодобрительно на меня посмотрел, но понял, что лучше не вмешиваться.
Возможно, что-то эдакое промелькнуло в моем взгляде.
