— Вы беспокоитесь обо мне, леди Эжени, хммм… Должен ли я считать, что вы влюблены в меня?
Она только хотела ругаться, но он уже был серьезен.
— Мало времени, Эжени. Сейчас я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
* * *
Женя имела очень смутное представление, где тут вообще может быть безопасно. И совершенно не хотела отпускать этого несносного типа геройствовать в одиночку. Но он уже направился к той стене кабинета, где был вход в тайник, и отодвинул в сторону светильник.
Ясно, он собирался упрятать ее здесь. А сам полезет под пули или неизвестно еще что. Генерал остановился у края открывшегося в стене прохода и повернулся к ней:
— Эжени.
Прозвучало требовательно и твердо, но вместе с тем со скрытой нежностью. Женя просто не выдержала.
— Ан, поклянись мне, что вернешься живым и невредимым.
Мужчина застыл.
— Как ты меня назвала? — спросил, склонив набок голову.
Вид у генерала был ошарашенный. Возможно, таким образом сократив его имя, она его оскорбила? Но это произошло непроизвольно, она сама не знала, как так вышло.
Женя смешалась, отступив назад, пробормотала:
— Извини, я не хотела тебя… вас обидеть.
— Глупая, — он резко шагнул к ней, будто даже увеличившись в размерах.
А его глаза! Теперь глаза мужчины точно горели расплавленным золотом. Он вдруг притянул ее к себе, прижал. Звук его голоса отдавался в груди рокотом.
— Ты не знаешь, что это значит для меня. А я сейчас не имею времени объяснить. Но это, — он коснулся булавки с драконом, спрятанной под одеждой, — ни в коем случае не снимай. Поняла? Это должно быть на тебе.
Потом отстранился, вгляделся в нее снова и сказал:
— Времени мало, надо спешить. Пойдем, Эжени.
Почему он так сказал? И что вообще это значит? Но сейчас генерал явно не собирался ей ничего объяснять, он просто потянул ее за собой в проход.
Коридор был узким, как раз для двоих, и ей казалось, что он целиком заполняет его собой. Слышно было только его шумное дыхание и стук собственного сердца. Или это было его сердце? Женя не знала. Она так и шла за ним эти несколько метров. Но вот перед ними возникла дверь в кирпичной стене.
Женя уже знала, что за этой неприметной дверью находилось то самое подсобное помещение, в котором скрывался Малош. Когда они вошли, Малош уже был на ногах, словно ждал их. Шагнул к ним, отдал воинское приветствие и вытянулся в струнку.
— Генерал, ваше превосходительство? — спросил, переводя взгляд с нее на Хантера. — Что-то случилось? Меня ищут?
— Нет, — Хантер качнул головой, — не ищут. Но случилось, да. Мы переходим в наступление.
— Как? Когда?
— Прямо сейчас.
Малош изменился в лице, у него проскочил нервный жест:
— Но как же? Я не могу отсиживаться здесь, когда наши наступают!
— И тем не менее вы останетесь, — проговорил Хантер, глядя на него. — Для вас найдется дело здесь. Вы отвечаете за безопасность леди Эжени.
— Но… — Малош всплеснул руками.
— Это приказ, поручик, — жестко отрезал генерал.
Потом повернулся к Жене. Один горячий взгляд.
— Я вернусь скоро.
И вышел.
А она осталась в этой кладовке с поручиком Малошем.
Глава 14
Оставив девушку в безопасном месте, Хантер наконец-то выдохнул спокойно. Теперь у него были развязаны руки. Закрыв тайник, он сразу же направился в лекарскую часть.
— Вы долго! — визгливо возмутился Мердинор.
Генерал Хантер выразительно взглянул на часы и произнес:
— Меня не было две минуты.
Глава управления контрразведки взглянул на него с крайней степенью неудовольствия и выдал:
— За это время могут произойти несанкционированные взрывы неизвестно где! Может быть, на дальнем рубеже, а может быть прямо здесь!
— Если вы опасаетесь за свою жизнь, ваше превосходительство, — отчеканил Хантер, — вы в любой момент можете вернуться в столицу и доложить императору о проделанной работе.
Мердинор засопел и раздулся, словно собирался взлететь, в конце концов проговорил:
— Я никуда не собираюсь уходить. И делайте уже что-нибудь, если вы знаете как. Это надо как-то обезвредить.
— Благодарю за доверие, — сухо обронил Хантер и подступил к тому медицинскому шкафу.
Уложенные цепочкой и соединенные между собой проволочками артефакты ярко блестели металлом. Хантер сейчас думал о том, что ему сказала Эжени. Его умная и наблюдательная девочка, первоклассный агент.
Назвала его Ан.
Вмиг промелькнули в голове слова из сделанного ему когда-то давно предсказания. Однако сейчас он все задвинул вглубь усилием воли и сосредоточился на проволочках, соединявших эти маленькие смертоносные штучки между собой.
«На тех артефактах две проволочки, если отсоединить одну, то цепь размыкается. Только надо правильно выбрать»
Он отрешился от всего и стал присматриваться. Правильно выбрать. Если рассудить, то одна ниточка питает всю сеть, другая передает сигнал.
Зрение стало тоннельным. Мердинор что-то брюзжал рядом, он не слушал, очень внимательно всматривался. Одна из тоненьких металлических нитей едва заметно вибрировала, он даже уловил легкое, на грани слышимости жужжание. Хантер не раздумывал долго, одним неуловимым жестом разомкнул цепь.
— Вы!!! — ахнул Мердинор, хватаясь за сердце. — Как можно делать такие вещи без специальной подготовки!
Однако ничего, даже отдаленно похожего на взрыв, не произошло. Артефакты, блестевшие до этого металлом, поблекли, словно потухли. Глава контрразведки замолчал, уставившись на него, потом прокашлялся и уже другим тоном заявил:
— Неплохо. Можете продолжать.
— Вы очень любезны, ваше превосходительство, — разворачиваясь, бросил Хантер. — А сейчас прошу вас занять в штабе наблюдательную позицию и не покидать ее.
— А вы?
Короткий переход порталом, теперь они уже оба вступали в здание штаба. Навстречу им выдвинулся начальник штаба генерал Морли, с ним несколько высших офицеров, все в полевой форме. Хантер жестом показал следовать за ним. И все они, минуя кабинет, прошел в секретную комнату, где была разложена карта с четко проработанной схемой наступления.
Хантер показал противоположное направление и сказал:
— Начнем здесь.
Наверное, меньший эффект был бы, если бы посреди стола вдруг разорвалась бомба.
Морли тяжело взглянул на него и шумно выдохнул, но промолчал. Среди остальных офицеров послышался удивленный ропот, однако высказаться никто не решился. Кроме главы управления контрразведки, который тут же выпалил:
— Почему именно здесь?
Объяснять Хантер ничего не собирался.
— Потому что я так решил, — проговорил он и повернулся к главе контрразведки: — Хотите оспорить? В таком случае у вас есть возможность отправиться к императору и донести свою точку зрения.
— Прекратите, — Мердинор сверкнул на него взглядом. — Я останусь здесь.
И отошел, но не слишком далеко, и так и косил глазами на карту. Но Хантеру уже было не до него. Он быстро раздавал приказания. План операции сейчас буквально выстраивался сам собой. Так четко, как будто он все видел в сознании.
Однако нельзя было сбрасывать со счетов и то, что шпион противника, вероятнее всего, в настоящий момент находится прямо здесь, в этой комнате. Это вызывало бешенство у Хантера. И все же он сдерживался. Сейчас успех зависел только от внезапности.
Каким бы быстрым ни был агент, войска довольно неповоротливы, противник не успеет перестроиться. Значит, у них все шансы.
Но вот приказы были отданы, нарочные из штаба уже полетели во все подразделения. После этого он развернулся к стоявшему рядом Морли. Начальник штаба уже собирался принять командование центром на себя, но Хантер сказал:
— Дружище. Ты останешься здесь.
— Почему? — тот мрачно вперился в него взглядом.
— Ты ранен.
— Ерунда! — Морли эмоционально взмахнул здоровой рукой.
