— Шондра, карикатуры на политиков законодательно запрещены, — покачала головой Кармилла, но тут же с восхищение добавила: — Так и знала, что преступницу могила исправит!
— Точно, — подтвердил я. — Тебя, Кармилла, только она и исправит.
— Вообще не факт, — возразила вампирша.
Голосование завершилось. Глуб-Морк с содроганием принял запечатанный конверт.
— Итак, дорогие друзья! Сейчас мы узнаем имя нового президента!
Он демонстративно вскрыл конверт.
— Что? Нет! Не может быть! — вскричал он.
Но на экране за его спиной уже высветились цифры.
Результат:
90 голосов за Сэшу.
90 голосов за Хур-Хура.
Зал взорвался.
— Опять ничья⁈
— Тогда предлагаю решающий тур, — заявил Хур-Хур.
— Какой еще тур, кити-кити?
— Поединок.
Сэша насторожилась:
— Это как конкурс?
— Кто быстрее съест бочку мазута.
— Хватит этого бреда! — вскочила Шондра.
— Да! — засмеялась Кармилла.
— Ядрена гайка… — прошептала Ди-Ди.
А я просто закрыл глаза.
Город обречен.
* * *
Нам выделили комнату отдыха, пока сенаторы закрылись для экстренного совещания.
— Все прошло не так уж плохо, — сказала Кармилла.
Я перевел взгляд с потолка на нее.
Промолчал. Предпочел и дальше рассматривать старинную лепнину с позолотой.
— Ой, ну долго нам еще ждать? — возмутилась Сэша из соседнего кресла. — Мне скучно!
— Ничего моя хорошая, скоро ты станешь президентом, и жизнь перестанет быть скучной навсегда, — пообещала вампирша.
— Правда? — обрадовалась кошка.
— Ага, она сразу для всех перестанет быть скучной, — буркнула Шондра.
За окном раздалось мощное:
— ГРРРААА!
Хур-Хур в своем экзоскелете возвышался над толпой. Его механическая рука держала плакат: «Шушундрики за стабильность!»
Кармилла прицокнула и покачала головой:
— Ему не объяснили, что время митингов давно прошло?
Я только вздохнул.
На самом деле, вся эта ситуация даже не смешная.
Она трагичная.
Город готов посадить в кресло президента кошку или шушундрика, потому что предыдущие кандидаты еще хуже.
Тут в дверях появился Бегемот.
В руках он держал бюллетень с золотой печатью.
— Поздравляю, герой. Городской совет в исключительном порядке предоставляет тебе право решающего голоса, — он сунул бюллетень мне. — Выборы официально завершатся сегодня, без вариантов. Всем уже надоело. А ты спаситель города и все дела. Так что твой голос станет последним. 50% у Сэши, 50% у Хур-Хура. Решай.
Я взял бюллетень дрожащими пальцами.
Судьба мегаполиса с миллиардом жителей теперь зависела от моего выбора.
По сути — и судьба всего мира.
Кому же отдать его на растерзание? Кошке или шушундрику?
Сэша тут же повисла у меня на шее:
— Волк! Волк! Ты же проголосуешь за меня, да? Я обещаю, мы будем каждый четверг запускать в небо фейерверки в виде рыбок!
Вайлет холодно констатировала:
— Если Сэша победит, вероятность экономического коллапса — 97,3%. Вероятность того, что город перекрасят в розовый — 100%.
Я закрыл глаза.
Варианты:
Сэша — вечный хаос, мороженое для всех и экономическая катастрофа.
Хур-Хур — достаточно разумный, хотя и с перегибом в сторону мазута… но его избиратели могут в любой момент сожрать остальных жителей.
— Капитан? — Бегемот подал мне ручку. — Решай.
Я глубоко вздохнул…
И поставил галочку рядом с именем…
Глава 9
Победитель
Площадь перед президентской резиденцией была переполнена.
Журналисты толпились у сцены, фотоаппараты щелками, а Глуб-Морк в парадном смокинге размахивал щупальцами, комментируя «событие века».
— Дорогие друзья! Каракатицы мои! Это невероятно! Президентом Ходдимира впервые в истории стал шушундрик! Мы определенно вступаем в новую эру! Эру мазута!
Мы сидели в первом ряду.
Сэша — надутая, скрестив лапки, отвернувшись от меня и время от времени фыркая:
— Предатель. Я же хотела сделать тебя министром объятий!
Кармилла утешала ее, как могла.
Ну, то есть гладила кошку по голове и ехидно улыбалась.
Шондра сидела с каменным лицом, но я видел, как ее пальцы теребят ремешок коммуникатора.
Наверняка ей, как и мне, очень хотелось, чтобы все это оказалось просто сном.
Ди-Ди ковыряла отверткой в барахлящем вигте и особо происходящим не интересовалась, а Роза наблюдала за всем молча. С благожелательно улыбкой, как всегда.
Вайлет поделилась аналитическими данными:
— Вероятность того, что Хур-Хур объявит мазут национальной валютой в течение первого часа правления — 68,4%.
— Тише, — буркнул я.
На сцену поднялся Хур-Хур.
Его экзоскелет блестел в ярких лучах солнца, механические руки плавно жестикулировали, а голосовой синтезатор превращал мысли шушундрика в слова:
— Граждане Ходдимира, вы возложили на меня большую честь и ответственность. Я принимаю их с уважением к вашим традициям и укладу. Своим первым указом я ЗАПРЕЩАЮ ЕСТЬ СВЕТОФОРЫ! Они необходимы для регуляции дорожного движения!
Толпа зааплодировала.
— Мудрое решение, — прыснула Кармилла.
Голос шушундрика звучал из динамиков по всему городу:
— МОЙ ВТОРОЙ УКАЗ: НАЗНАЧИТЬ ШАГОХОД «ИЗБУШКА» ПОЧЕТНОЙ ПЕРЕДВИЖНОЙ СТАНЦИЕЙ МЧС.
Я приподнял бровь.
— В БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА СПАСЕНИЕ ГОРОДА, КАПИТАН ВОЛК ПОЛУЧИТ КОМПЕНСАЦИЮ ЗА МОРАЛЬНЫЙ УЩЕРБ И… — он сделал паузу, — КРУПНУЮ ДЕНЕЖНУЮ НАГРАДУ.
Мои глаза сузились.
Пиликнул денежный пульт.
Да, все верно. Перевод в банк Плутоса.
Он только что покрыл все мои долги, да еще сверху докинул.
Но со стороны это будет выглядеть, как взятка.
Ведь именно я возвел его на вершину, черт возьми!
Кармилла снова прыснула:
— Ну что, капитан? Теперь ты официально на содержании у шарика?
— Заткнись.
— КРОМЕ ТОГО, — продолжил Хур-Хур, — ВСЕ ШУШУНДРИКИ ОТНЫНЕ ОБЯЗАНЫ…
Тут Сэша не выдержала.
— А мне что? — она вскочила с места. — Я тоже герой! Я тоже спасла город! А мне ничего⁈
Толпа посмотрела на нас.
Я едва сдержал желание надвинуть шляпу поглубже на глаза.
Хур-Хур повернул голову (насколько это возможно для шара) и издал звук, похожий на урчание.
— ТЫ ПОЛУЧИШЬ… МОРОЖЕНОЕ.
— ВСЕГО ЛИШЬ⁈
— БЕСПЛАТНОЕ. ПОЖИЗНЕННО.
Сэша замерла.
— А сколько, кити-кити?
— СТОЛЬКО, СКОЛЬКО СЪЕШЬ.
Ее глаза загорелись.
— Кити-кити…
— Фигуре конец, — покачала головой вампирша.
Просиявшая Сэша села на место и показала мне язык. Я только вздохнул.
Вайлет изучающе посмотрела на нее и неожиданно спросила:
— Почему ты обижаешься на капитана? Он тебя спас.
— Что? От чего это он меня, кити-кити, спас⁈
— Быть президентом — это не тусовка с бантиками и погоней за солнечными зайчиками, — ответила киборг. — 87% времени — это заседания.
— Заседания? — Сэша насторожила уши.
— Да. Ты сидишь. Люди говорят. Ты сидишь еще. Они говорят снова. Иногда они кричат. Иногда засыпают. Ты тоже засыпаешь, но тебе нельзя этого показывать. По статистике, 63% президентов хотя бы раз незаметно отключались во время обсуждения бюджетного регулирования.
Сэша сморщила нос.
— А… а танцы на столах?
— Нет.
— А фонтаны с молочком⁈
Вайет медленно покачала головой.
— Молоко быстро портится. Оно киснет, пахнет, привлекает насекомых. А потом кто-то подает в суд за антисанитарию.
Сэша поникла.
— Но… но я бы сделала все весело!
— Веселье не входит в должностные обязанности президента. Ты подписываешь бумаги. Ты читаешь доклады. Ты слушаешь, как кто-то два часа объясняет, почему нельзя увеличить расходы на всеобщую установку когтеточек.
